Nikola paiera 125 millions de dollars d’amende pour régler les violations présumées de la SEC de Trevor Milton

Le constructeur de camions électriques Nikola, qui fait l’objet d’une enquête depuis plus d’un an en raison d’accusations de fraude contre le fondateur décédé Trevor Milton, affirme avoir conclu un accord de principe pour résoudre le problème en versant 125 millions de dollars à la Securities and Exchange Commission. La société demande également le remboursement de l’amende et des frais juridiques à Milton, toujours son principal actionnaire.

L’approbation finale du règlement, qui pourrait être versée au cours des deux prochaines années, sera déterminée par un vote des commissaires de la SEC, a annoncé aujourd’hui la société basée à Phoenix dans l’annonce de ses résultats du troisième trimestre. Nikola a également déposé une demande d’arbitrage contre Milton dans le but de récupérer les dommages qu’elle a subis.

« Nous avons réservé le montant qui reflète notre meilleure estimation de la sanction civile à ce moment et nous prévoyons qu’il sera payé en plusieurs versements sur une période de deux ans », a déclaré le PDG Mark Russell. Forbes. « Nous sommes impatients de mettre un terme à ce règlement potentiel afin que nous puissions continuer à nous concentrer sur le vrai travail que nous avons à faire. »

L’examen de Nikola par des fonctionnaires fédéraux, à partir de septembre 2020 lorsque des allégations de fraude contre Milton ont été soulevées, a gardé un nuage sur ses plans visant à secouer l’industrie du camionnage avec une gamme de camions électriques de haute technologie alimentés par des batteries et des piles à combustible, ainsi que les stations d’hydrogène et de carburant nécessaires pour les maintenir en marche. Après une hausse précoce du cours de l’action après son introduction en bourse en juin 2020, les actions de Nikola ont connu une chute vertigineuse après que le fondateur Milton a été accusé puis inculpé d’avoir prétendument menti sur la technologie de l’entreprise et sa préparation au marché. Il a démissionné de son poste de président exécutif en septembre 2020.

Milton, qui détient actuellement environ 64 millions d’actions, a plaidé non coupable à des accusations fédérales de fraude criminelle en juillet. Aucun autre cadre de Nikola n’a été accusé d’actes répréhensibles.

Une amende de 125 millions de dollars est nettement plus élevée que les sanctions antérieures infligées par la SEC aux entreprises et aux dirigeants pour avoir fait de fausses déclarations aux investisseurs. Par exemple, en 2018, le régulateur a infligé une amende de 20 millions de dollars à Elon Musk et Tesla chacun après que le PDG de Mercurial a faussement affirmé sur Twitter qu’il avait obtenu un financement pour privatiser l’entreprise. Musk a également perdu son poste de président du conseil d’administration de Tesla, mais est par ailleurs relativement indemne.

Les actions de Nikola ont augmenté de plus de 13% à 14,45 $ au début des échanges du Nasdaq jeudi.

Par ailleurs, la société a déclaré qu’elle prévoyait de livrer jusqu’à 25 de ses premiers semi-remorques Tre alimentés par batterie à des clients américains avant la fin de 2021. Nikola investit massivement dans sa technologie de camion, y compris une nouvelle chaîne de montage à Ulm, en Allemagne, avec le partenaire industriel Iveco et sa nouvelle usine de Coolidge, en Arizona, qui commencera à fabriquer des véhicules en 2022.

En conséquence, il n’a déclaré aucun chiffre d’affaires pour le trimestre clos le 30 septembre et ne prévoit de déclarer que 7 millions de dollars au plus au dernier trimestre de 2021. La perte nette pour le trimestre était de 267,3 millions de dollars, ou 68 cents par action.

En septembre, la société a levé 300 millions de dollars supplémentaires dans le cadre d’un accord d’achat d’actions avec Tumim Stone Capital, en plus d’une augmentation similaire de 300 millions de dollars Tumim plus tôt dans l’année. Sous Russell, Nikola a également commencé à conclure de nouveaux partenariats pour exécuter ses plans d’affaires, notamment des accords avec le développeur de pipelines TC Energy pour la production et la distribution d’hydrogène à grande échelle et OPAL Fuels pour développer et construire des stations-service à hydrogène.

« Ce qui est important, c’est de mettre cela derrière nous », a déclaré Russell à propos de l’enquête de la SEC. « Nous avons travaillé très dur au cours de la dernière année pour nous assurer que cela ne nous distrait pas de ce que nous devons faire au jour le jour. L’avoir derrière nous permettra de se concentrer beaucoup plus facilement sur ce qui compte vraiment. »