« Nous voulons que cette Coupe du monde de Nottingham soit une pièce maîtresse pour le hockey des maîtres »

Cette Coupe du monde de hockey NET Masters a mis plus de quatre ans à se préparer et est organisée pour la troisième fois. Il n’est pas étonnant qu’il y ait eu autant d’excitation lors de la compétition organisée en tant que première Coupe du monde des maîtres à se tenir depuis la pandémie.

World Masters Hockey a vu le jour conformément aux réglementations de la FIH pour que le jeu soit considéré comme un organe directeur mondial plutôt que les deux à l’origine, la World Grand Masters Association et l’International Masters Hockey (IMHA).

En janvier 2018, des candidatures ont été envoyées pour participer à la Coupe du monde, la candidature de l’Angleterre ayant été acceptée pour accueillir les plus de 35 et 40 ans pour les hommes et les femmes. «Tout le monde a désespéré de revenir dans une vraie compétition à travers le monde. Notre événement est un événement mondial », a déclaré Steve Floyd, directeur du programme des maîtres d’Angleterre Hockey.

Lors de l’événement de Nottingham, 49 équipes de 19 pays participent et est la plus grande des Coupes du monde à être organisée cette année, aux côtés d’événements en Afrique du Sud et au Japon plus tard en 2022.

«Nous voulons que ce soit une pièce maîtresse pour le hockey des maîtres», ajoute Floyd. « C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons misé sur les 35 et 40 ans. Pour les 35 ans, c’est la première fois qu’ils participent au Master et nous voulons en faire une pièce maîtresse.

« Le parrainage du hockey est un travail à temps plein et cela n’a pas été facile, mais nous avons réussi à obtenir un commanditaire en titre (NET trams) et plusieurs autres. Nous avons eu de la chance et nous avons pu augmenter ce que nous sommes en mesure d’offrir à Nottingham.

Ce n’est pas un événement où vous inscrivez votre nom et vous présentez pour la compétition. En ce qui concerne England Hockey, il existe une structure rigide en place à la fois du côté des joueurs et de l’administration.

Tout d’abord, au programme de l’équipe. « C’est comme n’importe quoi », dit Floyd, « il a ses partisans et ses détracteurs. Mais nous avons constaté que les joueurs qui s’engagent et essaient de participer au programme sont très engagés et consacrent beaucoup de temps, d’efforts et d’argent pour y participer.

« Ce que nous avons essayé de faire au cours des cinq dernières années, c’est d’essayer de rehausser le profil de l’ensemble en organisant des nominations pour les managers et les entraîneurs. Les gens postulent pour des postes maintenant et ils ne sont pas simplement distribués. Nous insistons pour que les joueurs assistent aux essais et c’est un processus ouvert à tous.

En 2014/15, England Hockey comptait 13 équipes dans tous les groupes d’âge, dont 17 actuellement en place, tandis que la saison prochaine verra le lancement de la première équipe des plus de 70 ans. Floyd a récemment entraîné une équipe anglaise de plus de 70 ans en Allemagne cet été. « Si vous veniez, vous ne sauriez pas qu’ils ont tous plus de 70 ans », dit-il.

Le nombre d’équipes, dit Floyd, apporte également ses propres défis. « Trouver les managers et les entraîneurs – rappelez-vous que tout le monde est bénévole et que tout le reste est autofinancé – est difficile, mais il y a un groupe de personnes fortes et dévouées qui font que tout se passe. »

De plus, la restructuration d’Angleterre Hockey et huit domaines de changement de gouvernance signifient que la promotion du jeu des maîtres sera renforcée, avec la coupe des maîtres et des étés et plus de joueurs du groupe d’âge au courant de ce qui se passe. Floyd dit que le secteur des maîtres est le plus important du hockey anglais. C’est un bon début pour une nouvelle ère.

Les coupes du monde NET Over 35 et Over 40 Masters se déroulent au Nottingham Hockey Center du 12 au 21 août. L’entrée est gratuite.