Payer un supplément pour l’essence super? Vous devriez probablement arrêter

Vous aimez votre voiture. Vous voulez bien le traiter. Vous ne voulez certainement pas faire quoi que ce soit qui l’endommagerait. C’est pourquoi vous l’avez rempli d’essence super pendant toutes ces années. Mais avec des prix supérieurs à 7 $ le gallon, vous avez commencé à vous demander : ma voiture a-t-elle vraiment besoin de bonnes choses ? Puis-je simplement passer à la normale ? Ou devrais-je faire des compromis et acheter du milieu de gamme ?

Réponses : Probablement non, probablement oui et presque certainement pas.

Confus? Ne vous inquiétez pas, vous êtes en bonne compagnie.

De nombreuses années de recherche au laboratoire de carburants de Los Angeles de l’American Automobile Assn. ont montré que si votre voiture nécessite une prime, vous devez continuer à utiliser la prime et en absorber le coût. Mais grâce à un mélange de marketing intelligent et de psychologie du consommateur excentrique, quelque 16,5 millions de conducteurs américains remplissent leurs voitures de prime alors que la normale fonctionnerait tout aussi bien, selon AAA.

Vous pensez être l’un d’entre eux ? Vérifiez votre manuel du propriétaire, conseille Doug Shupe, responsable de programme à l’Automobile Club of Southern California et à l’AAA. Et faites très attention à la langue. « À moins que le constructeur de votre véhicule n’indique qu’un carburant premium est requis – non recommandé, mais obligatoire – nous n’avons trouvé aucun avantage à utiliser du carburant premium », a déclaré Shupe.

S’il est écrit « recommandé », vous pouvez ignorer la recommandation et empocher les 30 à 50 cents par gallon que vous économiseriez. Dépenser plus n’achète aucun avantage en termes de puissance, d’économie de carburant ou d’émissions, a déclaré Shupe.

Selon la durée de votre trajet, le commutateur peut vous faire économiser plusieurs centaines de dollars par an. Avec le prix moyen d’un gallon de carburant ordinaire maintenant supérieur à 6 $ en Californie, c’est de l’argent qui pourrait aller à la nourriture ou au loyer.

Que signifie « premium » ? Cette qualité d’essence contient une dose supplémentaire de molécules d’hydrocarbures appelées octane. Dans un moteur à haute compression, une forte pression peut comprimer le mélange air-carburant si serré et chaud qu’une partie du carburant brûle avant qu’il ne le faille. Cela conduit à des forces explosives inégales, qui peuvent faire vibrer inutilement les pièces du moteur. L’octane supplémentaire aide le carburant à brûler plus uniformément.

En Californie, le gaz premium est étiqueté 91 octane, le midgrade est de 89 et le régulier est de 87. Tous sont sans plomb.

Les résultats des tests d’octane d’AAA sont largement acceptés. Alors, pourquoi un constructeur automobile recommanderait-il une prime alors qu’elle n’est pas nécessaire ? L’une des raisons peut être la conviction de nombreux clients que la prime, requise ou non, améliore les performances du moteur.

Pour un fabricant cherchant à soutenir le prix élevé d’une voiture de luxe avec des revendications de performances tout aussi élevées, l’association pourrait ne pas faire de mal. En fait, certains modèles haut de gamme comme Audi et BMW ont un capteur qui peut dire si l’essence est premium ou régulière, selon Jil McIntosh chez Autotrader, et ajuster le moteur en conséquence.

Le laboratoire AAA n’a pas testé les avantages ou les inconvénients du carburant de qualité intermédiaire. Cela pourrait être dû au fait qu’il n’y a pas beaucoup d’avantages à proprement parler, à l’exception des marges bénéficiaires de l’industrie du gaz. (L’exception concerne les voitures plus anciennes avec un cognement de moteur, qui peuvent potentiellement bénéficier d’un gaz de qualité moyenne.)

Le choix du milieu est un artefact de l’époque où l’essence sans plomb a commencé à apparaître comme une alternative à l’essence contenant du plomb. Les stations-service avaient besoin de trois pompes pour vendre du plomb ordinaire, du sans plomb ordinaire et du super sans plomb. Après l’élimination progressive de l’essence au plomb à partir des années 1990, le niveau intermédiaire était un moyen d’utiliser la troisième pompe.

La qualité intermédiaire représente une infime fraction des ventes d’essence au détail. Selon l’Energy Information Administration des États-Unis, environ 88 % du gaz vendu aux États-Unis est régulier, 11 % premium et le reste de qualité intermédiaire.

Si les clients de niveau intermédiaire s’échangent par rapport à la normale, qu’ils en aient besoin ou non, cette pompe offre des marges bénéficiaires plus importantes. Lorsque les clients premium négocient, les marges bénéficiaires sont comprimées.

Une chose que tous les acheteurs d’essence devraient rechercher s’ils recherchent des performances et une plus longue durée de vie du moteur, selon Shupe : une indication qu’une station-service vend du carburant « haut de gamme ». Il y aura souvent une étiquette sur la pompe. La plupart des grandes marques le font ; de nombreuses petites marques le font aussi. N’importe quelle qualité d’essence – ordinaire, intermédiaire, premium – peut être de niveau supérieur.

Cette essence est traitée avec des additifs qui réduisent l’accumulation de carbone et est testée par un groupe indépendant pour vérifier la formulation. Les tests montrent qu’un tel carburant améliore les performances et prolonge la durée de vie du moteur. Des noms de marque tels que Chevron’s Techron et Shell’s V-Power sont de premier ordre, par exemple, bien qu’ils ne soient pas toujours désignés de cette façon.

Ces carburants coûtent plus cher que l’essence dans les stations à prix réduits qui ne vendent pas d’essence Top Tier, mais l’AAA suggère que les quelques centimes supplémentaires en valent la peine.

Les prix élevés de l’essence se poursuivent dans une station 76 au large de Los Feliz Boulevard le 31 mai 2022 à Los Angeles.