Ottawa dévoile les détails d’un accord historique de 40 milliards de dollars sur le bien-être de l’enfance des Premières Nations

Le gouvernement fédéral annonce les détails d’une entente de principe de 40 milliards de dollars pour réformer le système de protection de l’enfance dans les réserves et indemniser les enfants des Premières Nations qui en faisaient partie.

La Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations, l’Assemblée des Premières Nations et les avocats de plusieurs recours collectifs connexes ont terminé les négociations avec le gouvernement fédéral tard dans la nuit du 31 décembre, après neuf semaines d’intenses pourparlers.

L’accord non contraignant réserve 20 milliards de dollars pour l’indemnisation et 20 milliards de dollars pour la réforme à long terme du système de protection de l’enfance dans les réserves.

Les parties ont jusqu’au 31 mars pour finaliser l’accord.

Si l’accord est finalisé, certains aspects de l’accord entreraient en vigueur dès le 1er avril.

Ces détails comprennent un engagement d’Ottawa à lancer un examen indépendant de la façon dont Services aux Autochtones Canada traite les enfants des Premières Nations. Les parties impliquées dans les négociations doivent nommer un comité d’experts dans les 60 jours suivant la décision du Tribunal canadien des droits de la personne (TCDP) d’approuver ou non l’accord de principe.

Le gouvernement fédéral doit verser 2 500 $ par année sur cinq ans à chaque membre des 630 Premières Nations pour divers services visant à prévenir les appréhensions d’enfants, tels que la santé mentale et les soutiens culturels, et à lutter contre les traumatismes multigénérationnels persistant dans les pensionnats indiens et les système de protection de l’enfance de la réserve. L’argent doit être remis à leurs organismes communautaires, et non aux individus eux-mêmes.

Ottawa a également accepté de fournir un soutien aux jeunes âgés de 18 à 25 ans non pris en charge, y compris ceux qui se trouvent actuellement dans cette tranche d’âge. Ils seront admissibles à des services pour les aider à trouver un logement, à améliorer leur littératie financière et à acquérir des compétences de vie, comme la cuisine.

Cindy Blackstock, directrice exécutive de la First Nations Child and Family Caring Society, a déclaré à CBC News qu’elle espère que l’accord fournira une « feuille de route » pour satisfaire à l’ordonnance du Tribunal canadien des droits de la personne (TCDP) visant à mettre fin à la discrimination contre les enfants des Premières Nations.

« Aucune vie d’enfant n’est meilleure aujourd’hui qu’hier à cause de ces mots sur papier », a déclaré Blackstock. « Nous devons voir le gouvernement livrer ce genre de choses. »

L’entente doit être approuvée par le TCDP et la Cour fédérale avant d’être finalisée.

Le TCDP a ordonné au Canada d’indemniser tout enfant pris en charge par le système de protection de l’enfance dans les réserves entre le 1er janvier 2006 et chaque fois que le tribunal décide que la discrimination contre les enfants des Premières Nations a cessé.

S’il est approuvé, l’accord pourrait mettre fin à une bataille juridique de 15 ans et indemniser des dizaines de milliers de personnes.

Un accord final devrait être approuvé fin 2022.

Comment ça a commencé

La Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations et l’Assemblée des Premières Nations ont déposé une plainte en vertu de la Loi canadienne sur les droits de la personne en 2007, alléguant que le gouvernement fédéral a fait preuve de discrimination contre les enfants des Premières Nations en sous-finançant le système de protection de l’enfance dans les réserves et en ne se conformant pas au principe de Jordan. — une politique qui stipule que les besoins d’un enfant des Premières Nations nécessitant un service gouvernemental ont préséance sur les conflits de compétence quant à savoir qui paie pour cela.

En 2016, le Tribunal canadien des droits de la personne a conclu que le gouvernement fédéral avait fait preuve de discrimination à l’égard des enfants des Premières Nations et a déclaré que les actions du Canada avaient entraîné « des traumatismes et des préjudices au plus haut degré, causant de la douleur et de la souffrance ».

Le tribunal a ordonné à Ottawa de verser 40 000 $ — le maximum autorisé en vertu de la Loi canadienne sur les droits de la personne — à chaque enfant touché par le système de protection de l’enfance dans les réserves, ainsi qu’à leurs tuteurs principaux, tant que les enfants ne sont pas placés en famille d’accueil parce que d’abus.

Il a également ordonné au gouvernement fédéral de verser 40 000 $ chacun à tous les enfants des Premières Nations, ainsi qu’à leurs tuteurs principaux, qui se sont vu refuser des services ou ont été forcés de quitter la maison pour accéder aux services couverts par le principe de Jordan depuis le 12 décembre 2007 — lorsque la Chambre des communes a adopté la politique jusqu’au 2 novembre 2017, lorsque le tribunal a ordonné au Canada de modifier sa définition du principe de Jordan et d’examiner les demandes précédemment refusées.

« Ces 40 000 $, ce n’est pas beaucoup d’argent pour une enfance perdue, mais c’est une certaine reconnaissance pour eux et j’espère que cela leur permettra d’avoir un avenir meilleur », a déclaré Blackstock.

L’ordonnance précisait également qu’une indemnisation devait être versée aux successions des personnes décédées qui auraient eu droit à une indemnisation.

À l’automne 2019, le gouvernement fédéral a présenté à la Cour fédérale une demande d’annulation de l’ordonnance du tribunal et de rejet de la demande d’indemnisation. Cette décision a été largement condamnée par les dirigeants des Premières Nations, le NPD, le Parti vert et des organisations de défense des droits de la personne comme Amnistie internationale.

Le gouvernement a déclaré à l’époque qu’il ne s’opposait pas à une compensation. Il a fait valoir que le tribunal n’avait pas compétence pour ordonner des montants d’indemnisation spécifiques à la manière d’un recours collectif.

« La question ici n’est pas de savoir si la discrimination … existait … le Canada a accepté ce résultat », a déclaré Sony Perron, sous-ministre délégué de Services aux Autochtones Canada (SAC), dans un affidavit déposé auprès de la Cour fédérale.

« Le problème… est que le tribunal a rendu une décision radicale qui aura un impact significatif sur SAC (Services aux Autochtones Canada) et les relations Couronne-Autochtones et qui soulève d’importantes questions de politique publique que seul le Cabinet peut trancher. »

Le gouvernement a également contesté le fait que le décret accorderait le même montant d’argent à quelqu’un qui a passé une journée en garderie qu’à quelqu’un qui y a passé toute son enfance.

En septembre 2021, la Cour fédérale a rejeté la demande de contrôle judiciaire du gouvernement.

Dans sa décision – rendue à la veille de la première Journée nationale de vérité et réconciliation – le juge Paul Favel a déclaré que les négociations pourraient aider à atteindre l’objectif de la réconciliation et seraient « le résultat préféré pour les peuples autochtones et le Canada ».

Un mois plus tard, le gouvernement a annoncé qu’il avait l’intention de faire appel de la décision, mais qu’il suspendrait le litige alors qu’il entamait des négociations sous la médiation de l’ancien sénateur Murray Sinclair, qui présidait la Commission de vérité et réconciliation.

Bien que les pourparlers aient abouti à un accord de principe, le gouvernement fédéral n’abandonnera pas son appel devant la Cour fédérale tant que l’accord n’aura pas été approuvé.