On pense que les outils en os de kangourou trouvés dans la grotte de Riwi dans le Kimberley ont 35000 ans

Les outils en os trouvés dans une grotte isolée du nord de l’Australie datent de plus de 35 000 ans, ce qui en fait l’un des plus anciens du pays.

Huit outils fabriqués à partir d’os de kangourou ont été mis au jour dans la grotte de Riwi, dans le sud de Kimberley, par des archéologues au début des années 1990 avec le soutien de la communauté voisine de Mimbi.

Ce n’est que maintenant que de meilleures techniques de datation pourraient mettre les outils entre 35 000 et 46 000 ans.

Taillés dans le cubitus du kangourou, le tibia ou le péroné, les outils en os pointu étaient utilisés pour traiter la résine spinifex, la vannerie, le travail des fibres végétales ou pour chasser les oiseaux et les poissons.

Il est rare que les outils aient survécu au climat rigoureux du nord de l’Australie pendant près de 46000 ans et montrent l’éventail des compétences utilisées par les premiers Australiens.

« La technologie osseuse en Australie a tendance à ne pas survivre aux longues périodes de temps que les gens ont passé ici », a déclaré Michelle Langley de l’Université Griffith.

«Nous savions que des outils en os étaient utilisés, mais nous ne les trouvions tout simplement pas.

«Ils se décomposaient avant que nous puissions les reprendre.

Riwi est une grotte calcaire du pays de Gooniyandi à 90 kilomètres à l’est de Fitzroy Crossing et a déjà produit des perles de coquillages, un boomerang, des graines et du charbon de bois provenant de feux de cuisson.

Fenêtre sur les premières technologies

Le professeur d’archéologie Jane Balme de l’Université d’Australie-Occidentale a passé de nombreuses heures dans la grotte de Riwi et a travaillé avec des experts à travers le pays pour identifier les outils.

Le professeur Balme a déclaré que les outils montraient l’importance des matières organiques dans les premières technologies des peuples des Premières Nations.

«Ils offrent une fenêtre sur une plus grande diversité d’activités entreprises par les gens que ne le révèlent les seuls objets en pierre», a déclaré le professeur Balme.

Le Dr Langley a déclaré que la fabrication des outils aurait nécessité du temps et des compétences.

« En utilisant l’anatomie naturelle de l’os, ils ont été pointés à une ou aux deux extrémités en fonction de leur utilisation. Ils ont été écaillés ou broyés. »

Le Dr Langley a déclaré que son travail lui permettait de faire des liens avec le passé.

«C’est toujours excitant, surtout quand vous obtenez quelque chose d’inattendu», a-t-elle déclaré.

La recherche, qui a également impliqué l’Australian National University, a été publiée dans l’International Journal of Osteoarchaeology.