Nourrir les jeunes stars : pourquoi les joueurs seniors s’inscrivent pour jouer au football académique
Si vous voyiez un joueur de plus de 30 ans jouer dans une académie, vous pourriez être pardonné de supposer qu’il était là pour retrouver la forme après une blessure.
Mais il y a une tendance croissante dans le football qui voit les clubs recruter des joueurs seniors qui ne joueront jamais dans la première équipe, mais nourriront plutôt leurs talents prometteurs.
Manchester United a signé Paul McShane, Southampton a fait venir Olly Lancashire et Gary Dicker est arrivé à Brighton.
Tous les trois ont déjà joué pour leurs employeurs actuels et tous les trois sont utilisés comme joueurs de soutien ou entraîneurs de joueurs. Leur travail en tant que professionnels seniors – avec des centaines de jeux à leur actif – est de transmettre leurs connaissances et leur expérience aux jeunes joueurs qui commencent leur parcours.
Brighton est le plus avancé dans ce processus, Dicker étant le deuxième joueur à occuper ce poste. Leur premier, actuel patron des moins de 23 ans, Andrew Crofts, l’a fait pendant deux saisons et est un ancien coéquipier de Dicker.
Les Seagulls ont repris l’idée lorsqu’ils ont joué contre le Bayern Munich dans un match de développement et que l’équipe allemande avait un défenseur central plus âgé qui jouait pour eux.
Le directeur de l’Académie, John Morling, a déclaré qu’après la surprise initiale – et après avoir posé quelques questions – les avantages d’avoir quelqu’un comme ça sont devenus clairs.
Il a déclaré: « Nous avons pensé que c’était une très bonne idée et la première année, quand Andrew l’a fait, il jouait toujours dans le [National League].
« Il s’intéressait déjà au côté entraîneur, il avait déjà passé sa licence B et sa licence A et allait commencer sa licence pro donc il était quand même fortement impliqué dans le développement.
« Il est très difficile de trouver la bonne personne pour le faire, car ils doivent pouvoir s’entraîner tous les jours et pouvoir ajouter de la valeur sur le terrain d’entraînement également le jour du match. »
Le programme des joueurs plus âgés peut causer des problèmes s’il n’est pas géré correctement. Au cours de la première année où Crofts commençait dans le rôle, les joueurs se sont rendus à Morling avec des inquiétudes quant à la limitation de leur temps de jeu.
Morling a déclaré: « Les joueurs qui s’inquiétaient du temps de jeu ont vu les avantages de l’entraînement et comment il les a aidés, en particulier ceux qui occupent la même position.
« Dans trois ou quatre semaines, c’était à un point où les joueurs étaient vraiment satisfaits et ils pouvaient voir ce qu’il avait apporté. »
Les avantages sont clairs à voir, Brighton a eu huit joueurs de l’académie qui ont fait leurs débuts en équipe première jusqu’à présent cette saison.
Brighton utilise son joueur majeur dans le cadre de son programme de joueur à entraîneur, les joueurs seniors combinant leurs tâches de jeu avec l’obtention de leurs badges d’entraîneur et la participation à des sessions.
Dicker, 35 ans, qui a fait plus de 150 apparitions pour les Seagulls lors de son premier passage au club, a quitté l’équipe écossaise de Kilmarnock cet été.
« Vous pouvez voir que l’âge des joueurs de notre première équipe rajeunit et que les équipes dans lesquelles je jouais rajeunissaient. Le jeu consiste à donner l’occasion aux jeunes joueurs », a-t-il déclaré.
« Je suis un peu habitué à ça pour être honnête avec vous. J’ai joué avec beaucoup de jeunes joueurs et donc ce n’était pas trop difficile, peut-être le type de musique et le bavardage général [about] ce qu’il faut faire le week-end est très différent de ce que je fais à la maison avec les enfants. Je l’ai apprécié et il me garde jeune donc je n’ai rien à redire.
« En tant que joueur plus âgé, vous pouvez ressentir des moments dans les jeux que quelqu’un de moins expérimenté n’a pas eu et vous comprenez les bonnes décisions à prendre. La meilleure chose à ce sujet pour moi était que Crofty avait joué le rôle, donc je ne viens pas en aveugle et en espérant jouer à chaque match.
« Mais je suis ici pour la formation et il s’agit d’améliorer les normes. Pouvez-vous continuer à faire la bonne chose et à donner le bon exemple ? C’est une occupation 24 heures sur 24 et sept jours sur sept. »
Bien que Dicker puisse voir les avantages de son rôle, il admet qu’il nourrit toujours les envies d’un joueur compétitif de la première équipe.
« Il y a un jour impair où je pense » il nomme l’équipe et je veux en faire partie « , mais c’est juste une chose naturelle que vous avez en tant que footballeur car il est prêt à jouer le week-end », a-t-il ajouté.
L’ancien milieu de terrain gallois Crofts a déclaré qu’il y avait de nombreux défis à relever.
Il a déclaré: « C’est un concert difficile. Je pense que les gens sous-estiment probablement à quel point c’est difficile.
« Je pense que plus de clubs le font et plus de joueurs veulent le faire parce qu’il y a des années, vous aviez ce mélange de jeunes joueurs et de joueurs seniors dans les équipes de réserve et cela a probablement été manqué.
« C’est donc une opportunité idéale de pouvoir mettre cela en œuvre dans un groupe de jeunes et j’espère que les jeunes garçons recevront ces pépites d’informations et un modèle pour les préparer à leurs prochaines étapes. »