Omicron lié à l’inégalité mondiale des vaccins par des experts

Les pays riches ne peuvent pas dire qu’ils n’ont pas été prévenus.

Depuis presque aussi longtemps que Covid-19 existe, les scientifiques, les universitaires et les militants ont appelé les pays riches à partager des vaccins dans le monde entier – non seulement pour protéger les personnes dans ces pays, mais aussi pour réduire le risque d’émergence de nouvelles variantes mutantes qui pourrait échapper aux vaccins pour tout le monde.

Ceux qui sonnent l’alarme ont répété le même mantra : personne n’est en sécurité tant que tout le monde n’est pas en sécurité.

Malgré ces avertissements, c’est exactement ce qui semble s’être produit, disent certains de ces experts. La nouvelle variante omicron est apparue en Afrique australe avec un grand nombre de mutations qui, selon les experts, pourraient lui permettre de se transmettre plus facilement et éventuellement de réduire l’immunité existante.

« L’Afrique est actuellement essentiellement un superincubateur », a déclaré Andrea Taylor, directrice adjointe des programmes au Duke Global Health Innovation Center, une autorité de premier plan en matière d’approvisionnement mondial en vaccins.

Et l’émergence d’une nouvelle variante « est exactement ce contre quoi les experts mettent en garde depuis des mois », a-t-elle déclaré. « Nous avons vu ce qui s’est passé avec l’Inde, qui a donné naissance à la variante delta. Et nous avons dit : « Regardez, cela va se produire en Afrique où il y a une transmission incontrôlée. »

Le plus grand nombre de cas d’omicron à ce jour a été détecté en Afrique du Sud, qui a un taux de 35 pour cent entièrement vaccinés. Ce taux est plus élevé que celui de la plupart des pays africains et semble être dû à l’hésitation à vacciner plutôt qu’à un manque d’approvisionnement. Mais les experts disent que cela ne signifie pas que la variante a muté en Afrique du Sud, mais simplement que le pays dispose d’une meilleure technologie de test et de séquençage que ses voisins.

Il est tout aussi probable que l’omicron soit originaire d’ailleurs en Afrique, qui a généralement eu du mal à obtenir suffisamment de clichés au milieu de la course frénétique à l’approvisionnement dominée par l’hémisphère nord, ont déclaré Taylor et d’autres experts.

« Bien que nous ayons encore besoin d’en savoir plus sur l’omicron, nous savons que tant qu’une grande partie de la population mondiale ne sera pas vaccinée, des variantes continueront d’apparaître et la pandémie continuera de se prolonger », Dr Seth Berkley, PDG de Gavi, la Vaccine Alliance, l’un des principaux partenaires du programme mondial de partage de vaccins COVAX, a déclaré dans un e-mail.

« Nous n’empêcherons l’émergence de variantes que si nous sommes en mesure de protéger toute la population mondiale, pas seulement les parties riches », a ajouté Berkley. « Le monde doit travailler ensemble pour assurer un accès équitable aux vaccins, maintenant. »

Le débat a recentré l’attention sur l’inégalité mondiale des vaccins – qui, selon Taylor, est « pire que jamais » – et les accusations selon lesquelles les pays riches ont accumulé des coups de feu pour eux-mêmes.

Les pays à faible revenu, dont la plupart se trouvent en Afrique, n’ont reçu que 0,6 % des près de 8 milliards de vaccins administrés, selon l’Organisation mondiale de la santé. Seul 1 agent de santé de première ligne sur 4 sur le continent est entièrement vacciné, a déclaré l’OMS la semaine dernière.

En revanche, les États-Unis et d’autres pays riches ont vacciné tout sauf les hésitants et les inéligibles, et déploient maintenant des rappels.

« Aucun pays ne peut sortir seul de la pandémie par la vaccination », a déclaré lundi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’une réunion à Genève. «Plus l’iniquité vaccinale persiste, plus ce virus a de chances de se propager et d’évoluer d’une manière que nous ne pouvons ni prédire ni empêcher. Nous sommes tous là dedans. »

Les États-Unis ont fait plus que quiconque en termes de dons de vaccins à l’étranger, ayant expédié 235 millions de 1,1 milliard de doses promises. Il dit également qu’il fera un don de 4 milliards de dollars à COVAX.

« Pour vaincre la pandémie ici, nous devons la vaincre partout », a déclaré le président Joe Biden lors d’un sommet virtuel sur la pandémie en septembre.

Les efforts des États-Unis sont « louables », selon le Dr Tom Kenyon, ancien directeur du Center for Global Health du CDC. Mais lui et d’autres experts examinent la situation dans son ensemble et affirment que les efforts de Washington n’ont rien fait pour résoudre l’inégalité des vaccins dans le monde près d’un an après le début du déploiement.

Certains experts et militants disent qu’un moyen de corriger la disparité immédiate serait d’effectuer un « échange de lignes », dans lequel les pays riches qui ont suffisamment de coups permettent aux pays les plus pauvres de les devancer dans la liste de distribution du fabricant.

Mais en fin de compte, beaucoup s’accordent à dire que la seule façon de résoudre la crise à long terme est d’augmenter la production dans davantage d’endroits dans le monde.

Cela pourrait impliquer le partage de la propriété intellectuelle sur la façon dont les vaccins sont fabriqués. Les États-Unis ont soutenu cette idée, mais les fabricants de médicaments, l’Union européenne et d’autres s’y sont opposés parce qu’ils disent que cela réduirait les incitations pour les sociétés pharmaceutiques à investir et à innover.

« Ce n’est pas une boîte de pâtes où tout le monde peut juste mettre quelques notes », a déclaré Taylor de l’Université Duke. « Si chacun de ces pays à revenu élevé fait séparément ce qu’il pense être sa part, nous nous retrouvons avec ce patchwork fragmenté qui ne constitue pas une solution coordonnée au problème auquel nous sommes tous confrontés. »