On attendait l’Italie en éliminatoires de la Coupe du monde
Le milieu de terrain portugais Joao Moutinho a déclaré que l’équipe devrait affronter l’Italie pour revendiquer une place à la Coupe du monde 2022.
Le Portugal, qui a vaincu la Turquie 3-1 jeudi, accueillera la Macédoine du Nord lors de la finale des séries éliminatoires de mardi au stade Dragao de Porto (en direct sur ESPN +, 14h45 HE) après que l’équipe ait remporté une victoire choc 1-0 contre les champions de l’Euro 2020.
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« Je ne vous mentirai pas : nous nous attendions tous à ce que ce soit l’Italie », a déclaré Moutinho lors d’une conférence de presse.
« Le football est différent de nos jours, chaque équipe peut gagner à ce niveau, peu importe les noms, les chiffres ou les statistiques. La Macédoine du Nord a un noyau extraordinaire et fera de son mieux pour nous rendre la vie misérable mardi. »
Bernardo Silva, de Manchester City, a déclaré que les joueurs portugais se sentaient collectivement responsables de revendiquer une place pour le pays lors du tournoi au Qatar.
« La responsabilité d’être présent à la Coupe du monde signifie que, quel que soit l’adversaire, nous avons cette pression », a déclaré Silva.
« La pression existe dans ce sens, et nous l’acceptons, et il en serait de même contre l’Italie, [North] Macédoine ou n’importe qui d’autre. Nous sommes habitués à faire pression sur nos clubs. »
Le Portugal, vainqueur de l’Euro 2016, s’est qualifié pour les cinq dernières finales de la Coupe du monde, tandis que le premier tournoi majeur de la Macédoine du Nord en 27 ans d’histoire était l’Euro 2020 de l’année dernière.
Même ainsi, Silva s’attend à ce que la Macédoine du Nord soit un énorme défi.
« Bien sûr, avoir des joueurs expérimentés dans des matchs décisifs aide », a déclaré le milieu de terrain de Manchester City. « Mais le fait qu’ils n’aient pas joué autant de matchs comme ceux-ci augmente également leur niveau de motivation. »
La Macédoine du Nord a déjà démontré qu’elle est dangereuse lorsqu’elle joue à l’extérieur.
L’équipe a mis fin au circuit invaincu de 20 ans de l’Allemagne lors des éliminatoires de la Coupe du monde avec une victoire 2-1 l’année dernière et a également éliminé jeudi l’Italie, tenante de l’Euro 2020.
« La Macédoine du Nord a remporté quatre de ses cinq derniers matchs à l’extérieur, dont deux contre deux des meilleures équipes du monde [Germany and Italy] », a déclaré Silva.
« Faisons nos devoirs, voyons quel est le plan de l’entraîneur et essayons de le suivre de la meilleure façon, sachant que les équipes sont différentes et exigeront des choses différentes. »
Le Portugal possède une solide ligne d’attaque dirigée par Cristiano Ronaldo de Manchester United tandis que contre l’Italie, la Macédoine du Nord n’a réussi que deux tirs au but, dont le vainqueur d’Aleksandar Trajkovski à la 92e minute.
« Nous sommes une équipe qui crée de nombreuses occasions », a déclaré Silva. « Nous savons également que nous devons contrôler les contre-attaques, et la meilleure façon de le faire est de bien déplacer le ballon.
« Nous savons que s’ils sont arrivés aussi loin, c’est parce qu’ils méritent d’être ici. Tout comme ils avaient la capacité de battre l’Allemagne et l’Italie, cela montre qu’ils sont forts sur le plan défensif, même avec ces statistiques. [few chances]. Nous savons que nous avons une tâche difficile devant nous, mais nous ferons de notre mieux pour vaincre un adversaire dont nous savons qu’il créera des difficultés.
« C’est 90 minutes, tout peut arriver, et nous sommes sûrs que ce sera très difficile.
« Nous devons aller au match avec la même idée et ramer tous dans la même direction. Je suis sûr que tout ira bien. »
Le Portugal a reçu de bonnes nouvelles avant la rencontre avec le défenseur vétéran Pepe qui a rejoint l’équipe à l’entraînement dimanche après sa guérison du COVID-19.