Nouvelle réflexion sur les acouphènes – Harvard Health
Les experts débattent depuis longtemps de la cause la plus fréquente des acouphènes : un bourdonnement, un sifflement, un rugissement ou un sifflement dans les oreilles sans source sonore externe. Certains soutiennent que les acouphènes sont déclenchés par une perte auditive : avec moins de son entrant, le cerveau compense en devenant hyperactif et en générant un bruit fantôme.
Mais cette théorie n’explique pas le problème des personnes ayant des tests auditifs normaux et qui souffrent toujours d’acouphènes. Quelles sont les causes des acouphènes dans ces cas-là ?
Des preuves de plus en plus nombreuses
De plus en plus, les scientifiques de la Harvard Medical School découvrent des preuves que certaines personnes souffrent d'une perte auditive « cachée » : des lésions du nerf auditif – qui transporte les signaux sonores de l'oreille au cerveau – qui ne sont pas détectées par les tests conventionnels.
Les chercheurs ont découvert le phénomène pour la première fois chez des souris de laboratoire en 2009. « À partir de là, il n'a pas été difficile d'ajouter deux et deux en suggérant que la perte de ces fibres nerveuses chez les personnes ayant des tests auditifs normaux pourrait être associée aux acouphènes », explique St'. Phane Maison, chercheur sur les acouphènes et professeur agrégé d'oto-rhino-laryngologie et de chirurgie de la tête et du cou à la Harvard Medical School.
Des études ultérieures ont commencé à établir le lien. Le dernier – considéré comme le plus important et le plus nuancé à ce jour – a été publié le 30 novembre 2023 dans Rapports scientifiques. Maison et ses collègues du Massachusetts Eye and Ear, affilié à Harvard, ont recruté près de 300 personnes (âgées de 18 à 72 ans) ayant subi des tests auditifs normaux et présentant des acouphènes chroniques, aucun acouphène ou des acouphènes intermittents.
Les scientifiques ont mesuré les réponses du nerf auditif et l'activité du tronc cérébral des participants. Par rapport à l’absence d’acouphènes, les acouphènes chroniques étaient associés à une perte des fibres nerveuses auditives ainsi qu’à une augmentation de l’activité cérébrale. « Cela correspond à l'idée qu'en raison d'une perte auditive, le cerveau augmente son activité, ce qui explique peut-être pourquoi vous percevez une tonalité ou un son qui n'existe pas », explique Maison.
Ce que cela signifie pour le traitement
Pour les personnes ayant une perte auditive mesurable, le fait de porter des appareils auditifs réduit parfois la perception des acouphènes. Mais les appareils auditifs ne sont pas recommandés aux personnes ayant des résultats de tests auditifs normaux, même si votre médecin soupçonne une perte auditive cachée, car nous n'avons pas de tests en dehors des laboratoires de recherche pour la mesurer.
Pourtant, les nouvelles preuves liant la perte auditive cachée et les acouphènes offrent de l’espoir aux personnes souffrant d’acouphènes. « Lorsque vous souffrez d'une perte auditive cachée, seule une partie du nerf auditif a dégénéré. Une autre partie reste vivante pendant des années, voire des décennies. Et un certain nombre d'expériences menées par d'autres ont montré qu'il est possible de régénérer les fibres nerveuses dans des modèles animaux », explique Maison. . « Si nous parvenons un jour à régénérer ces fibres chez l'homme, cela pourrait peut-être ramener les informations manquantes au cerveau, réduisant ainsi son hyperactivité et la perception des acouphènes. »
En attendant ce jour – et on ne sait pas vraiment quand ni si cela arrivera – nous ne disposons que de moyens limités pour résoudre le problème.
Ce que tu peux faire
Si vous souffrez d'acouphènes malgré un test auditif normal, signalez-le à votre médecin traitant ou à votre spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge. Dans de rares cas, le bruit peut être causé par une tumeur ou un kyste pinçant le nerf auditif, une accumulation de cérumen ou des lésions des vaisseaux sanguins. Parfois, le traitement de conditions sous-jacentes comme celles-ci peut réduire, voire éliminer le bruit.
Le plus souvent, nous pouvons seulement apprendre à vivre avec ou à réduire les acouphènes. Les stratégies suivantes peuvent vous aider.
Distrayez votre cerveau. L’écoute de bruit blanc ou de sons de la nature peut rendre les acouphènes plus silencieux. Utilisez une machine à bruit blanc, des écouteurs de sommeil, des écouteurs ou un appareil portable de masquage sonore.
Utiliser des thérapies corps-esprit. La thérapie cognitivo-comportementale, le traitement des acouphènes basé sur la pleine conscience et le biofeedback peuvent vous aider à rediriger les pensées et les émotions négatives liées aux acouphènes.
Rejoignez un groupe de soutien en ligne. Recherchez des groupes sur les acouphènes sur Facebook ou via l'American Tinnitus Association (www.ata.org ; cliquez sur « Support »). Vous pouvez obtenir des conseils qui fonctionnent pour d’autres personnes, ou au moins vous sentir responsabilisé par la camaraderie.
Réduire le stress. Le stress peut augmenter à la fois votre perception des acouphènes et votre réaction à ceux-ci. Essayez le yoga ou le tai-chi pour vous aider à gérer le stress ; puisque vous vous concentrerez sur le mouvement et la respiration, vous ne vous concentrerez peut-être pas autant sur les acouphènes.
Vivez un mode de vie plus sain. Adoptez une bonne hygiène de sommeil, faites de l’exercice quotidiennement et limitez votre consommation d’alcool. Chacune de ces habitudes saines peut contribuer à réduire la fréquence et l’intensité des acouphènes, ainsi qu’à réduire le stress.
Pensez à essayer la stimulation bimodale. Ces nouveaux appareils à usage domestique offrent deux types de stimulation : par exemple, le son accompagné de légers tapotements sur le poignet délivrés par un bracelet. « Ils ne sont pas encore largement recommandés car il n'y a pas suffisamment de preuves de leur efficacité, mais les résultats préliminaires sont encourageants », déclare Maison. « Demandez à votre médecin quelles sont vos options. »
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