NON-FICTION : INTERSECTIONS DU POUVOIR ET DE LA TECHNOLOGIE – Journal

Pouvoir et progrès : notre lutte millénaire pour la technologie et la prospérité
Par Daron Acemoglu et Simon Johnson
Livres de base
ISBN : 9781399804455
546 pages.

La technologie évolue, et parfois très rapidement. Mais il n’y a pas de fatalité quant à la manière dont la technologie évolue et à la manière dont elle est utilisée. La technologie peut être développée pour automatiser les processus et remplacer le travail par du capital, ou elle peut être développée pour faciliter ce que font les humains et augmenter leur productivité.

« Et, bien sûr, le progrès scientifique et technologique est une partie essentielle de cette histoire et devra être le fondement de tout futur processus de gains partagés », comme l'écrivent Daron Acemoglu et Simon Johnson dans leur récent livre, Power and Progress: Our. Lutte millénaire pour la technologie et la prospérité. « Mais la prospérité généralisée du passé n’était pas le résultat de gains automatiques et garantis du progrès technologique. Au contraire, la prospérité partagée est apparue parce que, et seulement là, l'orientation des progrès technologiques et l'approche de la société en matière de partage des gains ont été écartées d'arrangements qui servaient principalement une élite restreinte.

Une grande partie de cela est entre les mains des humains et des institutions que nous construisons dans notre société. Nous pouvons laisser les bénéfices de la technologie s’accumuler entre les mains de quelques-uns, ou nous pouvons avoir des contre-forces qui permettent également un partage beaucoup plus large des bénéfices.

Encore une fois, cela dépend des institutions que nous créons et entretenons dans notre société. La technologie peut être autorisée à réduire l’efficacité de la démocratie dans la société ou elle peut être exploitée pour rendre la démocratie plus efficace. Comme indiqué précédemment, la réponse réside dans la manière dont la société et les institutions qu’elle crée gèrent la technologie et le changement technologique.

« Une nouvelle vision plus inclusive de la technologie ne peut émerger que si les fondements du pouvoir social changent », peut-on lire dans le livre en cours de révision. Et «… il n’y a rien d’automatique dans le fait que les nouvelles technologies apportent une prospérité généralisée. Qu’ils le fassent ou non est un choix économique, social et politique.

Un nouveau livre bien argumenté jette un regard approfondi sur l'histoire du développement technologique et affirme que le fait que la technologie finisse par bénéficier à quelques-uns ou au plus grand nombre dépend des humains, de leurs politiques et des institutions qu'ils ont mises en place.

La technologie peut accroître la productivité, et elle le fait effectivement. Mais cela ne se traduit pas automatiquement par un partage général des bénéfices issus de cette productivité accrue. Cela dépend de la façon dont les gains sont partagés entre les travailleurs et les entreprises, les travailleurs et le capital et les travailleurs et les dirigeants.

Daron Acemoglu est professeur d'économie au MIT. Écrivain prolifique, Acemoglu est peut-être mieux connu pour ce livre Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity and Poverty (2012), co-écrit avec James Robinson, dans lequel le rôle des institutions a été souligné pour comprendre le développement, le progrès et la prospérité. D’une certaine manière, le thème de l’importance des institutions se poursuit également dans ce livre.

Simon Johnson est professeur d'entrepreneuriat Ronald Kurtz au MIT et auteur de livres tels que Jump-Starting America, White House Burning et 13 Bankers. Tous deux travaillent depuis plusieurs années sur des questions liées à la technologie.

Le changement technologique n’est pas quelque chose de nouveau. Il a été avec nous tout au long de l’histoire de l’humanité. Quelqu’un a découvert le feu, quelqu’un a inventé la roue, etc. Tout cela a dû avoir de profondes répercussions sur qui faisait quoi, sur ce qui pouvait être fait et sur qui recevait les fruits des augmentations de productivité.

L’innovation et le changement technologique se sont également poursuivis tout au long. Certaines innovations sont d'usage plus général, comme les machines à vapeur, l'électricité, la téléphonie et les ordinateurs, et elles augmentent non seulement de manière significative la productivité par travailleur, mais ouvrent également de nouveaux domaines pour le développement de produits et les innovations de processus, mais permettent également la production ou le service. que cette disposition se produise à une échelle beaucoup plus grande.

D’un autre côté, il peut y avoir des changements technologiques qui automatisent simplement les processus et augmentent ainsi la productivité marginale tout en réduisant également la main-d’œuvre. Ces mesures peuvent réduire les coûts pour les entreprises, mais elles accroissent également les inégalités. Bien entendu, une technologie peut également avoir les deux conséquences.

Le type de technologie qui sera développé n’est pas non plus inévitable. Cela dépend de la vision qu’ont les dirigeants du processus de changement technologique. La manière dont la technologie est déployée dépend également des dirigeants et des utilisateurs de la technologie. Et la manière dont les bénéfices seront partagés ou non dépend des forces compensatoires au sein de la société.

Existe-t-il des syndicats pour protéger les droits du travail ? Existe-t-il un État-providence qui veille aux intérêts des travailleurs et des citoyens ? Existe-t-il une démocratie où les voix marginalisées obtiennent la part qui leur revient dans l’espace public ? Existe-t-il des politiques en place, dans une démocratie, qui équilibrent les incitations au travail et au capital ? Le travail est imposé mais le capital est subventionné pour la plupart des industriels dans la plupart des pays.

Le livre donne de nombreux exemples historiques, depuis la révolution industrielle jusqu’à nos jours, pour illustrer ces propos, et ce de manière assez efficace. La période des « barons voleurs » aux États-Unis est un exemple où le changement technologique était exploité au profit d'une minorité, et où il y avait peu de forces compensatoires.

Les années 1940 et 1970 ont été une période de changements technologiques rapides à travers le monde, mais la plupart des pays industriellement avancés à cette époque disposaient également du suffrage universel, de l'État-providence, de syndicats forts et, parfois, de mouvements de défense des droits forts, ainsi que des avantages de l'économie sociale. la technologie a été partagée. Les niveaux d’inégalité étaient plus faibles qu’au cours des autres périodes et les salaires, pour la plupart des travailleurs, ont augmenté en termes réels. Cette situation a encore commencé à changer à partir des années 1980.

On a parlé ces dernières années du potentiel de l’intelligence artificielle (IA) à déclencher des innovations technologiques qui pourraient avoir des impacts importants sur la productivité marginale des travailleurs. Mais l’une des craintes est qu’ils rendraient une grande partie de la main-d’œuvre superflue. Les auteurs affirment que cela n’est pas inévitable. Le changement technologique serait là, mais les innovations qui se concrétiseront dépendront des leaders de l'innovation et des incitations mises en place par les politiques de l'État. Le partage ou non des bénéfices dépend des forces qui s’opposent.

À l’heure actuelle, il existe de fortes incitations en faveur du capital et contre le travail. Les mouvements ouvriers ont été affaiblis. Les démocraties ne se portent pas bien. Et l’État-providence a été attaqué dans de nombreux pays, sinon dans la plupart. Les inégalités se sont accrues au cours des dernières décennies et les quelques plus riches, en raison de leur immense richesse, exercent un pouvoir important, non seulement dans leur domaine d'expertise – principalement la technologie – mais aussi en politique et dans d'autres domaines (éducation/santé et fondations telles que comme Melinda et Gates, etc.).

La façon dont nous avancerons à partir de maintenant dépend de notre capacité ou non à remodeler les institutions et à créer des forces d’équilibrage. L’augmentation des inégalités exerce une pression pour que des forces compensatoires se développent, mais cela peut prendre beaucoup de temps pour que cela se produise, comme ce fut le cas au lendemain de la révolution industrielle et au lendemain de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Mais c’est peut-être un objectif auquel les réformateurs doivent réfléchir beaucoup plus sérieusement. Le livre parle de certaines manières dont nous pourrions réfléchir à ces aspects dans l’économie d’aujourd’hui.

Puisque le livre porte sur le changement technologique, une grande partie est basée et concerne l’Europe et les États-Unis et, vers la fin, la Chine. Les pays qui ne sont pas à la pointe de la technologie n’y occupent pas une place aussi importante. Mais, comme le soutiennent Acemoglu et Johnson, les impacts du changement technologique se font sentir partout dans le monde, et ce qui se passe aujourd’hui en matière de technologie dans les pays avancés se répercutera dans quelques années sur les pays en développement.

Pour les pays riches en main-d’œuvre, cela peut avoir des conséquences assez dévastatrices. Ainsi, les arguments avancés dans le livre sont très importants à comprendre pour les politiques du monde entier. Le Pakistan, avec sa population très jeune et pour la plupart sans instruction et sans formation, sera fortement impacté par la manière dont la technologie se développe au Nord et à l’Ouest. Et ce sont les institutions nationales qui jouent un rôle important dans la médiation des impacts de la technologie. Les décideurs politiques et les citoyens concernés devraient absolument le lire.

Le livre est très bien écrit. C'est un gros livre avec beaucoup d'arguments, qu'il est impossible de résumer tous dans une critique. Et il contient une riche discussion d’exemples tirés de l’histoire. Mais il est facile de lire et de comprendre l’essentiel des arguments avancés. Et les arguments valent vraiment la peine d’être compris.

L'examinateur est chercheur principal à l'Institut du développement et des alternatives économiques et professeur agrégé d'économie au Lums. X: @BariFaisal

Publié dans Dawn, Livres & Auteurs, 21 janvier 2024