« Parfois, vous pouvez détester ce sport » – Verstappen est frustré de rater une « victoire facile » et une chance d’étendre son avance aux points

Jusqu’à cinq tours de la fin du Grand Prix d’Azerbaïdjan, cela semblait être une très bonne journée pour Max Verstappen. Il a mené son coéquipier Red Bull Sergio Perez dans un une-deux et était, selon ses propres mots, prêt pour une victoire facile – une victoire qui lui aurait permis d’étendre son avance sur le principal rival pour le titre Lewis Hamilton. Mais ensuite, la catastrophe a frappé, sous la forme d’une crevaison de pneu – un coup de chance cruel qui a laissé Verstappen dire « parfois, vous pouvez détester ce sport ».

Verstappen, frustré de ne se qualifier que P3 après des drapeaux rouges en qualifications, avait l’air dans une forme impérieuse dans la course, dépassant Charles Leclerc pour la P2 au début, puis surcoupant confortablement Hamilton pour la tête dans la phase d’arrêt aux stands.

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Il semblait presque certain de la victoire avant que son pneu arrière gauche ne subisse une crevaison dans la ligne droite des stands à 200 mph de Bakou, l’envoyant dans les barrières et hors de la course.

Un Verstappen furieux a donné un coup de pied à son pneu alors qu’il sortait de sa voiture, mais s’était quelque peu calmé face aux médias, peut-être consolé que Hamilton avait subi son propre malheur tard, aidant le Néerlandais à conserver son avance de points.

« C’est frustrant et très décevant si près de l’arrivée pour abandonner avec une crevaison de pneu », a déclaré Verstappen. « C’est une grande honte. Parfois, vous pouvez détester ce sport – pendant quelques heures, puis tout ira bien à nouveau.

« Honnêtement, jusque-là, c’était une excellente journée – la voiture était en feu, je faisais juste ce que je devais faire derrière moi, j’étais assez confortablement en tête. Cela aurait été, disons, une victoire facile. Mais, bien sûr, il n’y a aucune garantie dans le sport.

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Verstappen mène toujours Hamilton de quatre points au classement, mais cela aurait pu être 14 points si les positions étaient restées telles qu’elles étaient lorsque le joueur de 23 ans s’est écrasé, avec Hamilton en troisième.

« C’est dommage car nous avons raté l’occasion de creuser l’écart [in the championship] parce que nous savons que lorsque nous arrivons sur des pistes normales, les Mercedes sont normalement très fortes. C’est donc un peu dommage de ne pas creuser un peu plus l’écart.

« Bien sûr, à la fin, nous avons eu un peu de chance avec Lewis qui est allé directement au virage 1, donc nous sommes toujours en tête du championnat du monde, mais ce n’est pas comme nous le voulions. Je voulais vraiment creuser cet écart aujourd’hui et gagner cette course parce que cela aurait été formidable pour l’équipe.

Malgré sa déception évidente, Verstappen a fait l’éloge du futur vainqueur Perez, qui a rejoint Red Bull en tant que coéquipier en 2021.

« Je suis, bien sûr, très heureux pour lui », a déclaré Verstappen. « Cela aurait dû être un une-deux mais néanmoins le voir gagner la course était très agréable à voir. C’est un excellent coéquipier et je pense qu’il a également passé une excellente journée aujourd’hui. Il faisait aussi tout ce qu’il devait faire, donc c’était génial à voir.

Avec Mercedes n’ayant pas marqué avec l’une ou l’autre voiture, Red Bull mène désormais Mercedes de 26 points au classement des constructeurs.