Si les choses s’étaient déroulées selon les plans de Djokovic, il serait arrivé en Australie mercredi soir et serait sorti à la Rod Laver Arena sous le soleil d’été de Melbourne vendredi au plus tard, pour régler les problèmes du vol et se préparer pour l’Open d’Australie.
Au lieu de cela, Djokovic a passé mercredi soir à l’aéroport de Tullamarine. Et il passera au moins les quatre prochains jours au Melbourne’s Park Hotel, après avoir apparemment voyagé en Australie avec un visa qui n’autorise pas d’exemptions médicales pour les non vaccinés, selon les commentaires du Premier ministre australien Scott Morrison à CNN.
Djokovic, 34 ans, n’a pas révélé publiquement son statut vaccinal et a cité à plusieurs reprises des problèmes de confidentialité lorsqu’on lui a demandé. Jeudi, Morrison a déclaré lors d’une conférence de presse que Djokovic « n’avait pas d’exemption médicale valide » à l’obligation de vaccination pour les arrivées.
La star du tennis multimillionnaire est désormais un homme dans les limbes, séjournant actuellement dans un hôtel utilisé comme centre de détention pour migrants, et qui est depuis devenu un
aimant pour les manifestants de tous bords — des partisans de Djokovic aux défenseurs des réfugiés. Les fans de Djokovic ont même reçu une vague et un
signe « coeur » de leur héros, de derrière la fenêtre de la chambre d’hôtel.
Mais selon les témoignages de
certains demandeurs d’asile qui y ont séjourné, le Park Hotel est un lieu de chambres minuscules sans air frais et le lieu d’une épidémie de coronavirus en octobre. C’est là que certains occupants ont attendu des années pour une résolution de leur cas.
Il y a donc une ironie dans le fait que le dernier client de l’hôtel a vu son appel de l’annulation du visa et de l’ordre d’expulsion accéléré pour être entendu en quelques heures.
Djokovic a emménagé jeudi et il y restera au moins quatre jours après l’ajournement à lundi de l’audience concernant son recours contre l’annulation de son visa de voyage.
Quoi que vous pensiez du polarisant Djokovic, il n’y a pas un scénario où il ait jamais mérité cela. Il est peu probable que le joueur de tennis n°1 mondial aurait pris le long vol commercial à destination de Melbourne s’il n’avait pas reçu le feu vert des officiels du tournoi.
Mais quelque part en cours de route, le pipeline d’informations impliquant les responsables de l’Open d’Australie, le gouvernement de l’État de Victoria et les autorités fédérales est devenu un jeu de téléphone cassé.
Le Premier ministre Morrison a insisté sur le fait que la responsabilité s’est arrêtée auprès des autorités frontalières, et non des organisateurs de tennis. « Tennis Australia a dit qu’il pouvait jouer et c’est bien, c’est leur décision, mais nous faisons la décision à la frontière », a-t-il déclaré jeudi.
Pendant ce temps, le directeur du tournoi de l’Open d’Australie Craig Tiley, ainsi que le ministre des Sports par intérim de l’État, Jaala Pulford, ont exhorté Djokovic à expliquer pourquoi il avait obtenu l’exemption. Cela les aurait un peu tirés d’affaire. Ils ont juré qu’il ne bénéficiait pas de traitement spécial, mais n’ont pas donné de détails.
Après tout, aucun responsable ne voudrait donner l’impression de remettre à Djokovic une « carte de sortie de prison sans frais ». Les habitants de Melbourne ont subi certains des blocages les plus longs et les plus difficiles au monde au cours des 18 derniers mois alors que le pays poursuivait une stratégie zéro Covid. Alors que ces restrictions se sont assouplies – pour l’instant – et que la nation est officiellement passée à « vivre avec le virus », les souvenirs des restrictions qui ont vu Melbourne en particulier s’effondrer pendant des mois persistent pour ses résidents.
En arrière-plan de la débâcle de Djokovic, on entend la vague australienne de Covid-19, la variante Omicron posant une nouvelle menace au moment même où les États assouplissent les restrictions. Il y a un sentiment de malaise et de panique qui n’était pas là il y a un an. Les files d’attente pour les tests PCR ou les tests rapides s’étendent sur des pâtés de maisons. Les laboratoires de pathologie et les sites d’analyse ferment en raison d’une surcharge. Même si ce sont les autorités et non Djokovic lui-même qui sont responsables de l’autoriser à entrer dans le pays, le timing ne pourrait pas être pire.
Et avec les élections fédérales et fédérales prévues cette année, le drame très médiatisé de Djokovic est l’occasion pour les politiciens de montrer leur position ferme sur les contrevenants aux règles de Covid-19.
Djokovic a eu un avant-goût il y a un an de la façon dont les Australiens traitent les grands coquelicots – ceux qui mettent la tête au-dessus des autres et s’attendent à un traitement spécial. Un groupe plus restreint de joueurs de tennis et de personnel de soutien s’est rendu à l’Open d’Australie de l’année dernière et a dû faire face à une quarantaine de deux semaines avant de pouvoir concourir.
Toute plainte mineure concernant une mauvaise nourriture de quarantaine a été accueillie avec colère et dérision par de nombreux habitants. Les joueurs ne comprenaient tout simplement pas, selon de nombreux Melbourniens, à quel point ils étaient privilégiés d’être autorisés à entrer dans le pays alors que tant de leurs proches ne pouvaient pas rentrer chez eux, même pour assister aux funérailles.
Au cours des dernières 24 heures, Djokovic ne s’en est pas servi. Un
rapport d’un journaliste de tennis serbe a demandé à Djokovic de rester dans le grand appartement qu’il a loué pour lui-même et ses entraîneurs et entraîneurs, plutôt qu’au Park Hotel.
On imagine que les réfugiés détenus avec lui seraient ravis d’entendre cela. Et s’il y a une chose que nous savons sur Djokovic, c’est qu’il n’a jamais été particulièrement doué pour lire la pièce. Son avocat, Nick Wood, a même tenté d’accélérer la procédure jeudi en affirmant que Tennis Australia « avait besoin de savoir d’ici mardi » si Djokovic jouerait, afin de pouvoir « trouver un joueur de remplacement si nécessaire ».
Mais l’Open d’Australie n’est pas une exposition à deux dans laquelle un joueur disparu est une crise. Il y aura plus de 100 joueurs en lice pour se qualifier pour des places dans le tableau principal la semaine prochaine à Melbourne Park. Trouver un corps chaud ne sera pas un problème.
En fin de compte, l’orgueil de Djokovic n’a pas aidé. Mais personne – pas les différents niveaux de gouvernement, ni Tennis Australia et Tiley – ne s’en sort bien. Et si l’avocat de Djokovic présente un dossier convaincant devant le juge lundi et que son client arrive à Melbourne Park prêt à concourir, les fans australiens ne manqueront pas de lui réserver « l’accueil » qu’ils estiment mériter.
