Nick Kyrgios creuse profondément pour passer au troisième tour de l’Open d’Australie, battant Ugo Humbert en cinq sets
Boitant, galant et se nourrissant de l’énergie de soutien d’une foule partisane, Nick Kyrgios a survécu à deux balles de match et à cinq séries de tennis électrique pour se qualifier pour le troisième tour de l’Open d’Australie.
L’Australien a battu le 29e favori de la France, Ugo Humbert, 5-7, 6-4, 3-6, 7-6, 6-4 lors d’une nuit chaude et humide au John Cain Arena.
Ce n’était pas tout à fait une épopée, et certainement pas un classique mais, comme c’est toujours le cas avec Kyrgios, c’était un pur divertissement du début à la fin – trois heures et demie de tennis étincelant et autant de sourire que de jurons.
Après une pause dans le quatrième set, Kyrgios avait l’air d’un homme battu, mais il a tiré quelque chose de lui-même pour forcer un bris d’égalité réussi, puis a galopé à la maison dans le décideur.
« Ce match était fou », a déclaré Kyrgios par la suite. « Je suis toujours impressionné par l’atmosphère. Le stade ne se sentait certainement pas à moitié plein, c’est sûr. L’atmosphère était folle. »
Chargement
La seule fois où la paire s’était déjà rencontrée – à Acapulco il y a un an – Kyrgios a laissé tomber un set, s’est retiré blessé avec une blessure au poignet et a fait face à un chœur de huées d’une foule qu’il a qualifiée de « irrespectueuse ». Cela s’est avéré être son dernier match de 2020.
Son corps s’en sortait un peu mieux cette fois.
Après sa victoire en sets consécutifs au premier tour, Kyrgios a dit simplement: « Je me sens vieux. »
Parfois, le mercredi soir, il le regardait, boitant comme un vieil homme, son genou gauche lui causant clairement une gêne.
Mais ceux qui disent qu’il s’effondre sous la pression, ou lorsque les circonstances vont à son encontre, auront vu une nouvelle facette du numéro 47 mondial.
Le Humbert longiligne et aux jambes arquées a 22 ans et monte. Son meilleur résultat lors d’un Grand Chelem a été une manche de quatrième tour à Wimbledon il y a deux ans. Mais Kyrgios l’a appelé l’un des joueurs les plus améliorés de la tournée à l’approche de cette rencontre, et parfois dans ce concours, il l’a prouvé.
C’était un match plein du meilleur et du pire de Kyrgios.
Il y avait des services aux aisselles et de faux services aux aisselles. Un revers de Kyrgios – ou était-ce techniquement un coup droit? – a été joué en tapotant la raquette derrière son dos alors qu’il dépassait le ballon.
Il travaillait régulièrement la foule dans une frénésie, moulinait ses bras et faisait un spectacle.
Le méchant semblait plus que tout porté de la frustration avec son corps, bien que son entourage ait à nouveau reçu son habillage obligatoire–vers le bas.
Kyrgios a cassé une raquette, a demandé avec succès le retrait du capteur de filet et a juré comme un quai.
Il y a des nuits à la Melbourne Arena où l’on a l’impression que Kyrgios sera distrait par un train qui gronde dans la gare voisine de Richmond et le poursuit sur les voies.
Ce soir n’était pas si mal sur cette échelle, mais il a souvent basculé près du bord et il y avait deux violations du code pour conduite antisportive.
Mais il a continué à démolir et à se battre.
Dans le premier set, une série d’appels let a commencé la bataille entre Kyrgios et l’arbitre de chaise sur le capteur de filet. À 4-4, Humbert a d’abord sauvé un point de rupture, puis en a fabriqué deux, pinçant l’ouverture du score en 42 minutes.
La première raquette de Kyrgios a péri à ce moment-là.
Cela exigeait de la persévérance dans un match de marathon, mais le combat de Kyrgios a commencé quand il s’est cassé au début du deuxième set.
Chargement
Bien qu’il ait été dans un inconfort évident, il a joué le reste de ce set selon ses propres termes, le remportant en 41 minutes. Serait-il capable de résister? Pouvait-il rester concentré?
Au risque momentané de perdre son service au début du troisième set, Kyrgios a de nouveau crié « énergie » de la part de son équipe de soutien. Ce n’était pas à venir.
« Je suis tellement énervé », a déclaré Kyrgios, le prouvant en giflant sans but pour le perdre en 31 minutes, après avoir commis neuf erreurs directes alors que son adversaire a commis une erreur avec une seule.
Le quatrième set n’aurait pas pu commencer plus mal pour Kyrgios. Il a perdu son service et avait l’air épuisé. « Je suis f ***** g fini, » confirma-t-il.
Pourtant, il ne l’était pas, et la nuit a rapidement pris une tournure dramatique.
Kyrgios a sauvé deux balles de match, le deuxième avec un scandaleux vainqueur en double revers sur le terrain.
Il y avait un sourire effronté à ce moment-là, qui s’est élargi encore quand il a frappé un autre gagnant sublime avec son coup droit. Cela irait à un tie-break.
Chargement
Plus tard, Kyrgios a admis qu’à ce stade, il s’est dit que cela pourrait être l’une des victoires les plus mémorables de sa carrière. « Je me suis mis en mesure de vivre des moments comme celui-ci », a déclaré Kyrgios.
Dire qu’il a saisi l’occasion à ce moment-là est un euphémisme. Sa raquette est devenue un bullwhip, et Humbert s’est soudainement agité.
Jouant au tennis en roue libre, Kyrgios a établi cinq points de set et le second était un as fulgurant au milieu.
Après s’être à nouveau disputé au sujet des appels à laisser au début du cinquième set, Kyrgios s’est stabilisé, s’est cassé dans le troisième match et à ce moment-là, les épaules de Humbert s’étaient affaissées.
Le Français a également sauvé une balle de match, mais Kyrgios n’allait pas déraper. Il l’a servi, s’est mis à genoux et a pris une ovation debout.
Interviewé sur le court par la suite, Kyrgios l’a qualifié de « l’un des matchs les plus fous » qu’il a joué.
« Si tu étais dans ma tête, je pensais en fait à tout ce que j’allais faire si je perdais ce match », a déclaré Kyrgios.
Au lieu de cela, il aura le plaisir de jouer le numéro trois mondial Dominic Thiem au troisième tour.
Rendant hommage à Humbert, Kyrgios a déclaré: « La seule chose que j’avais vraiment sur lui aujourd’hui était l’expérience… Je ne sais pas comment j’en suis sorti. » À l’âge de 25 ans, Kyrgios dit qu’il est maintenant un « vieux vétéran averti ».
« A ce stade de ma carrière, je me sens vieux. Je veux juste prendre un verre de vin rouge après un match comme celui-là. »
Peu de ceux qui ont regardé Kyrgios de près mercredi le jugeraient s’il polissait le reste de la bouteille.