‘Personne n’écoutera jamais la Russie :’ Pourquoi l’Ukraine gagne la guerre de propagande

Dès le premier jour de l’invasion russe, une petite île le long de la côte ukrainienne de la mer Noire est devenue une cible précoce. C’était une perte militaire mineure que Kiev transformerait en une victoire de propagande majeure, dans un récit destiné à un public occidental autant qu’à un public national.

L’Ukraine était sur le point de montrer sa force dans la guerre de l’information sur la scène mondiale ; La Russie, pour révéler sa faiblesse inattendue à influencer l’opinion étrangère dans ce conflit, en particulier en Occident.

« Sa position dans le monde est endommagée, probablement irréparable », a déclaré Ilya Metveev, analyste politique basé à Saint-Pétersbourg. Moscou « comprend maintenant qu’il est inutile de pousser le récit de la Russie à l’Ouest. Quoi qu’ils essaient, cela ne fonctionnera pas ».

Alors que le patrouilleur russe Vasily Bykov a braqué ses canons sur l’île aux serpents le 24 février et a exigé sa reddition, un garde-frontière ukrainien a répondu par radio avec défi « Navire de guerre russe, allez vous faire foutre ».

Cet enregistrement a été rapidement diffusé par les responsables ukrainiens et le garde est devenu un héros national, salué ce jour-là par le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour son sacrifice.

Ce qui s’est passé après est un peu flou.

À l’époque, Zelensky a déclaré que « tous les gardes-frontières sont morts héroïquement » lors de l’attaque qui a suivi. Il semble qu’ils aient été capturés, comme l’a annoncé la marine ukrainienne quelques jours plus tard, puis relâchés par la Russie. Le garde qui a prononcé la réplique désormais célèbre est apparu en personne pour recevoir une médaille la semaine dernière.

Quelques jours après l’attaque de Snake Island, le navire de guerre russe a été gravement endommagé ou détruit par la marine ukrainienne au large d’Odessa, la vidéo de l’attaque au missile devenant virale. Mais cela aussi a été remis en question depuis, avec plusieurs des photos de ce qui semble être le Vasily Bykov mis en ligne.

Pourtant, l’incident a donné le ton de la propagande pour la résistance ukrainienne dès le début et sera immortalisé sur un timbre, dit Kiev.

C’est le genre de récit « mythique » qui a distingué l’esprit combatif étonnamment sophistiqué de l’Ukraine dans la guerre de l’information contre la Russie, tout comme dans la vraie, a déclaré Ian Garner. Il est chargé de cours et chercheur à l’Université Queen’s et écrit un livre sur la propagande russe.

Entre des efforts comme celui-ci et les discours émouvants prononcés presque quotidiennement par Zelensky – s’adressant souvent directement aux décideurs étrangers ou au public des pays occidentaux – Garner a déclaré que Kiev avait « monté une guerre de l’information très intelligente et vraiment intelligente ».

Le succès de l’Ukraine en dépend. Kiev doit garder l’Occident à ses côtés, pour que des milliards de dollars d’armements indispensables traversent les frontières de l’OTAN vers ses combattants, et pour que des sanctions économiques occidentales sévères fassent pression sur la Russie.

Les messages de Zelensky, parfois réalisés sous forme de selfies à l’extérieur avec uniquement des lampadaires la nuit, et toujours dans un T-shirt décontracté, peuvent « avoir l’air ad hoc et quelque peu improvisés », a déclaré Garner, mais sont presque certainement « des productions qui ont été planifiées et pensées par. »

Le discours de Zelensky au Parlement britannique invoque le Premier ministre en temps de guerre, Winston Churchill. Son discours à Ottawa met l’accent sur une relation par prénom avec le premier ministre Justin Trudeau et comprend des références canadiennes familières. Et, toujours, frapper les bonnes notes pour dépeindre l’Ukraine comme l’outsider fougueux qui mérite l’aide de l’Occident.

En revanche, le président russe Vladimir Poutine apparaît belliqueux et isolé, représenté assis à une immense table au Kremlin. Ses efforts pour mener une guerre de l’information semblent aussi troublés que sa guerre sur le terrain.

« Il est entouré de symboles du pouvoir russe », a déclaré Anton Shirikov, doctorant à l’Université du Wisconsin qui fait des recherches sur la propagande politique.

« Il dit à l’Occident : ‘Regardez, je fais peur. Je peux faire beaucoup de choses terribles.' »

Cela inclut les menaces d’utiliser des armes nucléaires et la création d’un prétexte pour une éventuelle attaque chimique.

Cette semaine, Zelensky a accusé la Russie d’avoir commis les pires atrocités européennes depuis la Seconde Guerre mondiale dans la ville de Bucha, près de Kiev. Des centaines de cadavres de civils ont été découverts après le retrait des troupes russes.

La réponse de Moscou ? La scène était une « fausse attaque », « mise en scène » par l’Ukraine et l’Occident à des « fins anti-russes » – la propagande. Ceci malgré les preuves satellites que les corps gisaient exactement dans ces positions pendant des semaines avant que la Russie ne se retire, comme l’a rapporté pour la première fois le New York Times et confirmé par d’autres médias.

L’utilisation par la Russie de la désinformation — ou ‘dezinformatsiya‘ – remonte au moins aux années 1950, lorsqu’un département des services secrets du KGB était actif sous ce nom.

Moscou a été accusée d’avoir « semé la discorde » autour du débat britannique sur le Brexit, via des centaines de faux comptes sur les réseaux sociaux. Les agences de renseignement américaines l’ont accusée d’ingérence dans les élections américaines, d’avoir aidé l’ancien président américain Donald Trump à prendre le pouvoir en 2016, puis d’avoir tenté de maintenir Joe Biden hors du pouvoir en 2020. Et la Russie a longtemps prise en charge Des politiciens populistes européens comme la Française Marie LePen, qui s’est engagée à lever les sanctions contre Moscou « assez rapidement » si elle était élue présidente en 2017.

L’orientation interne de la Russie

« La Russie a eu un certain succès » en influençant les événements mondiaux par la propagande, a déclaré Metveev, mais son invasion de l’Ukraine a tellement durci les attitudes du public en Occident, « annulant complètement tout cela ».

Au lieu de cela, a-t-il dit, Poutine concentre sa propagande en interne, où il a été « assez efficace » pour justifier la guerre jusqu’à présent.

A l’extérieur, les efforts de propagande de Moscou « ne valent plus rien. Personne n’écoutera jamais la Russie », a-t-il dit.

C’est particulièrement vrai maintenant qu’ils entendent moins parler de la Russie. La principale branche médiatique internationale de Moscou, la chaîne de télévision Russia Today (RT), a été retirée des ondes dans de nombreux pays, dont le Canada, les États-Unis et la Grande-Bretagne.

C’est aussi à cause des attitudes publiques inhabituellement unifiées en Occident, « une sorte de mobilisation populaire contre la Russie », a déclaré Natasha Kuhrt, qui enseigne la paix et la sécurité internationales au King’s College de Londres.

« Je pense que cela fait vraiment une grande différence. »

La Russie a tenté de justifier l’invasion avec différents arguments, par exemple que l’expansion de l’OTAN se rapproche trop de la Russie et menace sa sécurité, ou que le pays regorge de laboratoires biologiques dangereux financés par l’Occident qui doivent être démantelés.

Ou que l’Ukraine doit se débarrasser des éléments nazis.

« Beaucoup en Ukraine ont été dupés par la propagande nazie et nationaliste », a déclaré Poutine une semaine après l’invasion, « mais certains ont délibérément suivi le chemin des banderites. [right wing nationalists] et d’autres hommes de main nazis. »

Les chaînes Telegram pro-russes regorgent d’images, réelles et trafiquées, attribuant la destruction de villes comme Marioupol à des escouades militaires ukrainiennes de droite comme la milice Azov. Ceci, malgré le fait qu’ils ne comptent qu’environ 1 000 membres et ne sont pas équipés des armes lourdes nécessaires pour mener à bien les bombardements généralisés observés dans de nombreuses régions d’Ukraine ciblées par la Russie.

« Beaucoup de choses sont contradictoires; c’est grossier, c’est plus exagéré que jamais », a déclaré Garner.

« L’idée est de simplement bombarder les gens avec ces images jusqu’à ce qu’il semble qu’il y ait un grain de vérité, puis d’essayer de les faire partager avec la famille et les amis. Au moins, c’est l’intention. »

Mais il a largement échoué en Occident, même parmi la gauche normalement sympathique, a déclaré Metveev, qui est également rédacteur en chef fondateur du magazine russe OpenLeft.ru.

« Même dans ces cercles, il est très difficile de supporter une invasion non provoquée », a-t-il déclaré.

« Comment pouvez-vous prétendre que la Russie résiste à l’impérialisme en attaquant l’Ukraine ?