Peste des souris en Australie: des millions de souris grouillent dans les villes de Nouvelle-Galles du Sud. Maintenant, il y a un plan pour mettre fin à la peste avec du poison
Pendant des mois, des souris ont ravagé des champs et des maisons infestées dans l’est de l’Australie, de la frontière de Victoria au sud jusqu’à l’État du Queensland, au nord du pays, causant des millions de dollars de dommages aux cultures et aux machines.
À l’approche de l’hiver, les rongeurs affamés cherchent même un abri dans les maisons des gens, selon Sue Hodge, nettoyeuse professionnelle.
Dans la petite ville de Canowindra, à quatre heures de route à l’ouest de Sydney, Hodge passe ses journées à éliminer les souris mortes des pièges dans les maisons de ses clients. Elle nettoie les excréments de souris des cuisines des gens, des chambres d’enfants et même de leurs lits.
Dans sa propre maison, juste à côté de la rue principale de la ville, Hodge a bloqué tous les coins et recoins avec de la laine d’acier pour empêcher les souris de ramper à l’intérieur. pièges chaque nuit. Sa préférence va au modèle snap-back qui assure une mort rapide.
Mais le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud envisage quelque chose de bien plus fort.
Jeudi, les responsables ont annoncé qu’ils avaient obtenu 5 000 litres de «l’un des produits chimiques les plus puissants au monde pour tuer les souris» – un poison si puissant qu’il tue en une seule dose.
Tout le monde n’est pas content de cela. Certains se sont dits préoccupés par le fait que la pose de poison pour sauver les cultures des souris sauvages pourrait entacher les cultures vivrières et tuer la faune locale.
L’année où la pluie a amené des rongeurs
Pour beaucoup, 2020 a été une année à oublier – mais pas pour les agriculteurs ou les souris de la Nouvelle-Galles du Sud.
Presque autant de pluie est tombée en 2020 qu’au cours des deux années précédentes combinées, créant un terrain fertile pour une récolte exceptionnelle.
«(Nous avons eu) de très mauvaises années de sécheresse, puis une belle année en 2020, et cette année se déroule très bien aussi. Mais il y a toujours quelque chose», a soupiré Michael Payten, agriculteur de Canowindra. « Cette année, ce sont des souris. »
Les récoltes exceptionnelles créées par les pluies abondantes ont également créé des conditions idéales pour les souris.
« Nous avons eu une très bonne année l’année dernière, beaucoup de céréales. Nous avons mis beaucoup de foin dans des hangars et avons créé ces hôtels massifs pour souris », a déclaré Payten, faisant référence à son hangar à foin, qui grouille maintenant de milliers de souris.
Au moins 800 à 1 000 souris par hectare sont considérées comme des proportions de «peste» par la National Science Agency australienne, le CSIRO. Essayer de compter le nombre de souris qui sévissent actuellement dans l’est de l’Australie serait « comme essayer de compter les étoiles dans le ciel », a déclaré Steve Henry, chercheur au CSIRO, décrit par le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud comme le meilleur expert australien sur les invasions de souris. Mais, a-t-il ajouté, c’est essentiellement « une fête émouvante ».
Une paire de souris peut produire 500 descendants de plus chaque saison, selon le CSIRO, les femelles mettant au monde une nouvelle portée toutes les trois semaines.
Et ces portées ont toutes besoin de nourriture.
Comme ils rongent le magasin prisé de Payten de balles de foin, nécessaires pour nourrir ses moutons en hiver, sont en train d’être détruites. « Je serai vraiment surpris s’il sera utilisable », a déclaré Payten.
En ce qui concerne la protection de son entreprise contre le pire fléau de souris qu’il a dit avoir vu en 40 ans, Payten est aussi impitoyable que la femme de ménage locale Sue Hodge.
« Nous brûlons beaucoup de paille pour essayer de nous en débarrasser », a-t-il déclaré. «Nous espérons que si nous enlevons leurs terriers, cela les exposera à un hiver froid.
« Je sais que tout cela semble un peu cruel, mais c’est un cauchemar. »
« Trop dangereux » à utiliser
Maintenant, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud est en train de sortir les armes lourdes. Après des semaines de consultation entre Henry, du CSIRO, et les agriculteurs, il est devenu clair que les agriculteurs avaient besoin d’aide pour mettre fin à la peste des souris.
« Dès que l’APVMA (Australian Pesticides and Veterinary Medicines Authority) du Commonwealth nous autorise à utiliser la bromadiolone pour appâter les périmètres des cultures, nous pouvons commencer à la distribuer à travers nos stations de traitement tout à fait gratuitement aux agriculteurs », a déclaré Marshall dans un communiqué sur Jeudi.
«En garantissant un approvisionnement local du produit chimique, nous nous assurons que le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud est prêt à démarrer – pas d’attente pour les expéditions à l’étranger, pas de problèmes d’approvisionnement immédiats», a-t-il déclaré.
Cependant, l’écologiste de l’Université Charles Sturt, Maggie Watson, dit que le poison est «tout simplement trop dangereux» pour être utilisé n’importe où dans l’environnement.
La bromadiolone peut s’infiltrer dans le sol et se bioaccumuler dans les insectes avant d’être transmise dans la chaîne alimentaire, selon Watson, qui met en garde contre la possibilité que les agriculteurs empoisonnent involontairement les aliments qu’ils essaient de cultiver.
Le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud demande l’approbation pour permettre aux agriculteurs de l’utiliser sur le périmètre de leurs champs et dit qu’ils font confiance aux agriculteurs pour gérer correctement le poison.
Les oiseaux indigènes tels que les cerfs-volants à épaulettes, les hiboux, les chouettes effraies, les gueules de grenouille fauves et les crécerelles australiennes risquent tous de mourir après avoir mangé une souris empoisonnée, a-t-elle déclaré.
« Vous pourriez réduire complètement la population d’oiseaux de proie », a déclaré Watson. « Cela pourrait prendre 15 à 20 ans pour qu’ils commencent à revenir, et en attendant, nous n’avons aucun contrôle naturel pour le prochain fléau de la souris qui survient. »
La bromadiolone est très toxique et tuera donc probablement certains prédateurs indigènes, mais les partisans affirment qu’il n’y a tout simplement pas assez de faucons et de hiboux pour maintenir la population de souris naturellement.
Pendant ce temps, la population de souris augmente de manière si insoutenable que les agriculteurs avertissent qu’ils n’ont plus le temps de récolter leurs cultures d’hiver.
Vétéran de deux précédents fléaux de souris dans les années 1980, Hodge, le nettoyeur, est optimiste.
Cela fait des mois que les souris sont apparues en masse, mais maintenant, elle tue moins de souris à l’intérieur des maisons. Ses clients suivent ses conseils comme le truc de la laine d’acier.
«C’est en fait un privilège pour moi de nettoyer les maisons et de me débarrasser de tout le caca de souris et de laisser les propriétaires rentrer chez eux et se sentir comme s’ils pouvaient se détendre pendant au moins une journée», a-t-elle déclaré.
« Jusqu’à ce que les souris reviennent faire caca. »