Nikola Vucevic rejoint Michael Jordan dans l’histoire des Bulls avec une performance monstre dans une victoire en désavantage numérique contre les Pacers
Il y a à peine quelques mois, le centre des Chicago Bulls, Nikola Vucevic, cherchait des réponses auprès des dieux du basket-ball, affirmant qu’il n’avait « jamais traversé une crise comme celle-ci » lors d’un début de saison décevant. Il est sûr de dire que ces jours sont révolus, car Vucevic a été en larme absolue ces derniers temps, ponctuant sa séquence chaude avec une performance dominante lors de la victoire sur la route 122-115 des Bulls contre les Indiana Pacers vendredi soir.
Vucevic a récolté 36 points, 17 rebonds, quatre passes et trois blocs dans la victoire, devenant le premier joueur des Bulls depuis Michael Jordan à avoir au moins 35 points, 15 rebonds et trois blocs dans un match, selon ESPN Stats and Info. Vucevic, qui est allé 16 en 21 sur le terrain, a profité d’une équipe des Pacers sans véritables centres disponibles, alors que Terry Taylor de 6 pieds 5 pouces l’a gardé pendant la majeure partie de la nuit. Le grand homme de Chicago fait en moyenne près de cinq tentatives de 3 points par match cette saison, mais l’avantage significatif en hauteur lui a permis de faire une grande partie de son travail à l’intérieur vendredi, passant de 1 pour 2 à 3 points.
Les Bulls avaient besoin de tous les efforts de Vucevic en raison d’un manque de personnel. En plus de Lonzo Ball et Alex Caruso, qui sont blessés à long terme, Chicago était également sans All-Star Zach LaVine et le garde auxiliaire Coby White pour le match de l’Indiana.
Après un début de saison difficile, Vucevic a récolté en moyenne 24,1 points, 14,3 rebonds, 4,1 passes décisives et 1,6 blocs au cours de ses sept derniers matchs. Il a également été incroyablement efficace, tirant à 63% depuis le terrain et à 41% depuis la ligne des 3 points. Cela contraste fortement avec la façon dont cette saison a commencé, avec Vucevic avec une moyenne de 15,8 points sur 42% de buts sur le terrain et 35% de 3 points au cours de ses 26 premiers matchs.
Malgré des blessures importantes, les Bulls ont réussi à rester au premier rang de la Conférence Est à 33-19, et cela est en grande partie dû au récent revirement de Vucevic. Si Ball et Caruso peuvent revenir à pleine puissance pour fournir une certaine stabilité défensive, Chicago sera un formidable adversaire en séries éliminatoires.