Oui, les vaccins freinent la transmission du COVID-19 – mais ce n’est pas suffisant pour protéger ceux qui n’ont pas de vaccin

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Même si des variantes de coronavirus hautement contagieuses circulent, les virologues et les immunologistes affirment que les principaux vaccins préviennent non seulement les infections graves, mais freinent probablement également la transmission.

Cependant, cela ne signifie pas que les vaccinés peuvent protéger pleinement les non vaccinés – qui totalisent des milliards de personnes dans le monde – en particulier dans les zones à faible taux de vaccination.

« La plupart des vaccins fonctionnent très efficacement pour empêcher la transmission de la personne infectée vaccinée à une personne non vaccinée », a déclaré Akiko Iwasaki, professeur d’immunobiologie à la faculté de médecine de l’Université de Yale.

Dans divers pays où les efforts de vaccination sont largement déployés, d’autres tendances claires se dessinent : les cas graves de COVID-19 sont en baisse à mesure que les taux de vaccination augmentent ; « infections révolutionnaires » parmi les individus complètement vaccinés restent rares et généralement bénins; et les cas de maladie grave – entraînant une hospitalisation ou le décès – sont désormais apparaissant largement parmi les populations non vaccinées.

Tout cela renforce le pouvoir protecteur de cette première récolte de vaccins à un moment où une grande partie du monde rouvre, y compris le Canada.

Mais avec autant de personnes non vaccinées dans le monde et en raison de la transmissibilité de variantes telles que le delta, ce virus continue de se propager, a déclaré Iwasaki.

« Tout le concept derrière l’immunité collective est de fournir cette protection aux personnes non vaccinées en ayant suffisamment de personnes vaccinées autour d’elles », a-t-elle déclaré.

« Mais je pense que nous ne pouvons pas être complaisants, car ce type d’immunité collective nécessite vraiment la vaccination d’un grand nombre de personnes au sein d’une population donnée. Et de nombreux endroits ne l’ont pas encore atteint. »

Peu de cas de COVID-19 parmi les vaccinés complètement

Au Canada, les cas de COVID-19 ont fortement chuté ces derniers mois, et les données ne montrent qu’un faible pourcentage de ces font partie des Canadiens entièrement vaccinés.

Mais avec plus de la moitié de la population qui n’est pas encore complètement vaccinée, des millions de personnes restent à risque d’être infectées.

Alors que plusieurs experts qui ont parlé à CBC News affirment que les personnes vaccinées aident à freiner la transmission à ceux qui ne sont pas encore protégés, le mécanisme précis derrière pourquoi les vaccins COVID-19 réduisent probablement la transmission n’est pas tout à fait clair.

Angela Rasmussen, virologue à l’Organisation des vaccins et des maladies infectieuses de l’Université de la Saskatchewan, a déclaré que les vaccins agissent moins comme un mur ou un bouclier qui empêche totalement un virus de pénétrer dans votre corps, et plus comme une armée complexe qui le combat une fois ces envahisseurs arrivés.

Par exemple, a-t-elle dit, imaginez quelqu’un vous toussant au visage. Vous allez inhaler des particules virales que vous soyez vacciné ou non. Mais pour ceux qui sont protégés par un vaccin, c’est ce qui se passe ensuite qui fait la différence.

REGARDER | Les taux de vaccination ralentissent aux États-Unis à mesure que le nombre de cas augmente :

Le système immunitaire des personnes vaccinées combat le virus plus rapidement, lui donnant peu d’opportunités de se répliquer et minimisant les symptômes tels que la toux ou les éternuements qui aideraient à le transmettre, a déclaré Iwasaki.

« Ce genre d’activités, nous le savons, propulse et expulse le virus bien mieux que si vous ne faites que respirer », a-t-elle déclaré.

Étant donné que les individus complètement vaccinés sont généralement capables d’éliminer l’infection si rapidement, il est « incroyablement peu probable » qu’ils produisent un jour suffisamment de virus pour infecter les autres, a déclaré Rasmussen.

Plus de recherches nécessaires pour évaluer l’impact sur la transmission

Bien que ce soient les principes qui sous-tendent la façon dont les vaccins peuvent prévenir à la fois l’infection et la transmission, il est difficile d’obtenir des données du monde réel pour déterminer exactement dans quelle mesure ils freinent la propagation du virus, a déclaré Rasmussen, des recherches supplémentaires étant nécessaires alors que le SRAS-CoV-2 continue évoluant.

L’équipe à l’origine d’une étude récente sur la protection vaccinale en Israël a reconnu les défis, affirmant que leurs recherches présentaient plusieurs limites clés. Le comportement individuel, les décisions politiques telles que les blocages et des facteurs tels que l’immunité post-infection ont tous joué un rôle dans le brouillage des eaux, ce qui a rendu plus difficile de déterminer à quel point les vaccins arrêtaient la propagation du virus.

Pourtant, après avoir pris en compte tout cela, les chercheurs ont trouvé « des preuves d’observation que la vaccination protège non seulement les individus qui ont été vaccinés, mais fournit également une protection croisée aux individus non vaccinés dans la communauté », selon leur note d’information évaluée par des pairs dans un numéro de juin de la revue scientifique Nature.

L’équipe a analysé les dossiers de vaccination et les résultats des tests recueillis lors d’un déploiement rapide du vaccin dans 177 communautés, et a découvert que les taux de vaccination dans chaque région étaient associés à une baisse ultérieure des infections chez les jeunes non vaccinés.

« En moyenne, pour chaque tranche de 20 points de pourcentage d’individus vaccinés dans une population donnée, la fraction de test positif pour la population non vaccinée a diminué d’environ deux fois », ont écrit les chercheurs.

Une autre étude récente de Santé publique Angleterre, qui a été publié en tant que correspondance dans le New England Journal of Medicine le mois dernier, a constaté que trois semaines après que les personnes aient reçu une dose unique du vaccin Pfizer-BioNTech ou AstraZeneca-Oxford, la transmission du virus dans les ménages était réduite de 40 à 50 %.

REGARDER | Un médecin de l’USI de Saskatoon décrit les regrets d’un patient décédé de COVID-19 qui n’a pas été vacciné :

Propagation du virus grâce aux variantes

Mais alors que les personnes vaccinées peuvent aider à protéger ceux qui n’ont pas reçu leur série complète de vaccins, ces efforts ne vont pas loin.

Dans une grande partie de l’Afrique, où les taux de vaccination sont parmi les plus bas au monde, des variantes telles que delta, alpha et bêta se propagent rapidement, augmentant les taux d’infection et exerçant une pression sur les systèmes hospitaliers de divers pays.

Sur l’ensemble du continent, le nombre de décès dus au COVID-19 a augmenté de 43% d’une semaine sur l’autre, a annoncé jeudi l’Organisation mondiale de la santé, avec au moins six pays confrontés à une pénurie de lits de soins intensifs.

« Nous devons vraiment mettre un terme aux choses rapidement, car le simple fait est que les zones qui ont peut-être bénéficié d’un certain répit de la pandémie jusqu’à présent sont maintenant très durement touchées », a déclaré Jason Kindrachuk, professeur adjoint de pathogenèse virale. à l’Université du Manitoba.

« L’Afrique du Sud est un exemple parfait où ils ont une faible couverture vaccinale. C’est le pays le plus prospère d’Afrique, et ils ont déjà été touchés par la variante gamma, maintenant ils sont à nouveau touchés par le delta. »

La variante delta, qui est considérée comme nettement plus transmissible que d’autres variantes largement circulantes et la souche originale du SRAS-CoV-2, s’installe également même dans des pays hautement vaccinés comme Israël, le Royaume-Uni, les États-Unis et au Canada , où il représente maintenant près de 75 pour cent des cas en Ontario seulement.

Cependant, dans tous ces pays, les décès quotidiens ont considérablement diminué depuis le début des efforts de vaccination.

« transmission de conduite » non vaccinée

Pourtant, des poches d’individus non vaccinés restent – que ce soit en raison de l’éligibilité, de l’hésitation ou d’un manque d’accès – et il y a une nette division dans la façon dont ce virus affecte désormais la vie des gens, les individus non protégés étant les plus touchés par sa propagation.

Aux États-Unis, par exemple, presque tous les décès dus au COVID-19 sont désormais parmi ceux qui ne sont pas complètement vaccinés, selon une analyse d’Associated Press.

Et on craint de plus en plus que augmentation du nombre de cas dans les États à faible taux de vaccination – comme le Missouri, l’Arkansas, le Nevada, la Louisiane et l’Utah – pourraient être le signe avant-coureur de plus d’hospitalisations et de décès dans ces régions spécifiques, même si les États-Unis dans leur ensemble évitent un pic massif.

« S’il y a une proportion importante de personnes qui ne sont pas vaccinées – et c’est exactement ce que nous voyons aux États-Unis – ce seront les personnes qui conduisent principalement la transmission, ce seront la majorité des cas, ces vont être la grande, grande majorité des hospitalisations et des décès », a déclaré Rasmussen.

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C’est une situation similaire au Canada également.

En Saskatchewan, les patients COVID-19 récemment admis dans les unités de soins intensifs de la province ont été majoritairement non vaccinés. En juin, 15 personnes sont mortes du virus et les autorités ont déclaré qu’aucune d’entre elles n’était complètement vaccinée.

Une épidémie alimentée par une variante gamma qui a balayé le Yukon fortement vacciné offre également un récit édifiant. Au 6 juin, le territoire avait enregistré moins de 90 cas, mais cela a depuis atteint plus de 460 – la plus grande épidémie que le Nord ait connue – et ils font largement partie de ceux qui n’ont pas été complètement vaccinés.

Une couverture vaccinale inégale pourrait signifier que ces disparités se poursuivront dans les mois à venir, a déclaré Kindrachuk, car les communautés avec des taux de vaccination plus faibles « n’ont pas ce tampon de protection » contre les variantes plus transmissibles, même si les niveaux de vaccination globaux augmentent.

« En fin de compte, les vaccins ont très bien fonctionné », a-t-il déclaré.

« C’est plus une question de, comment pouvons-nous les distribuer à l’échelle mondiale dans les zones où nous observons une transmission élevée et réduire ce péage? »