Opinion: le sport ne joue pas contre le Covid
Covid-19 n’est pas « de retour » – car il n’a jamais quitté l’arène. Kyrie Irving n’est pas de retour, parce que, eh bien, dès que le front office des Brooklyn Nets a décidé que c’était peut-être, après tout, OK pour lui d’être un membre à temps partiel non vacciné d’une équipe qui joue dans une ville qui a besoin vaccination, il est entré dans les protocoles de santé et de sécurité de la NBA aux côtés de neuf de ses coéquipiers.
Kevin Durant est l’un de ces coéquipiers, racontant à The Athletic qu’il avait, une fois de plus, contracté le virus. En mars 2020, Durant, bien sûr, a été l’un des tout premiers athlètes aux États-Unis à être testé positif.
À l’époque, nous avons beaucoup appris sur ce nouveau coronavirus à travers le prisme du sport. Nous avons étudié comment il s’est propagé après que quelque 40 000 fans de football de la petite ville de Bergame, en Italie, se soient mis à hurler – et ont envoyé des milliers de gouttelettes respiratoires dans l’air bondé – alors que leur équipe bien-aimée faisait ses débuts en Ligue des champions. Les 200 000 cas qui ont suivi peu après dans le nord de l’Italie ont démontré aux scientifiques, qui ont qualifié ce match de football de « bombe biologique », une grande partie de ce qu’ils avaient besoin de savoir.
Le sport nous a également montré l’importance de fermer les choses pour ralentir la propagation : la NBA s’est éteinte, suivie de la disparition de March Madness, du marathon de Boston et de Wimbledon, et du report sans précédent d’un Jeux olympiques.
Alors que le sport nous revenait via des bulles et des stades sans spectateurs, des saisons raccourcies et des fans en carton, ses vastes ressources ont jeté les bases de la façon dont le reste d’entre nous pourrait apprendre à retourner en toute sécurité à des choses comme le travail et l’école au milieu d’une pandémie mondiale en cours. Les départs et les arrêts ont été fréquents, bien sûr – les cas positifs qui sont ressortis du match des étoiles de l’été dernier, en particulier des équipes qui n’ont jamais atteint l’objectif de vaccination de 85 % de la MLB – étaient un grand drapeau rouge que la ligue pourrait ont fait beaucoup mieux (et oui, mes Red Sox bien-aimés, je vous parle). Mais une autre entité sur cette planète a-t-elle eu plus d’accès et de ressources que les ligues sportives pour mettre en œuvre les meilleures pratiques, telles que des tests de surveillance généralisés et cohérents ?
Et pourtant, maintenant, avec la variante Omicron qui propage le virus d’une manière que nous n’avons pas vue depuis environ un an, ce n’est peut-être pas seulement que le sport nous dit ce que nous devons savoir sur le virus. Le virus, lui aussi, nous en dit beaucoup sur le sport. Le retour d’Irving, s’il se produit effectivement, au milieu de l’épidémie à New York, jette une clé dans l’affirmation de la NBA selon laquelle elle souhaite que ses joueurs sensibilisent à l’importance critique des précautions Covid-19. La ligue vante un taux de vaccination de plus de 90 %. Et pourtant : comment peuvent-ils vendre Irving en rejoignant l’équipe qui l’a mis de côté il y a quelques mois à peine ?
Pendant ce temps, le quart-arrière de la NFL Aaron Rodgers pourrait faire les gros titres en ce moment pour avoir égalé le record de franchise de Brett Favre alors que ses Packers de Green Bay ont remporté le titre de division et ont décroché une place en séries éliminatoires – mais il reste, à notre connaissance, non vacciné. Et dites ce que vous voulez à propos d’Irving – au moins il n’a pas menti à ce sujet.
Cela nous indique également que bien qu’aucune ligue sportive professionnelle n’ait imposé la vaccination, la WNBA, qui est devenue en juin dernier la première à atteindre la barre des 99 % de vaccination, a défini la norme sur ce que nous devons faire pour y parvenir, l’association des joueurs prenant le diriger et mettre l’accent sur l’éducation et la communication.
Mais avec Omicron, même la vaccination en deux doses ne semble pas suffire. Alors que certains collèges, tels que la centrale de basket-ball Syracuse, ont déjà émis des mandats de rappel avant le retour des étudiants pour le semestre de printemps, et les Jeux olympiques de Pékin obligeront les équipes non vaccinées à effectuer 21 jours de « quarantaine dure » à leur arrivée, les ligues sportives professionnelles ne font apparemment que commencer de doubler des protocoles plus stricts maintenant qu’ils envisagent à nouveau des reports et des annulations. La LNH, qui affirme que tous ses athlètes sauf quatre sont vaccinés, est de retour pour masquer les mandats; la NFL rend obligatoire les injections de rappel pour les entraîneurs et le personnel, mais pas pour les joueurs ; et la NBA a envoyé un mémo exhortant les boosters.
En ce moment, un moment où la liste émaciée des Nets a fait que son front office jette sa boussole morale de côté et ramène Kyrie Irving dans le giron, malgré le fait qu’il ne puisse pas jouer au Barclays Center, au Madison Square Garden ou à le Scotiabank Arena à Toronto, il est temps que le sport fasse mieux.
En tant que l’un des principaux acteurs de la société, le sport a la responsabilité non seulement de s’assurer que les jeux se déroulent, mais également de s’engager à aider le monde à vaincre ce virus. Alors que les files d’attente serpentent dans les rues de New York avec des gens qui attendent des heures – parfois sans succès – pour se faire nettoyer le nez avant les vacances, des équipes comme les Nets n’ont aucun problème à obtenir ce dont elles ont besoin, un accès qui n’a pas été perdu sur le maire de New York sortant Bill de Blasio.
« Nous leur souhaitons un prompt rétablissement », a-t-il tweeté sur les nouvelles de l’épidémie des Nets à un moment où les files d’attente pour les tests sont si longues et les tests à domicile (si vous pouvez les trouver) sont trop chers pour beaucoup. « Mais … une équipe entière de la NBA ne devrait PAS se faire tester pour COVID-19 alors qu’il y a des patients gravement malades qui attendent d’être testés. Les tests ne devraient pas être pour les riches, mais pour les malades. »
De meilleurs tests, des mandats de masque et une vaccination généralisée, nous le savons, constituent probablement notre seul moyen de sortir de ce dernier chapitre du livre de jeu de Covid-19. Alors que le monde du sport professionnel envisage son prochain mouvement à travers des listes de reports et d’annulations – la LNH a écarté plus de 30 matchs et envisage de garder ses joueurs à la maison de Pékin, la NFL a reporté trois matchs au programme de la semaine 15 et la NBA a reporté cinq matchs et cela compte – il est impératif que le sport reste un joueur d’équipe dans la société, démontrant le genre d’esprit sportif qui assure non seulement la sécurité de ses joueurs, mais aussi pour les communautés dans lesquelles ils jouent.