Pirelli : l’interdiction des couvertures de pneus F1 signifie un tout nouveau pneu
La Formule 1 prévoit d’interdire l’utilisation de couvertures de pneus électriques au cours de la saison 2024, et le directeur du sport automobile de Pirelli, Mario Isola, affirme que cela signifie que de nouveaux pneus doivent être conçus.
La F1 utilise des couvertures de pneus électriques pour préchauffer les pneus avant de les boulonner sur les voitures, mais comme le sport se dirige vers un avenir plus durable, cette pratique devrait être interdite dans le but de réduire la consommation d’énergie, ainsi que de réduire les coûts sur le équipes qui vont par conséquent lâcher du matériel coûteux.
La décision d’interdire les couvertures de pneus a été appliquée par étapes, car la réglementation imposait une réduction progressive des températures utilisées jusqu’à ce que finalement, la pratique cesse en 2024.
En 2021, la température maximale des couvertures chauffantes a été réduite à seulement 100°C à l’avant et 80°C à l’arrière. Actuellement, seules des températures de 70°C sont autorisées pour toutes les nappes tandis que le nombre de couvertures a été réduit de 40 à 20.
Ce plan progressif de suppression de la pratique des couvertures de pneus n’est pas un hasard, car le directeur du sport automobile de Pirelli, Mario Isola, a expliqué à Auto Motor und Sport les raisons pour lesquelles une telle stratégie a été adoptée.
« Si vous voulez conduire sans couvertures électriques, vous devez concevoir un tout nouveau pneu », a-t-il commencé. « Il ne suffit pas simplement de construire de nouveaux composés avec une plage de travail plus large.
« Les voitures de Formule 1 sont si rapides et génèrent des forces si importantes que les pressions augmentent de dix à douze PSI pendant la conduite. Cela modifie tout le profil et la zone de contact du pneu », a souligné Isola.
La Formule 2 interdit les couvertures de pneus, mais ne peut être comparée à la F1
Bien que les couvertures de pneus ne soient plus utilisées en Formule 2, Isola affirme qu’il n’y a pas de comparaison possible entre la F1 et sa série d’alimentation, car l’augmentation de la pression à partir du moment où les pneus sont boulonnés sur les voitures et une fois qu’ils sont chargés par la conduite est supérieur en F1.
A noter, les pneus F2 sont gonflés à une pression de 13-15 PSI avant d’être boulonnés sur les voitures. Cette pression monte à 20 PSI dans des conditions de conduite
« La montée en pression est deux fois plus élevée qu’en Formule 2 », estime le patron de Pirelli Motorsport. « En raison des charges élevées, nous ne pouvons pas commencer avec 15 PSI en Formule 1. Ensuite, les pilotes devraient se calmer au début d’un relais et n’augmenter que lentement la température des pneus.
« Bien sûr, cela ne fonctionne pas dans une course. Ils doivent donc commencer à 20 ou 21 PSI. La pression grimpe alors rapidement à plus de 30 PSI », a souligné l’Italien.
Lorsque Pirelli a testé ses nouveaux pneus à profil bas de 18 pouces pour 2022, des simulations ont été effectuées avec des températures de couverture de pneu plus basses, car 2023 verra une nouvelle baisse des températures de couverture à 50 ° C, avant l’interdiction totale de 2024.
Ces simulations sont la raison pour laquelle les pneus de cette année n’ont pas causé de problèmes majeurs selon Isola.
« L’année prochaine, les températures des couvertures chauffantes continueront de baisser – à seulement 50 ° C à l’avant et à l’arrière », a déclaré Isola. « Cela augmente également les différences de pression au sein des relais.
«Nous ne faisons délibérément que de petites étapes pour que rien ne se passe mal et que le spectacle en souffre. Les pneus fonctionnent très bien cette année. Bien sûr, cela devrait rester ainsi même si nous supprimons complètement les couvertures chauffantes », a-t-il insisté.
Test de pneus très important
Pirelli a besoin de voitures F1 de la génération actuelle pour tester les pneus avec tous les changements prévus, et avec une saison de 24 courses confirmée pour 2023, la charge de travail sera encore plus lourde pour le fournisseur de pneus italien qui fournit uniquement des pneus en F1.
Cependant, Isola est heureuse que les sessions FP2 soient prolongées de 30 minutes pour permettre les tests de prototypes de pneus, car la F1 prévoit de tester le nouveau format à Austin cette année.
« Nous avons besoin de voitures de la génération actuelle. Nous devons nous rendre sur différentes pistes où les pneus sont soumis à des charges différentes. Et nous devons conduire dans des conditions différentes », a-t-il déclaré.
« L’idée d’utiliser le FP2 pour les tests est en fait très bonne », a admis l’Italien. « Les équipes n’ont pas à se rendre sur une piste ou à rester plus longtemps après un week-end de course. Mais dès qu’on a une nouvelle bonne idée, les équipes trouvent des problèmes.
« Ils se plaignent de devoir utiliser les mêmes voitures et les mêmes moteurs que le reste du week-end. Le kilométrage devient rapidement un problème », a-t-il averti.
Avec différentes voitures en F1 ayant des performances différentes, Isola conseille à toutes les équipes de participer à des tests de pneus afin que Pirelli puisse comprendre comment les pneus se comportent avec différents niveaux d’appui.
« Les voitures rapides mettent les pneus sous plus de pression », a-t-il déclaré. « Nous devons nous assurer que le processus d’échauffement fonctionne également avec les voitures plus lentes. Et que les pneus ne surchauffent pas dans les équipes rapides.
« C’est là que nous devons trouver un bon compromis pour que les pneus fonctionnent avec les dix voitures, les 20 pilotes et sur toutes les pistes. Ce ne sera pas si facile », a affirmé Isola.