Nneka Ogwumike se bat pour une meilleure WNBA et un monde meilleur

Nneka Ogwumike est une ambiance.

Sa matinée implique la méditation et la journalisation. Les sons de Chloé x Halle emplissent sa maison alors qu’elle prépare un brouillage végétarien avec du pain grillé et des fruits à part. L’énergie calme se déplace à travers son corps alors qu’elle se penche vers le chien pendant sa séance de yoga quotidienne.

L’attaquant des Los Angeles Sparks et championne de la WNBA a déclaré que sa routine matinale était devenue un incontournable, surtout après l’année qu’elle avait eue. Elle a dirigé les négociations pour la dernière convention collective de la WNBA en tant que présidente de l’association des joueurs, perplexe face aux campagnes politiques qui ont conduit la Géorgie à élire deux membres démocrates au Sénat américain et, bien sûr, en moyenne environ 13 points et 5 rebonds par match. la saison passée.

Ogwumike n’a pas toujours été le fer de lance des problèmes. Elle s’est d’abord attachée à travailler davantage dans les coulisses parce qu’elle «craignait de dire la mauvaise chose», a-t-elle déclaré.

«Je n’ai pas toujours été aussi à l’aise pour parler de mes pensées et convictions personnelles», a-t-elle déclaré. «Mais au fil du temps, je me suis rendu compte que parler est bien mieux que de ne rien dire.

L’accord de huit ans signifie des augmentations de salaire pour les joueurs, des congés de maternité entièrement payés, des arrangements de voyage plus accommodants, tels que le confort ou l’économie plus des sièges d’avion et des chambres d’hôtel individuelles, plus une répartition potentielle de 50-50 des revenus entre la ligue et les joueurs.

Elle était également à l’avant-garde de la dernière saison consacrée à Breonna Taylor et au mouvement Black Lives Matter. Tout au long de la saison, les joueurs ont manifesté contre des matchs, ont porté des chemises sur le thème de la justice sociale lors des échauffements d’avant-match et ont travaillé avec des organisateurs de base sur la responsabilité de la police. Elle faisait également partie de l’effort des joueurs pour défendre Raphael Warnock en remportant la course au Sénat américain contre Kelly Loeffler, le républicain sortant et copropriétaire de l’équipe Atlanta Dream WNBA qui s’était vivement opposée à l’activisme des joueurs.

Diriger les autres peut être éprouvant, mais la six fois All-Star de la WNBA a déclaré qu’elle se concentrait consciemment sur sa santé mentale pour rester équilibrée.

«Après cette dernière année, j’ai fixé des limites strictes», a-t-elle déclaré. Elle évite de programmer quoi que ce soit en rapport avec le travail avant 11 h ou après 17 h, car le fait de se faire entendre et de s’isoler à la maison pendant la pandémie l’ont incitée à définir clairement le temps pour le travail, la famille, les amis et elle-même. Elle a dit qu’elle abordait également son travail comme un acte d’expression créative.

«Je suis un créatif discret», a déclaré l’ancien élève de l’Université de Stanford. «En tant qu’athlète, les gens ne nous considèrent pas comme des créatifs. Mais nous sommes à notre manière parce que nous utilisons notre corps pour nous exprimer. Elle aime aussi se plonger dans l’art, en particulier la musique (certains favoris incluent Jazmine Sullivan, Ty Dolla $ ign, Chloe x Halle et Burna Boy) et les livres (elle en lit plusieurs à la fois)

Ogwumike, qui a fait quatre fois l’équipe All-Defensive, a déclaré que ces médias, ainsi que son cercle intime de famille, ses amis et sa culture Igbo nigériane, la maintiennent enracinée. Cela aide probablement aussi que sa sœur Chiney Ogwumike joue également dans la ligue et occupe le poste de vice-présidente de l’association des joueurs.

Les joueuses de la WNBA et les athlètes féminines de manière plus générale ont dû lutter contre des stéréotypes séculaires et des attentes de genre qui ont tendance à dégrader leur valeur et leurs compétences. Ogwumike, cependant, a déclaré qu’elle n’avait pas le temps pour des arguments sexistes. Les joueurs de la WNBA ne jouent pas simplement pour faire leurs preuves aux autres: « Nous ne le faisons pas pour le poids », a-t-elle déclaré, mais les attitudes doivent encore changer. C’est ce qui guide son travail d’activiste et celui de plusieurs autres joueurs. .

«Ce qui me frustre, c’est si le changement ne se produit pas pour ceux qui me suivent», dit-elle. «Une grande partie de ce que nous avons fait ces deux dernières années en tant que joueurs de la WNBA a été directement liée à des changements que nous ne connaîtrons peut-être jamais. … C’est ça l’héritage. Et c’est ce dont les gens parlent lorsque vous cassez des plafonds de verre.

Ogwumike a déclaré que s’asseoir dans la frustration était un piège car cela empêchait le travail de se faire.

«Cela nous empêchera de faire le changement que nous voulons voir, ce qui se traduit par des ballons, nous avons des plateformes, nous obtenons des accords, nous avons des partenariats et nous avons une influence dans quelque chose d’aussi grand qu’un siège au Sénat – et c’était même avant de savoir ce que nous faisions », a-t-elle dit.

Les joueurs en apprenaient encore sur les problèmes, les candidats et les besoins de la communauté lorsque le défi de trouver comment répondre à l’opposition de Loeffler et à la limitation des points de vue de son équipe a fait surface, a déclaré Ogwumike.

La plupart des tensions entre Loeffler et les joueurs de son équipe, l’Atlanta Dream, sont dues à des divergences politiques. Loeffler était en désaccord avec l’absence des joueurs sur le terrain pendant l’hymne national et leur soutien au mouvement Black Lives Matter. Et les joueurs disent que sa politique ne représente pas la ligue.

«Nous l’avons fait de la meilleure façon que nous savions», a déclaré Ogwumike. «Et c’était en demandant aux gens qui savaient ce qu’ils faisaient et nous écoutions simplement. C’est ce qu’il faut, et nous apportons notre voix à la table là où nous avons estimé que c’était nécessaire.

Elle a fini par tweeter une liste d’étapes pratiques au cours de l’été que les équipes, la ligue et les supporters pourraient prendre. La première action consistait à racheter la part de 49% de Loeffler dans le rêve d’Atlanta, ou à toute l’équipe, et à acheter des t-shirts «Vote Warnock». The Dream est actuellement en train de trouver un nouveau propriétaire.

Tout cet activisme et ses réalisations ont laissé beaucoup se demander quelle est la prochaine étape. Ogwumike a dit qu’il était sourd de se demander quelle est la prochaine grande chose parce que c’était un combat continu depuis 400 ans.

«C’est le problème», dit-elle. «Ce que nous vivons maintenant, surtout en ce qui concerne les Noirs, les Brunes et la vie des femmes, c’est toujours comme si, ‘Oh, tu sais, il va y avoir un autre mouvement. Qu’est-ce qui va se faire? Quand en réalité, c’est le mouvement. Ceci est ce que nous faisons. »

«La prochaine étape est que nous nous préparons, que nous nous mobilisons et que nous organisons», a-t-elle déclaré. «Et nous demandons aux gens que vous êtes avec nous ou pas? Parce que nous avons été à ce sujet.

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