Père Bob Maguire, prêtre de Melbourne aimé des pauvres mais pas de la hiérarchie catholique – nécrologie | catholicisme

Diversement décrit comme un non-conformiste, un « mec botté en robe » et un « voyou anti-catholique », le prêtre catholique, le père Bob Maguire, est devenu le chouchou du peuple – et des médias – pour son travail communautaire et son discours souvent acerbe. déclarations prononcées avec humour, irrévérence et hyperbole.

Maguire, décédé à l’âge de 88 ans, a défendu avec défi et inlassabilité l’opprimé en utilisant son outil le plus puissant : le charisme. Candide et controversé, il a amené une légion de nouveaux adhérents à l’église avec son approche distinctive et son engagement inébranlable à nourrir et à loger les pauvres, les affamés et les sans-abri de Melbourne.

Il a également régulièrement heurté la hiérarchie de l’église, qui a trouvé son approche franche et populiste du catholicisme difficile à contenir et qui l’a finalement chassé de sa paroisse après près de quatre décennies. Son incarnation enthousiaste des principes de Vatican II, un catholicisme modernisé initié par le pape Jean XXIII en 1958, l’a amené à se heurter aux membres les plus traditionnels de l’Église, parmi lesquels le cardinal George Pell qui, selon Maguire, considérait les fidèles de Vatican II comme « catholiques de cafétéria ».

« Certaines personnes ont dit que je suis un saint ; pour d’autres, je suis plutôt le diable incarné », a-t-il déclaré à sa biographe Sue Williams en 2013.

À 77 ans, après avoir passé 38 ans comme prêtre de Saint-Pierre et Paul dans le sud de Melbourne, Maguire s’est retrouvé sans paroisse. Il avait refusé une demande de l’archevêque de Melbourne de l’époque, Denis Hart, de prendre sa retraite à 75 ans, mais avait combattu l’église pendant deux ans avant de céder. Maguire a vigoureusement contesté les allégations de l’église selon lesquelles il avait mal géré les fonds paroissiaux.

Sans chaire, Maguire a utilisé sa formidable vigueur pour partager son message de charité et de compassion par d’autres moyens et a trouvé les médias sociaux, la radio, la télévision et les forums en ligne comme des outils idéaux. Il avait presque 126 000 abonnés Twitter (« Le prêtre Larrikin… patron des mal-aimés et des mal-aimés »), 37 000 vues de sa version de couverture de Jesus Walks de Kanye West, et vendu des poupées bobblehead pour amasser des fonds pour la Father Bob Foundation.

En 2014, pour tenter de jauger le bonheur des Australiens, il organise un concours offrant comme premier prix la chance de travailler dans l’une des soupes populaires de la fondation. En mai 2022, Maguire a critiqué le premier ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Dominic Perrottet, pour la décision de son gouvernement d’adopter des lois sur la mort assistée volontaire.

Williams se souvenait de Maguire comme d’un homme sage, attentionné, intelligent et très drôle, bien qu’essayer de le cerner soit devenu l’une de ses missions les plus difficiles.

« C’était comme essayer d’attraper une étoile filante, et chaque fois que vous sentiez que vous aviez une prise ferme, il vous suffisait de fermer les yeux et de vous accrocher, sans aucune idée de l’endroit où vous finiriez », a-t-elle déclaré.

Robert John Maguire est né à Melbourne le 14 septembre 1934, cinquième et plus jeune enfant de James et Annie Maguire qui avaient émigré d’Écosse. Une sœur est décédée très jeune, une autre quand Maguire avait 11 ans. Il a grandi dans une pauvreté abjecte, son père un ivrogne brutal qui battait sa mère et dépensait l’argent du loyer au pub, obligeant la famille à déménager fréquemment. Il portait les vieux vêtements de son frère et n’avait souvent pas de chaussettes. Les camarades de classe de Maguire le décrivent comme un garçon doux, consciencieux et peu sociable.

« Je n’étais pas particulièrement intéressé à essayer de nouvelles choses ou à changer le monde. J’étais trop occupé à essayer de survivre », a-t-il déclaré à Williams.

Au moment où il a commencé le lycée au Christian Brothers College de St Kilda, le père et la sœur préférée de Maguire étaient morts et à 15 ans, il était orphelin. Cependant, grâce aux cadets de l’école, Maguire a commencé à gagner en confiance et à développer des compétences en leadership et lorsqu’un de ses amis a déclaré qu’il allait devenir prêtre, Maguire a décidé qu’il le ferait aussi.

« Je voulais travailler pour rendre le monde plus juste, aider les gens qui y étaient confrontés à aller de l’avant. C’était aussi un hasard. Cela signifiait que j’aurais une maison et de la nourriture pour les prochaines années », a-t-il déclaré.

Il entre à 18 ans au séminaire du Corpus Christi College de Werribee, où il découvre également l’apiculture et étudie le travail de catholiques connus pour leur activisme social comme le résistant français l’abbé Pierre et l’américaine Dorothy Day. Maguire a été ordonné en juillet 1960 et a passé les 13 années suivantes à servir comme assistant dans sept paroisses victoriennes, où son style décontracté et irrévérencieux a parfois fait sourciller.

«Pour nous, les enfants, il était comme un joueur de flûte. Il avait un style radical dans la façon dont il se présentait, il pouvait être comme un comédien de stand-up, tenant un public pendant de longues périodes, et il avait un grand don pour s’expliquer », a déclaré un ancien fidèle à Williams.

En 1969, Maguire a été approché pour devenir aumônier de l’armée et travailler avec les conscrits de la guerre du Vietnam à la base de Puckapunyal à Victoria. Il appréciait le travail d’équipe et l’ordre de l’armée et communiquait bien avec les jeunes soldats, transformant une fois le capot d’une Jeep en autel dans la brousse.

« Vous vous liez avec vos compagnons et vous faites le travail, tout comme Jésus et ses 12 compagnons l’ont fait », était son message aux troupes.

Maguire a atteint le grade de lieutenant-colonel et en 1973, s’est vu offrir son premier emploi à temps plein – en tant que curé de la paroisse Saint-Pierre et Paul – où il est resté jusqu’à son dernier service en janvier 2012.

Il a créé la Father Bob Foundation en 2003 afin de fournir une gamme de programmes d’aide alimentaire, d’éducation, d’inclusion sociale et de plaidoyer aux personnes marginalisées. L’organisation de base cible les sans-abrisme, la pauvreté numérique et l’insécurité alimentaire dans le centre de Melbourne grâce à ses équipes de bénévoles, connues sous le nom de Bob squad, et aux camionnettes alimentaires Bobmobile.

« Les pauvres comptent parce que non seulement ils sont la majorité, mais ils sont aussi le trésor de la sagesse et de la résilience », a déclaré Maguire en 2019. « Les élites ont peut-être tout mais elles ne savent rien. »

Maguire a été nommé membre de l’Ordre d’Australie en 1989 pour son service aux jeunes sans-abri.

Père Bob Maguire, prêtre et travailleur communautaire, né le 14 septembre 1934 ; décédé le 19 avril 2023