Peter Wong prend sa retraite en tant qu’homme d’État « indispensable » de HSBC

Lorsque Peter Wong a annoncé sa retraite cette semaine après une décennie en tant que directeur général de HSBC pour l’Asie, il a déclaré au personnel que transformer la crise en opportunité était « enraciné » dans l’ADN de la banque.

HSBC a traversé une série de crises en Europe, aux États-Unis et en Amérique du Sud au cours des 10 dernières années – tandis que Wong a tranquillement ouvert la voie au plus grand prêteur d’Europe dans les cercles les plus riches de Hong Kong et les couloirs du pouvoir de Pékin.

À l’époque où il est devenu PDG de l’Asie, 8 $ sur 10 $ de bénéfices de la banque ont été générés dans la région, mais la moitié de son portefeuille de prêts et plus des deux tiers de son capital ont été déployés en Europe et aux États-Unis.

Désormais, la croissance en Chine et à Hong Kong est devenue le cœur de sa stratégie mondiale et plus de 100 milliards de dollars de capitaux ont été réaffectés à la région. Les activités américaines de HSBC et une partie de ses activités européennes ont été liquidées ou vendues.

Les liens de Wong avec l’élite des affaires de Hong Kong et le Parti communiste chinois ont été cruciaux. Les alliés affirment que le banquier vétéran de Hong Kong est devenu « indispensable » pour HSBC – il conservera un nouveau rôle en tant que président de la banque à Hong Kong, un poste traditionnellement occupé par le PDG mondial.

Pourtant, l’homme de 69 ans a été plongé dans sa propre crise l’année dernière lorsqu’il a compromis plus d’un siècle de neutralité politique prudente chez HSBC en signant une pétition en faveur de la loi stricte de Pékin sur la sécurité nationale à Hong Kong. Cela a remporté des éloges à Pékin mais a catapulté le nom de Wong sur les radars des politiciens en colère à Westminster et à Washington.

« Cela a causé de sérieuses difficultés à Noel Quinn et Mark Tucker », a déclaré un ancien membre du conseil d’administration de HSBC, faisant référence respectivement au directeur général et au président de la banque. « L’accent a été mis sur les relations politiques de Peter depuis qu’il a signé la pétition NSL, mais cela ne rend pas service à ses 40 ans de carrière en tant que très bon banquier. »

Les fortunes de HSBC se sont entremêlées avec la Chine. La relation de Wong avec le Parti communiste – il siège à son principal organe consultatif politique – a été un énorme avantage pour la banque. Il a apaisé les tensions avec Pékin après que HSBC a remis des documents aux procureurs américains enquêtant sur le groupe technologique chinois Huawei sur des violations présumées des sanctions.

« Le gouvernement chinois le considère comme un ami et une personne de confiance », a déclaré Sir David Li, président exécutif de Bank of East Asia et le plus ancien banquier de Hong Kong. Jeffrey Lam, membre du conseil législatif de Hong Kong, a déclaré : « HSBC se situe entre deux foyers : le continent et les États-Unis. Peter s’en est très bien sorti – gérer ce conflit demande des compétences.

Wong, qui est également un ami de confiance et un banquier des magnats de Hong Kong tels que Sir Li Ka-shing, Henry Cheng et Thomas Kwok, a été débauché de Standard Chartered en 2005 lorsque HSBC s’est rendu compte qu’elle n’avait presque aucun cadre supérieur de Hong Kong ou de Chine. Il était déjà établi dans les milieux d’affaires et politiques de la Chine continentale et locale en tant que président de l’influente Association des banques du territoire.

Des amis puissants profondément ancrés dans la politique de Hong Kong disent qu’il est « diplomatique » et « sans bêtises ».

« Il parle très peu mais quand il le fait, il pense ce qu’il dit », a déclaré Li de BEA. Peter Ma, président de Ping An, l’assureur chinois qui est le plus grand actionnaire de HSBC, a décrit Wong comme le « plus ancien homme d’État » de la banque internationale en Asie.

En tant que président de la banque d’origine de Hong Kong, Wong conservera son statut parmi les taïpans — les hommes d’affaires les plus vénérés de la ville. Bien qu’il soit remplacé à la tête de l’Asie par deux autres collègues juniors, il continuera à vivre à Taipan House, la résidence de 73 millions de dollars de HSBC pour son cadre supérieur local sur le Peak exclusif de la ville.

Plus important encore, il jouera un rôle crucial pour façonner l’avenir du territoire en tant que place financière internationale. Hong Kong a été contraint de défendre sa réputation de plaque tournante de la finance mondiale depuis l’éruption en 2019 de violentes manifestations en faveur de la démocratie et l’introduction l’année dernière de la loi sur la sécurité nationale.

Wong passe des heures à discuter de questions « d’un intérêt crucial pour notre avenir en tant que centre financier international », a déclaré Joseph Yam, le premier banquier central de Hong Kong qui siège désormais au comité législatif.

« Les gens accusent [Hong Kong] de devenir de plus en plus comme la Chine », a-t-il ajouté. « C’est idiot – Peter est capable de le voir. Il n’a pas le genre de culture problématique que nous voyons à Wall Street, où les institutions financières sont devenues égoïstes plutôt que de servir l’économie. »

Il n’y a pas d’âge de départ à la retraite chez HSBC, donc le moment du départ de Wong a suscité des questions. Un initié a lié cela à la décision de déménager quatre chefs d’entreprise mondiaux de Londres à Hong Kong plus tard cette année.

« Peter a toujours eu beaucoup d’indépendance, maintenant il y aura beaucoup de monde au 34e étage du 1 Queen’s Road Central [HSBC’s historic local headquarters] le heurtant, essayant de s’attacher au très fort P&L de Hong Kong », a déclaré la personne.

« Statut et nombre de visages pour les tonnes à Hong Kong », a déclaré un ancien cadre de HSBC. « Donner le titre de président de la banque d’origine de Hong Kong est donc super agréable. »

En annonçant le départ à la retraite de Wong, Quinn a déclaré que le temps qu’il a passé avec Wong « m’a aidé à façonner ma conviction que HSBC a un brillant avenir en tant que banque mondiale capable de relier l’Est et l’Ouest ».

En tant que médiateur entre HSBC, la Chine continentale, Hong Kong et le reste du monde – y compris les marchés émergents parfois volatils – Wong est habitué à gérer les conflits. Alors que la Chine continentale gagne en importance pour HSBC, il est probable qu’il y aura plus d’incendies géopolitiques à éteindre.

« Nous avons été invités dans les pays d’autres personnes pendant toute la vie de la banque », a déclaré un ancien patron de HSBC. « Il n’est pas surprenant que les crises se produisent souvent. »