Pas de médicaments, pas de nourriture : les restrictions liées au coronavirus amplifient les risques pour la santé des personnes LGBT+ vivant avec le VIH

NAIROBI/MEXICO CITY (Fondation Thomson Reuters) – Cela a commencé par des maux de tête, puis des nausées et de la diarrhée. En l’espace de deux semaines, le barbier gay ougandais Eric était devenu si faible sans ses médicaments contre le VIH qu’il ne pouvait plus marcher et a dû être hospitalisé.

« J’ai été à l’hôpital pendant une semaine et quatre jours. J’ai failli perdre la vie », a déclaré Eric, 26 ans, par téléphone depuis son village du district de Ntungamo, dans l’ouest de l’Ouganda.

« Le médecin m’a dit que je n’aurais pas dû arrêter de prendre mes médicaments contre le VIH, mais ce n’était pas mon choix. Il n’y a pas de transport disponible à cause du confinement et je ne pouvais pas marcher les 20 km (12 miles) jusqu’à la clinique pour faire mes recharges ».

Les confinements à l’échelle mondiale empêchent certaines personnes LGBT+ vivant avec le VIH d’obtenir le traitement vital dont elles ont besoin – et mettent potentiellement en danger leur système immunitaire affaibli s’ils contractent le COVID-19, selon les organisations de lutte contre le VIH/sida.

De l’Ouganda, du Kenya et du Mozambique au Liban, au Kirghizistan et à Trinité-et-Tobago, des groupes de défense des droits rapportent avoir entendu parler de minorités sexuelles forcées d’arrêter le traitement en raison d’ordres de rester à la maison malgré certains efforts du gouvernement et des ONG pour essayer de les aider.

Matteo Cassolato, responsable technique du VIH à l’association caritative Frontline AIDS, a déclaré qu’ils recevaient un nombre croissant de demandes de subventions de groupes LGBT + de base dont les membres avaient du mal à obtenir leurs médicaments à cause de COVID-19.

« Les personnes vivant avec le VIH à travers le monde ont des problèmes pour obtenir leur traitement régulier en raison des confinements, mais pour des groupes comme la communauté LGBT+, c’est plus difficile en raison de leur vulnérabilité et de la discrimination à laquelle ils sont confrontés », a déclaré Cassolato.

« Ils sont persécutés et arrêtés dans certains pays, ou arrêtés par la police alors qu’ils vont chercher leurs médicaments et forcés de rentrer chez eux. En raison de la stigmatisation et de l’homophobie, il est souvent difficile de s’expliquer.»

Cassolato a déclaré que son organisation venait d’approuver une subvention pour soutenir les personnes transgenres à Trinité-et-Tobago qui rencontraient des difficultés pour obtenir des médicaments en raison des fermetures.

Les heures d’ouverture limitées et la forte demande dans les établissements de santé et les pharmacies ont dissuadé les personnes trans – qui sont plus visibles et peuvent être harcelées – d’aller chercher des médicaments, a-t-il déclaré.

CLINIQUES FERMÉES, MOUVEMENTS RESTREINTS

Près de 38 millions de personnes dans le monde sont actuellement infectées par le VIH, la pandémie de sida tuant environ 35 millions de personnes dans le monde depuis son apparition dans les années 1980.

Les hommes homosexuels représentent près de 20 % des nouvelles infections à VIH et sont 27 fois plus susceptibles d’être infectés par le VIH que les autres hommes, selon l’ONUSIDA.

Pendant ce temps, les femmes transgenres courent un risque de contracter le VIH qui est 12 fois plus élevé que la population générale, a déclaré l’ONUSIDA, ajoutant que 16,5% des femmes transgenres vivent avec le VIH.

Le VIH ne peut pas être guéri, mais l’infection peut être maîtrisée avec des médicaments antirétroviraux, ou ARV, qui aident à réduire les niveaux viraux afin que le virus ne soit pas transmissible et à prévenir le sida à part entière.

Les militants ont déclaré qu’alors qu’environ 60% des personnes vivant avec le VIH / sida ont accès aux médicaments, les confinements ont rendu la tâche difficile aux minorités sexuelles vivant déjà en marge de la société.

Beaucoup vivent dans des pays où les relations homosexuelles sont criminalisées et l’homophobie répandue, souffrant de discrimination sur le lieu de travail, le logement, l’éducation et les soins de santé.

Et alors que COVID-19 continue de faire des ravages à travers le monde, les personnes LGBT+ ne sont pas seulement blâmées et ciblées, les fermetures les empêchent d’obtenir des médicaments, de gagner un revenu et d’en pousser beaucoup au bord du gouffre, ont déclaré des groupes de défense des droits des LGBT+.

En Ouganda, par exemple, où le sexe gay est passible de la réclusion à perpétuité, 19 personnes LGBT+ – dont certaines étaient séropositives – ont été emprisonnées, accusées de risquer de propager le coronavirus.

Dans des pays comme le Kenya, le Zimbabwe, le Mozambique, l’Ukraine, le Kirghizistan et le Liban, les fermetures ont empêché les gens d’obtenir leurs ARV en raison d’un manque de transport ou de payer les frais de transport en raison d’une perte de revenus.

Les centres de santé sans rendez-vous LGBT+ dans nombre de ces pays ont été contraints de fermer ou de restreindre leurs horaires et, dans certains pays, les services de lutte contre le VIH/sida ont été détournés pour lutter contre la pandémie de COVID-19.

En Égypte, par exemple, les cliniques où les patients récupèrent leurs médicaments sont utilisées comme centres de test COVID-19, ce qui laisse les personnes LGBT+ hésitantes à visiter.

« Les personnes vivant avec le VIH ne devraient jamais avoir peur de récupérer leurs médicaments », a déclaré Joe Stork, directeur adjoint pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord à Human Rights Watch dans un communiqué.

«Le gouvernement devrait veiller à ce que les personnes déjà confrontées à des problèmes de santé puissent obtenir leurs médicaments en toute sécurité.»

Au Mexique, plus de 1 000 employés du gouvernement – dont certains appartiennent à la communauté LGBT+ – se sont retrouvés sans médicaments depuis mars en raison de pénuries de médicaments causées par des changements dans la façon dont le gouvernement achète des médicaments, selon des groupes de défense des droits humains.

Victor, un employé du ministère de l’Éducation, a déclaré qu’il avait eu du mal à obtenir un approvisionnement de trois mois d’ARV auprès du gouvernement en mars et qu’il craignait maintenant que ses médicaments ne soient à nouveau épuisés.

« Je ne sais pas ce qui va se passer », a déclaré le gay de 28 ans à la Fondation Thomson Reuters par téléphone depuis son domicile à Mexico. « Je ne sais pas si je vais devoir revivre la même peur, la même inquiétude, la même incertitude. »

PAS DE NOURRITURE, RISQUE RÉEL

Certaines personnes LGBT+ ont également été contraintes d’arrêter de prendre leurs médicaments car elles n’ont pas d’argent pour acheter de la nourriture et ne peuvent pas supporter les puissants médicaments à jeun.

Real Raymond, directeur exécutif de l’association caritative Mbarara Rise Foundation qui fournit des ARV à près de 70 personnes LGBT+ dans les zones rurales de l’ouest de l’Ouganda à vélo, a déclaré que trouver un repas quotidien était devenu un problème pour certaines personnes sous le confinement.

De nombreuses personnes LGBT+ gagnent un revenu quotidien et travaillent dans des bars, des casinos ou dans d’autres lieux de rassemblement qui ont été fermés en raison du confinement, de sorte qu’elles n’ont pas d’argent pour se nourrir.

« Certains ont cessé de prendre leur traitement quotidien contre le VIH en raison du manque de nourriture à manger. Les médicaments qui leur ont été prescrits sont puissants et ne peuvent pas être pris à jeun, ce qui a conduit de nombreuses personnes à arrêter complètement de prendre leurs médicaments », a-t-il déclaré.

« Ils me disent que chaque fois qu’ils les prennent à jeun, leur corps devient trop faible, fiévreux et mal à la tête. »

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que le risque de COVID-19 soit différent chez les personnes vivant avec le VIH qui suivent un traitement ARV par rapport à la population générale.

Mais il a déclaré que les personnes atteintes d’un VIH avancé qui ne prennent pas d’ARV peuvent avoir un risque accru d’infections et de complications de santé liées au COVID-19.

L’ONUSIDA a appelé les gouvernements à préserver les ressources des programmes de lutte contre le VIH/santé sexuelle sensibles aux besoins des personnes LGBTI et à garantir un accès continu aux ARV, par exemple par la distribution sur plusieurs mois, les livraisons à domicile et les consultations virtuelles.

« À juste titre, il y a eu une réponse très énergique et forte au COVID-19 dans de nombreux pays et cela montre un grand leadership », a déclaré Christoforos Mallouris, conseiller principal pour le soutien communautaire de l’ONUSIDA en Afrique orientale et australe.

« Mais dans tous ces efforts pour mettre ces mesures en place, nous ne devons pas oublier les groupes marginalisés comme la communauté LGBTIQ. Plus qu’avant, nous devons nous assurer que la population est en aussi bonne santé que jamais si elle est confrontée au COVID-19.