Paul Coll : Comment le numéro un mondial « Superman » vise la domination mondiale du squash
Plongée défiant la gravité après une fente époustouflante, ils l’ont appelé « Superman » alors qu’il captivait les foules du monde entier. Maintenant, le créateur d’histoire Paul Coll est au sommet du monde en tant que numéro un et vise la domination totale.
Bientôt pour célébrer son 30e anniversaire, Coll est devenu le premier Néo-Zélandais à être en tête du classement mondial de squash et a célébré sa victoire dans la plus ancienne compétition du circuit, le British Open, pour la deuxième année consécutive le mois dernier.
Le prochain sur sa liste de succès est les Championnats du monde PSA au Caire en juin, où il vise à remporter le trophée pour la première fois, avant de concourir pour jusqu’à trois médailles d’or aux Jeux du Commonwealth à Birmingham.
« Maintenant que je suis numéro un mondial, j’essaie de me concentrer sur des événements que je n’ai jamais gagnés auparavant, donc les Jeux du Commonwealth sont là-haut. je n’ai qu’une médaille d’argent [medal] donc obtenir une médaille d’or serait énorme pour moi », dit-il.
« Je n’arrête pas de voir une photo de la finale que j’ai perdue il y a quatre ans. Je dois regarder ça depuis quatre ans et ça m’énerve, donc si je peux changer cette photo cette année, ce serait génial. »
Choisir le squash plutôt que le rugby et le hockey
Né à Greymouth, une ville d’un peu plus de 8 000 habitants dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Coll a d’abord pris une raquette de squash à l’âge de sept ans dans le club local de ses parents.
Il a ensuite déménagé à Christchurch à l’âge de 13 ans pour un internat, avant de déménager à Auckland.
Joueur de rugby et de hockey talentueux, ce n’est qu’à l’âge de 16 ans que Coll a vu l’opportunité d’une carrière sur le court de squash.
« J’ai été sélectionné pour la Nouvelle-Zélande quand j’avais environ 16 ans pour aller aux Championnats du monde juniors et dès que j’ai été sélectionné, j’ai jeté tous mes œufs dans le même panier », dit-il.
« Je me suis concentré sur le squash et j’ai commencé à m’entraîner avant et après l’école.
« Je l’ai pris une saison à la fois, pour être honnête, parce que je n’ai jamais été parmi les meilleurs juniors. J’ai terminé parmi les 64 premiers au Mondial junior, donc ce n’était pas comme si j’étais destiné au sommet. »
Coll a déménagé à Amsterdam à l’âge de 21 ans et c’est alors qu’il a donné au squash le « plein crack » car il ne voulait pas perdre l’opportunité d’avoir une carrière réussie.
Son style de jeu à haute intensité consistant à chasser chaque balle et à plonger sur le terrain pour sauver des points apparemment perdus l’a rendu populaire parmi les fans de squash et, lorsqu’un commentateur l’a décrit comme étant « comme Superman », le nom est resté et est devenu une grande partie. de la marque du joueur.
« Je ne pense pas que les mots soient jamais sortis de ma bouche pour m’appeler, c’est juste quelque chose d’amusant pour le sport – construire des personnages et des histoires autour des athlètes est facile à suivre pour les fans », ajoute Coll.
« Le squash a des athlètes absolument inégalés, mais ce n’est pas montré comme cela pourrait l’être. Je ne pense pas que les fans se rendent vraiment compte de la qualité de certains de ces athlètes et de ce à quoi ils consacrent leur vie.
« C’est une façon pour les joueurs de montrer leur personnalité. »
L’ascension de Coll vers le sommet
Après une ascension constante dans les classements au début de sa carrière, la grande percée de Coll a eu lieu en décembre 2016 lorsqu’il a remporté le championnat Channel VAS à Weybridge, dans le Surrey.
Des places de deuxième place au Motor City Open, à Detroit, et à l’Open de Chine ont suivi en 2018, avant que le Kiwi n’atteigne au moins les quarts de finale de chaque événement auquel il a participé jusqu’à la fin de l’année, le hissant au cinquième rang mondial. classements.
En 2019, il a remporté le Canary Wharf Classic, à Londres, pour son plus gros titre à l’époque.
Mais son grand moment est venu en 2021 lorsqu’il a battu les deux meilleurs joueurs du monde pour gagner le British Open – considéré par beaucoup comme la réponse du sport à Wimbledon – et revendiquer son premier titre majeur.
Après avoir battu le triple vainqueur du British Open Mohamed ElShorbagy 3-0 lors d’une performance dominante en demi-finale, il a riposté après un match pour battre la tête de série Ali Farag 6-11, 11-6, 11-6, 11-8 pour réclamer le trophée.
« Avant le British Open, j’ai probablement perdu environ cinq ou six finales des World Series et cela commençait à jouer dans mon esprit en termes de ‘Quand vais-je gagner mon premier ? Combien de temps cela va-t-il durer ?’, alors obtenir cette première victoire m’a donné énormément de confiance », dit-il.
« Mais retirer ce singe de mon dos, j’ai évidemment remporté d’autres grands événements, pour obtenir cette première victoire soulagé beaucoup de pression. »
D’autres succès ont suivi pour le propulser au sommet du classement mondial, avant de défendre avec succès son titre du British Open sans perdre un seul match tout au long du tournoi – et de battre à nouveau Farag en finale.
« Je suis un grand fan de la régularité – le numéro un fait preuve de régularité pendant six à huit mois en étant le meilleur joueur. Ce fut pour moi un moment très spécial », dit-il.
« En sauvegardant ce deuxième British Open, eh bien, j’avais beaucoup de pression sur moi en tant que champion en titre et en défendant la place de numéro un. Les deux étaient très nouveaux pour moi. »
« Le sport parfait pour les Jeux olympiques »
Vegan Coll aime l’entraînement CrossFit et dit que toute sa vie est consacrée à sa carrière.
Il se présente aux Championnats du monde PSA – le plus grand tournoi du circuit avec le prix le plus élevé à gagner – en tant que favori, une position qui l’excite « vraiment ».
Avec un bloc d’entraînement de cinq semaines avant le tournoi, il est convaincu qu’il abordera son premier match avec un sentiment de fraîcheur et de concentration.
« Je m’entraîne au moins une fois par jour sur le court, une fois par jour dans le gymnase et si je me sens bien, j’ajouterai une autre séance de squash dans la journée », dit-il.
« Ce n’est pas souvent que nous avons quatre ou cinq semaines juste pour nous entraîner, alors j’ai fait un gros sacrifice et ça va être une bonne sensation d’aborder le tournoi. »
Après cela, il se concentrera sur la victoire de l’or pour la Nouvelle-Zélande à Birmingham, où les fans pourraient voir davantage de plongeons emblématiques qui sont devenus moins caractéristiques de son jeu récemment lorsqu’il joue en double.
Une source de frustration pour les joueurs de squash et les fans du monde entier est l’absence continue de ce sport aux Jeux Olympiques.
Donner au sport cette plate-forme augmenterait le financement des fédérations du monde entier. Par exemple, les fédérations d’Angleterre, du Pays de Galles, d’Écosse et d’Irlande du Nord auraient accès au financement de UK Sport.
« Pour moi, c’est le sport parfait pour les Jeux olympiques – c’est dur, c’est juste, c’est un contre un et il y a un vainqueur très clair. C’est un vrai sport de gladiateurs », ajoute-t-il.
« Peut-être que c’est la clé et que c’est la dernière pièce du puzzle pour faire exploser le squash.
« Je sais que les gens essaient de le faire entrer et j’espère qu’ils le feront. »