N’interdisez pas les jets privés – faites-en un terrain d’essai vert

Les vacances sont finies, les milliardaires sont de retour et un jet privé de la compagnie d’un magnat vient d’émettre autant de dioxyde de carbone en une seule journée que la voiture française moyenne en une décennie.

Ainsi a dit un Publier l’autre jour de « I Fly Bernard », l’un d’une nouvelle génération de comptes de médias sociaux qui ont vu le jour en France pour mettre en évidence ce que les jets privés coûtent à la planète.

Le Bernard fait référence à Bernard Arnault, chef du groupe de luxe LVMH, bien que ce poste particulier concernait un jet appartenant au magnat des médias, Vincent Bolloré, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les deux hommes appartiennent à un minuscule club de super-riches qui est responsable d’une part démesurée des émissions de carbone, comme le souligne « I Fly Bernard ». Et ce message résonne avec une force inhabituelle en ce moment alors que la France passe d’un été torride d’incendies de forêt à la menace d’une crise énergétique hivernale si grave que les gens sont invités à adopter la « sobriété énergétique ».

Avec l’indignation croissante des non-milliardaires, le ministre français des Transports a appelé à la restriction des vols en jet privé et le chef du Parti vert du pays demande une interdiction pure et simple.

Le ressentiment grandit également aux États-Unis, où les sites qui ont longtemps suivi les vols de célébrités en ville sont soudainement utilisés pour fuir la honte alors que les preuves des extrêmes climatiques augmentent. Kylie Jenner, la star de la télé-réalité, a été qualifiée de criminelle climatique après un site montré son jet privé effectuant un vol de seulement 17 minutes en juillet, le même mois où les États-Unis ont été ébranlés par des vagues de chaleur record et des incendies de forêt.

La colère du public à propos de l’élite éructant du carbone est compréhensible, bien que les modes de vie de l’élite soient à peine d’actualité. Des chercheurs ont montré il y a des années que les 10 % les plus riches du monde représentaient plus de la moitié de la croissance des émissions entre 1990 et 2015. Et avant la pandémie, seulement 1 % des personnes causaient la moitié de toutes les émissions des vols de passagers.

Pourtant, si les jets privés étaient interdits demain, cela ne ferait pas autant de différence pour le climat que vous pourriez le penser. Ces vols ne représentent qu’environ 4 % des émissions mondiales de l’aviation, qui à leur tour ne représentaient que 2,4 % des émissions mondiales de CO₂ en 2018.

Ce 2,4 p. 100 n’est pas rien. Si l’industrie aéronautique était un pays, les recherches suggèrent que ses émissions totales se seraient classées au sixième rang mondial entre le Japon et l’Allemagne en 2019. Pourtant, même si l’on tient compte des oxydes d’azote et d’autres pollutions des avions sans CO₂, l’ensemble du secteur ne fait que représente environ 3,5 % de l’impact du réchauffement causé par l’homme, estiment les scientifiques.

Le problème réside dans la montée explosive du vol, qui entraînait la croissance la plus élevée et la plus rapide des émissions individuelles avant que Covid ne frappe – ainsi que le rythme lent de décarbonisation de l’industrie. Les avions électriques ou à hydrogène sont à des années d’une utilisation commerciale généralisée et les versions véritablement vertes du kérosène pour l’aviation sont chères et rares.

Les pays qui ont fait pression avec acharnement contre les efforts de l’UE pour réglementer la pollution de leurs compagnies aériennes il y a dix ans ont depuis accepté un programme mondial de compensation du carbone de l’aviation qui choquera s’il s’avère efficace.

Et si les jets privés étaient la réponse à cette situation peu prometteuse ? Au lieu de les interdire, les régulateurs devraient-ils en faire un terrain d’essai pour un avenir de l’aviation plus vert ?

Cette idée élégante vient d’un rapport de 2021 de Transport & Environment, un groupe européen qui a passé plus de 30 ans à militer pour des transports plus propres, souvent avec succès.

L’étude indique que les propriétaires de jets privés valent en moyenne 1,3 milliard d’euros, ce qui leur permet de financer le développement de technologies telles que les avions verts. Aussi, les premiers avions électriques ou à hydrogène ne transporteront que quelques passagers sur des distances relativement courtes, ce que font la plupart des jets privés.

En additionnant ces deux facteurs, le rapport recommande qu’une taxe sur les billets d’au moins 3 000 € soit imposée sur tous les vols privés au départ de l’Europe. L’argent récolté devrait être utilisé pour financer des alternatives plus vertes et d’ici 2030, les régulateurs devraient exiger que les avions privés effectuant des vols de moins de 1 000 km en Europe soient propulsés à l’hydrogène ou à l’électricité verte.

L’industrie râlera bien sûr. Mais il tourne bien depuis longtemps. Le vol a bénéficié de décennies de taxation légère, même lorsqu’il est effectué dans un jet privé qui est jusqu’à 14 fois plus polluant qu’un avion commercial par passager.

Interdire les jets privés rendrait beaucoup de gens heureux mais en fait, il serait peut-être préférable que le climat les maintienne dans les airs.

pilita.clark@ft.com