Pas de fin de conte de fées mais des souvenirs magiques alors qu’Allyson Felix fait ses adieux | Championnats du monde d’athlétisme

Tous les contes de fées n’ont pas une fin parfaite. Dans la dernière course d’une carrière de deux décennies, avec plus de médailles que quiconque dans l’histoire de l’athlétisme, Allyson Felix a quitté Hayward’s Field avec juste une médaille de bronze au relais mixte 4x400m alors que les États-Unis étaient stupéfaits par la République dominicaine.

Pendant quelques instants magiques, alors que Félix a pris une avance de 20 m au match retour et que la foule a explosé de bruit et d’amour, elle a semblé revenir en arrière. « J’ai ressenti l’amour et j’ai ressenti la joie de courir », a-t-elle déclaré lorsqu’on lui a posé des questions à ce sujet. « Et donc je me sens vraiment fier ce soir, et comblé. »

Et comment cela s’est montré. Mais Felix a maintenant 36 ans et elle a finalement été freinée par la médaillée d’argent individuelle de Tokyo 2020, Marileidy Paulino. Les États-Unis semblaient toujours prêts à justifier leur statut de favoris 1-20 jusqu’aux 15 derniers mètres désespérés de la course, lorsque Kennedy Simon a été rattrapé et que le scénario a été déchiré.

C’était très proche. La République dominicaine a gagné en 3 min 9,82 s, les Pays-Bas n’étant qu’à 0,08 secondes après une superbe manche d’ancrage de Femke Bol. Les États-Unis, quant à eux, ont terminé troisièmes en 3:10.16.

À ce moment-là, vous pouviez entendre la majeure partie de l’air et de la joie être aspirée hors du stade. Felix a gardé le sourire, cependant, embrassant ses coéquipiers puis étreignant Sebastian Coe alors qu’elle recevait sa médaille par le président de World Athletics. Elle rayonnait encore profondément dans la nuit lorsqu’elle a parlé avec émotion de l’inspiration de sa fille de trois ans, Camryn, qui regardait.

« Pouvoir concourir ici devant ma propre foule lors d’un championnat du monde était quelque chose que j’avais toujours voulu », a-t-elle déclaré. « Évidemment, je ne suis pas au sommet de ma carrière. Mais le simple fait de pouvoir le terminer avec Camryn dans les tribunes, et de partager ce moment avec elle, signifie beaucoup. Pourquoi Camryn n’est-elle pas avec vous maintenant, lui a-t-on demandé ? « Elle va chercher de la glace », répliqua Félix en riant. « Elle a trois ans. Elle aime sa meilleure vie.

Felix quitte son sport après avoir accumulé un nombre impressionnant de 30 médailles olympiques et de championnats du monde au cours des 18 dernières années, un nombre qui ne sera peut-être jamais battu. Pour mettre cela en contexte, la plus proche d’elle dans la liste de tous les temps, Merlene Ottey, en avait 23, tandis qu’Usain Bolt en avait 21.

Certes, Félix ne laisse pas une traînée de temps torrides dans son sillage. Son record personnel sur 200 m, 21,69 secondes, la classe comme la huitième meilleure de tous les temps. Mais la grandeur ne se mesure pas sur un chronomètre, mais sur plusieurs et peu peuvent égaler la longévité de Félix, sa gamme d’événements ou sa voix sur des questions importantes. Elle était vraiment une athlète 3D.

Plus récemment, cette voix s’est amplifiée, surtout après être tombée enceinte en 2018. À ce moment-là, Nike proposait déjà de réduire ses contacts de 70 %. Lorsqu’elle a découvert que l’entreprise n’ajouterait aucune protection pour le congé de maternité, Felix est devenu plus solide et plus fort. Sa seconde vie avait commencé.

« Ces deux dernières années, je me suis éloignée uniquement du chronomètre et des médailles », a-t-elle déclaré après la course. « Et je n’aurais jamais imaginé que ce serait un endroit où je viendrais. Mais j’ai. Et ce que j’espère faire à partir de maintenant, c’est vraiment soutenir les athlètes féminines et mamans et poursuivre l’initiative de garde d’enfants que j’ai. Ils seront tous dans mon prochain chapitre.

Qui sait où cela la mènera ? Felix a déjà créé sa propre marque de chaussures pour femmes, Saysh, tandis qu’en mai, elle a annoncé une initiative avec son sponsor Athleta et le groupe à but non lucratif &Mother pour fournir une garde d’enfants gratuite aux athlètes, au personnel et aux entraîneurs pour la première fois dans l’histoire de les championnats américains.

S’exprimant il y a quelques années, Felix a également mentionné être ambassadrice de l’organisation humanitaire mondiale Right to Play, ce qui l’a amenée à voyager dans des pays comme le Rwanda, l’Ouganda et la Palestine. « Je peux courir pour gagner ma vie, et c’est génial et amusant », m’a-t-elle dit. « Mais le travail que fait Right to Play est tellement plus important. Je me souviens d’être allé dans un camp de réfugiés au Liban, par exemple, et d’avoir parlé à une jeune fille qui avait été aidée à créer une ligue de football. Le simple fait de voir la confiance qu’elle avait était incroyable.

Interrogé vendredi soir sur le message qu’elle transmettrait à son jeune moi, Félix a répondu : « Chaque défaite, chaque échec, est une opportunité de s’améliorer. Plus tôt dans ma carrière, j’étais parfois paralysé par la déception. Mais il y a tant à apprendre de chaque instant. Embrassez le voyage. Tout. »

En tant que devise pour vivre la vie, il n’y a pas beaucoup mieux que cela. Là encore, peu ont été meilleurs que Felix – sur ou hors piste.