« Nous rassemblons les gens » : quand le football rencontre la thérapie | Football

Fas. Un cercle se forme. Je regarde autour. Visages. Les gens sont en grande partie des étrangers. Je cherche dans les visages un accueil, un signe d’acceptation. Je l’ai trouvé. Les visages sont différents mais ils parlent de force et de résilience sans le fardeau des mots.

Il y a le claquement des clous sur le sol lorsque les bottes sont enfilées. La conversation d’avant-match est inhabituelle. Il parle de peur et de bravoure. Il mentionne la réussite et l’échec perçu. Il parle de blessures au-delà des compétences de récupération d’une éponge magique ou d’un physiothérapeute agréé. Mais il y a la guérison. Cela peut se sentir. C’est Il est temps de s’attaquer un vendredi soir dans le dôme à l’extérieur du stade St Mirren où deux douzaines de personnes se sont rassemblées pour partager leur expérience sans jugement. Et pour jouer un match de football.

Aidan

La nuit est un jeu de deux mi-temps. Le premier arrive dans la loge où Aaron Connolly et sa femme, Siobhán, se tiennent à l’entrée des douches, saluent chaleureusement tout le monde et proposent thé, café et biscuits. La nuit a une signification profondément personnelle. Ils ont vécu les épreuves de la lutte avec la santé mentale. Aaron a été transporté à l’hôpital en 2019 après une tentative de suicide. Siobhán a toujours été à ses côtés.

« C’est au cours de ce séjour à l’hôpital, alors que je réfléchissais à ma vie, que je cherchais des réponses aux problèmes auxquels je faisais face, que j’ai réalisé l’importance que le football avait joué pour ma sécurité pendant de nombreuses années », dit-il. Le couple a décidé d’essayer de faire la différence. Un terrain à cinq a été réservé et Time to Tackle est né.

« L’exercice est un outil puissant pour aider les gens à faire face aux problèmes de santé mentale, mais nous avons toujours eu l’intention de créer quelque chose d’un peu différent », déclare Aaron. « Nous réunissons des gens pour jouer au football et discuter avant ou après. Notre objectif était – et reste notre objectif à ce jour – de fournir un environnement accueillant, sûr et sans jugement pour que les gens puissent s’échapper et parler des pressions de la vie.

George

L’idée s’est développée en 12 groupes différents avant que la pandémie ne frappe et que les activités ne soient réduites. Deux groupes se rencontrent désormais : l’un du côté sud de Glasgow un mercredi, l’autre à Paisley un vendredi soir. C’est là que Connolly ouvre la réunion avec une évaluation franche de sa vie. C’est tour à tour émouvant, drôle et inspirant

Les joueurs – hommes et femmes, des adolescents aux personnes d’âge moyen – sont invités à contribuer. Les trois sujets principaux sont : comment ils se sentent, ce qu’ils attendent avec impatience et quel a été le pic de la semaine.

C’est un lieu sacré. Il y a des rires et des interactions, mais il y a un décorum. Personne n’a à parler. Aucune contribution n’est considérée comme trop insignifiante ou trop sérieuse. Il serait bien sûr blasphématoire de souiller ce sanctuaire en détaillant l’orateur ou la parole prononcée mais la rencontre a un effet puissant. Lorsque tous ceux qui veulent parler l’ont fait, le claquement des tenons envoie un autre message. C’est l’heure du jeu. Les joueurs se rassemblent pour se battre sous le dôme.

C’est la seconde mi-temps. Aaron façonne les tirs et les passes tout en se dirigeant occasionnellement vers la ligne de touche pour une récupération et des explications supplémentaires.

Il a été ouvert sur ses problèmes de santé mentale persistants et souligne que lorsque les gens disent qu’il a été bon pour le groupe, il répond que d’autres personnes ont été bonnes pour lui.

Time To Tackle a reçu une large couverture médiatique et Aaron sait que c’est vital pour continuer le travail. Il est parrainé par Network Rail, a remporté des prix de la SFA et a présenté le travail au prince William. Plus important encore, il a apporté le programme à d’autres personnes. Il énumère les objectifs avec une précision née de la répétition et de l’expérience de savoir ce qui fonctionne pour lui et pour les autres.

«Nous voulons d’abord nous attaquer et réduire les stigmates existants dans le domaine de la santé mentale», dit-il. « Deuxièmement, nous voulons créer des réseaux de soutien et des amitiés pour lutter contre la solitude. Nous voulons que les participants aiment faire du sport ou faire de l’exercice sans jugement et puissent tenir des conversations significatives dans un environnement sûr.

Le coup de sifflet final retentit. Les joueurs se rassemblent au bord du terrain. D’autres conversations sont entreprises. Les connexions sont faites. Deux nouveaux arrivants reçoivent des détails sur la façon de rester en contact. Ils semblent désireux de revenir.

L’un parle d’extrême nervosité mais est gentiment félicité par un autre joueur pour sa bravoure. « C’est difficile d’entrer et de rencontrer des étrangers », lui dit un autre joueur. Un autre dit qu’il s’est assis une fois dans la voiture pendant un certain temps avant de décider d’entrer dans sa première réunion.

Les visages sont rincés par les effets de l’exercice. Ils semblent aussi imprégnés d’autre chose. Deux heures passées sur le terrain et dans les vestiaires ont donné du soulagement, du bonheur, voire de l’espoir ? Ils ont pour moi.