Pays de Galles couronné champion des Six Nations alors que la France perd à la mort contre l’Écosse | sport

Le Pays de Galles est le digne champion des Six Nations 2021, mais ce n’est qu’après une nuit tendue et humide au Stade de France qui a livré une dernière tournure glorieuse. Du premier au dernier, cela a été une montagne russe sauvage d’un championnat et la dernière tranche n’a pas fait exception, l’Écosse décrochant une première victoire à Paris depuis 1999 pour assurer un deuxième titre gallois en trois saisons.

Comme pour le thriller de la semaine dernière entre la France et le Pays de Galles dans la même arène, le drame n’a jamais été moins que captivant malgré la pluie. Personne ne pouvait accuser à distance une Écosse enflammée de ne jouer qu’un petit rôle, un essai à la 85e minute de leur aile Duhan van der Merwe qui organisait triomphalement une campagne qui a commencé par une victoire tout aussi célèbre à Twickenham.

La meilleure équipe a-t-elle remporté le tournoi? Le tableau de bord ment rarement et, après cinq tours de compétition sans relâche, seuls les grossiers prétendent qu’une fortune excessive a été impliquée. Il a été si serré que l’Écosse, malgré ses exploits héroïques, n’a terminé que quatrième; quand ils hisseront leur trophée à leur base de Vale of Glamorgan, il ne fait aucun doute que l’équipe de Wayne Pivac l’aura mérité.

Les supporters gallois, qui regardaient de loin, ont toujours su que cela allait être une course blanche, la France nécessitant quatre essais et au moins une marge de victoire de 21 points pour être sûr de remporter le titre. Avant le match, Gregor Townsend se souvenait du jour de 1999 où le dernier essai de Scott Gibbs à Wembley a assuré à l’Écosse le titre des Cinq Nations, suggérant que son équipe essaierait de lui rendre la pareille. Effrayant, c’est exactement ce qui s’est passé.

Non pas que l’Écosse ait eu la tâche facile à distance, avant même d’être réduit à 14 hommes au cours des 10 dernières minutes lorsque Finn Russell a été expulsé pour une défense malencontreuse sur Brice Dulin. Tirant de l’arrière 23-20 à l’époque, la France avait encore un flair d’un point bonus et peut-être plus. Au lieu de cela, les hôtes ont également envoyé Baptiste Serin au sin-bin et, après que Dulin ait refusé de se contenter d’une victoire à trois points en renvoyant le ballon, c’est l’Écosse qui a apprécié la dernière aventure.

Alors qu’il contournait Damian Penaud sur la gauche pour marquer son deuxième essai du match, Van der Merwe a également fait ses chances de sélection pour la tournée des Lions britanniques et irlandais sans dommage, tandis que Chris Harris et Hamish Watson étaient également exceptionnels dans l’adversité. Tous ont donné une leçon à la France sur l’importance d’aller jusqu’au bout et de trouver le juste équilibre entre risque et récompense.

Pour la France, il ne pourrait jamais s’agir simplement de rugby au champagne: pas depuis 2007, l’Écosse n’avait perdu un match des Six Nations à Paris de 20 points ou plus. Le temps était un autre problème, avec une balle glissante n’aidant pas leurs ambitions expansives. En revanche, l’Écosse était sans Sean Maitland, la Premiership Rugby ayant été remboursée pour la libération de seulement cinq joueurs anglais sur un week-end tombant hors de la fenêtre internationale.

L’humeur provocante des Écossais a été en outre alimentée par les circonstances liées à Covid entourant le report initial du match et un certain ennui d’être dépeint comme une simple création de chiffres. De leur point de vue, ce n’était pas une fin de trimestre insouciante à la barbare et une série de disques précis à courte portée a dûment donné le coup d’envoi du match après 14 minutes, Van der Merwe marquant à un mètre après que l’arbitre Wayne Barnes ait gouverné l’ailier. avait légalement tendu la main et placé la balle. Lorsque Jamie Ritchie a ensuite mis Dulin devant ses propres poteaux et que Russell a mis l’Ecosse 10-3, la France joie de vivre était déjà en train de disparaître.

Alors que Russell donnait des coups de pied intelligemment et que les attaquants écossais étaient clairement désireux de reproduire leurs héros de Twickenham, la France avait un besoin urgent d’améliorer son jeu. Leur force à la mêlée était une voie évidente pour revenir au combat et, avec une pression croissante, leur premier essai s’est matérialisé quatre minutes avant l’intervalle lorsque Dulin a atterri dans le coin droit.

La belle conversion de Romain Ntamack a prolongé son avance à 13-10, date à laquelle l’Écosse avait également perdu son capitaine, Stuart Hogg, contre le sin-bin après que son équipe eut donné une série de pénalités défensives. Cela a rendu les premiers instants de la seconde période absolument cruciaux et assez tôt les 14 hommes d’Écosse étaient à nouveau derrière leurs propres postes. Dulin a été le catalyseur initial, mettant les voiles de son propre 22 et, 50 mètres plus tard, un joli déchargement habile de Virimi Vakatawa auparavant calme a trouvé Penaud qui a réussi à chasser sa propre puce bien jugée pour marquer.

La France pourrait-elle finir le travail? Seulement sur les corps couchés de l’Écosse, semblait-il. Une pénalité de Russell à la 53e minute a réduit le déficit à cinq points, mais Penaud est sorti de manière sensationnelle des ennuis pour lancer une autre attaque passionnante qui a une fois de plus permis de tirer le meilleur parti de la défense écossaise. Puis, à partir d’un alignement à bout portant, un désastre gaulois alors que le talonneur écossais de remplacement Dave Cherry a plongé et la conversion de Russell a mis l’Écosse 20-18 devant avec 18 minutes à jouer.

L’avantage n’a duré que quatre minutes avant que Swan Rebbadj ne plonge dans l’hirondelle, mais même le licenciement un peu sévère de Russell n’a pas pu gâcher la nuit pour l’Écosse et, par extension, le Pays de Galles. Il n’y a pas grand-chose à redire avec le rugby international lorsqu’un match par temps pluvieux dans un stade vide peut encore animer n’importe qui le vendredi soir; ce fut un magnifique tournoi dans la langue de n’importe qui.