Opinion | Votre smartphone doit être conçu pour durer

Dans des années, quelle créature digérera les nouveaux iPad et AirTags annoncés mardi par Apple? Quel sol absorbera leurs métaux?

Les gadgets brillants d’aujourd’hui seront des déchets demain. Alors que vous regardez cette tablette améliorée, sachez qu’Apple a expédié tellement de nouveaux iPad l’année dernière que s’ils étaient tous posés à plat et empilés, ils seraient à peu près aussi hauts que 862 Empire State Buildings. Pensez ensuite à votre ancien iPad qui croupit maintenant dans un endroit inconnu.

Les fabricants ne parlent pas beaucoup de ce chiffre d’affaires lorsqu’ils annoncent la grande nouveauté qui remplacera votre vieille chose presque aussi bonne. Tout cela est intentionnel. Il y a un terme pour cela: obsolescence planifiée ou conception d’un produit dont la durée de vie est volontairement limitée. Avez-vous déjà essayé de faire réparer votre téléviseur?

Apple, Samsung, Sony et d’autres fabricants d’électronique de haute technologie publient des vagues de nouveau matériel chaque année alors même que la marée d’écrans et de circuits nous engloutit dans des appareils abandonnés.

Il y a maintenant un mouvement en cours pour changer cette approche.

Cette année, le gouvernement français a commencé à exiger des industriels de la technologie qu’ils inscrivent un «indice de réparabilité», un score de réparabilité, sur les pages produits pour des articles comme l’iPhone et le MacBook. Si un appareil peut être réparé, sa durée de vie peut être prolongée, ce qui permet aux consommateurs d’économiser de l’argent et à la planète le fardeau de tant de gadgets mis au rebut. Aucun des iPhones ou MacBook d’Apple n’a obtenu plus de 7, 10 étant le meilleur score – faisant de l’entreprise un «étudiant C au mieux», a noté le site Web Grist. D’autres fabricants comme Microsoft et Samsung ont fait à peu près la même chose. Forts de ces connaissances, les consommateurs peuvent faire de meilleurs choix quant aux produits à acheter. Si les gadgets irréparables ne se vendent pas, les fabricants changeront de cap.

Quelque 59 millions de tonnes de vieux téléviseurs, ordinateurs, écrans, smartphones, lave-linge et autres appareils électroniques sont jetés chaque année. Ces déchets sont dangereux. Les batteries explosent dans les installations de recyclage. Des substances toxiques comme le mercure s’infiltrent dans le sol et les eaux souterraines et se dispersent dans l’air. La fabrication d’écrans plats ajoute des gaz à effet de serre à l’atmosphère. Nous avons besoin d’entreprises technologiques comme Apple – si progressistes à bien des égards – pour mener la charge pour résoudre ce problème. S’ils ne le font pas, les gouvernements doivent les créer.

La France n’est pas la seule à entrer dans ce gâchis. Le mouvement est également aux États-Unis. Plus d’une douzaine d’États envisagent une législation dite du droit à la réparation, une préoccupation bipartite rare centrée sur l’idée que les fabricants ne devraient pas restreindre l’accès aux informations et aux pièces qui permettraient aux magasins indépendants de réparer les gadgets endommagés.

La membre de l’Assemblée de l’État de New York, Patricia Fahy, tiendra un mairie virtuelle sur le sujet le 5 mai. Tout le monde peut y assister. Et la Federal Trade Commission devrait publier prochainement un rapport longtemps retardé sur les restrictions de réparation dans les technologies grand public qui pourraient ouvrir la voie à une plus grande impulsion de l’administration Biden.

La réparabilité est un chemin infaillible vers la longévité. Les objets deviennent des déchets lorsqu’ils ne sont plus utiles. Une partie de ceci est la simple marche du progrès. D’autres fois, il est beaucoup plus difficile de voir la justification, par exemple lorsqu’un haut-parleur Sonos est coupé des mises à jour logicielles apparemment du jour au lendemain.

Bien que les entreprises de technologie parlent souvent de durabilité, beaucoup font pression contre la législation sur les réparations, craignant qu’elle ne relâche leur contrôle et ne gruge leurs bénéfices. Cela peut conduire à une sorte de dissonance cognitive.

Le rapport environnemental annuel d’Apple, publié ce mois-ci, affirme un engagement envers la longévité et la durabilité des appareils. Il parle également du stylet Apple Pencil comme s’il contenait des secrets perdus dans un fragment de la pierre de Rosette. La société «conçoit, développe et teste des outils de démontage supplémentaires – y compris de nouvelles méthodes de récupération des matériaux de l’Apple Pencil», dit-elle, comme si les méthodes ne pouvaient être que rétro-ingénierie, plutôt qu’intégrées dès la toute première étape de la conception.

Il y a le problème en un mot: la durabilité est importante, mais la conception commercialisable semble avoir plus d’importance pour ces entreprises. Les consommateurs sont instamment priés de mettre à niveau leurs appareils chaque année. Bien au nord d’un milliard de smartphones ont été expédiés en 2020 – et ce fut une année lente en raison de la pandémie de Covid-19.

Les fabricants doivent faire mieux. Leurs appareils doivent être réparables par tous et être compatibles avec les mises à jour logicielles le plus longtemps possible, sans être artificiellement obsolètes. Les consommateurs devraient soutenir la législation sur le droit à la réparation. Achetez ce que vous voulez, que ce soit un frigo chic ou un smartphone – personne ne change le monde en conservant un iPhone 7 pendant une année supplémentaire – mais sachez poser trois questions simples lorsque vous magasinez: dernier? «  » Comment vais-je le réparer quand il se brise?  » et « Comment vais-je le recycler lorsque j’ai besoin d’un nouvel appareil? » Faites le suivi et faites réparer la chose ou confiez-la à un recycleur de confiance au moment opportun. (Les employés du magasin Apple peuvent aider à cette étape, par exemple.)

Dans ce monde, les dommages sont une certitude. Mais nous ne pouvons pas laisser les choses brisées: un problème de notre création est un problème qui peut être résolu.