Patinage artistique: Chen est plus anxieux pour les voyages que pour les championnats du monde

REUTERS: Une coupe de cheveux, un double masquage et quelques prières feront partie des préparatifs de Nathan Chen alors que l’Américain se rend à Stockholm pour défendre son titre de champion du monde de patinage artistique en simple avec le nuage de la pandémie COVID-19 suspendu au-dessus de la compétition.

Le double champion du monde a déclaré aux journalistes qu’il avait hâte de renouveler sa grande rivalité avec le double champion olympique japonais Hanyu Yuzuru lors de l’événement du 22 au 28 mars, mais qu’il n’était pas aussi enthousiasmé par son premier vol international en plus d’un an.

«Je ne peux pas mentir et dire que je ne suis pas (anxieux))», a déclaré Chen. «Je sais qu’en théorie les avions sont sûrs, mais il y a toujours un problème, en particulier sur les vols internationaux, où les gens vont enlever leurs masques pour manger et les toilettes sont toujours sommaires.

«J’ai donc mes inquiétudes à propos du voyage, mais je ferai de mon mieux pour empêcher mon masque de glisser et de me masquer évidemment tout au long du vol et de prier pour ne pas tomber malade.

Les préoccupations de Chen ne s’arrêtent pas au voyage. Le joueur de 21 ans souhaite également voir des protocoles stricts de santé et de sécurité appliqués après avoir été loin d’être impressionné par la façon dont certains autres événements se sont déroulés pendant la pandémie.

La Suède, un pays de 10 millions d’habitants, a évité les verrouillages pendant la pandémie et a un taux de mortalité par habitant plusieurs fois supérieur à celui de ses voisins nordiques.

Il n’y aura pas de spectateurs à l’intérieur du Globe Arena.

« La première (préoccupation) est de s’assurer que tout le monde est responsable du port de son masque, de la distanciation sociale, en prenant cela au sérieux », a déclaré Chen.

«Je ne veux pas nommer de noms, mais j’ai vu comment les événements se sont déroulés l’année dernière et les choses ne semblaient pas bien structurées.

« Tant que tout le monde reste proactif et est responsable des exigences, de ce qu’il est censé faire, ainsi que d’avoir des répercussions sur le fait de ne pas porter de masque ou de faire autre chose, je pense que ce serait mieux. »

En raison de la pandémie, Chen n’a pas beaucoup participé à la compétition l’année dernière, ne patinant que dans deux épreuves.

Depuis sa cinquième place écrasante aux Jeux olympiques d’hiver de Pyeongchang 2018, Chen n’a perdu aucune compétition, y compris un cinquième titre national américain consécutif en janvier.

Chen n’a pas l’intention de changer les routines qui l’ont mené à la victoire à Las Vegas, mais a reconnu que sans compétition, il n’avait pas reçu tous les retours qu’il aurait pu recevoir.

« Je pense que ne pas avoir de compétitions est en fait une sorte de perte simplement parce que vous apprenez tellement lors des compétitions », a déclaré le patineur à la vadrouille qui a une coupe de cheveux sur sa liste de choses à faire.

«À l’entraînement, vous venez tous les jours et vous êtes un peu plus cohérent avec eux (les routines), mais vous n’avez pas nécessairement, comme, des variables étranges jetées sur votre chemin.

« Ne pas avoir de compétitions vous fait en quelque sorte oublier ce genre de rythme », a-t-il ajouté.

(Reportage de Steve Keating à Toronto; Montage par Ken Ferris)