Monique Lhuillier, créatrice de mariée de Britney Spears, sur 25 ans de mariages

Même pendant la pandémie, lorsque les mariages ont été réduits et que les mariées du monde entier ont été obligées de suspendre leurs projets, le fantasme « n’a jamais disparu », a-t-elle ajouté.

Une robe de la dernière collection de mariée de Monique Lhuiller. Crédit: Monique Lhuillier/KT Merry

« (Les mariées) n’ont jamais voulu faire de compromis sur la robe. Même si elles allaient avoir une petite cérémonie, elles voulaient toujours la robe de rêve… (s’il y avait) cinq personnes dans la pièce avec elles, ou 200. »

Lhuillier distribue des fantasmes – et réalise ses propres rêves de diriger un label à succès – depuis 1996, lorsqu’elle a installé sa marque éponyme dans le sous-sol de la maison de ses parents à Malibu sans même un plan d’affaires (« nous n’avons pas je ne sais rien », se souvient-elle). Puis récemment diplômées du Fashion Institute of Technology de New York, elle et son mari Tom Bugbee ont fondé leur entreprise à partir de zéro et ont mis leur famille en veilleuse pendant dix ans alors qu’ils consacraient « 90 % de leur temps » à la entreprise.

Une robe fleurie par Monique Lhuillier. Crédit: Monique Lhuillier/Rizzoli

À l’époque, Lhuillier, qui est née et a grandi aux Philippines et a ensuite vécu en Suisse, a été inspirée par un sentiment de « facilité californienne », écrit-elle dans un nouveau livre retraçant ses 25 ans de carrière. Ses premières créations offraient des silhouettes romantiques et modernes qui étaient près du corps et agrémentées de détails inattendus, des ceintures colorées aux voiles blush.

Cependant, la marque n’a pas été, a rappelé Lhuillier, un succès fulgurant instantané. Alors qu’elle courait entre les salons de la mariée et les défilés, appelant quiconque vendrait les robes de sa marque – tout en gérant un magasin de Beverly Hills et en développant de nouveaux modèles – il n’y avait pas de temps pour travailler avec des stylistes hollywoodiens. Et de toute façon, la paire « n’a pas réalisé le pouvoir de s’habiller de célébrités », a-t-elle déclaré.

Angelina Jolie portant Monique Lhuillier aux Golden Globes 2002, accompagnée de Billy-Bob Thornton. Crédit: Gregg DeGuire/WireImage/Getty Images

Mais tout a changé en 2002, quand Angelina Jolie a demandé à porter une de ses robes pour les Golden Globes. Le look élégant n’était pas une crème, un beige ou un blanc, mais plutôt une robe bustier noire associée à un châle et un collier de perles. Puis, l’année suivante, la marque se fait remarquer lorsque Lhuillier réalise pour la première fois une robe de mariée pour une « méga célébrité » : Britney Spears.

Grande coupure

Spears a été éclaboussé dans tous les magazines à l’époque. Après avoir embrassé Madonna aux VMA, puis épousé Jason Allen Alexander – seulement pour que l’union soit annulée 55 heures plus tard – elle a ensuite annoncé des fiançailles surprise avec le danseur de sauvegarde Kevin Federline.

A la recherche d’une robe pour le mariage, une amie et styliste de Spears a contacté Lhuillier et a organisé une série de rendez-vous dans des lieux secrets pour éviter que les paparazzis ne harcèlent la chanteuse. Cela a rendu difficile de donner à Spears « toute l’expérience d’une mariée », a rappelé la créatrice, car elle ne pouvait pas simplement se présenter à son atelier.

La collection de prêt-à-porter de Monique Lhuillier, présentée lors de la Fashion Week printemps-été de Paris en 2017. Crédit: Monique Lhuillier/Rizzoli

« Je ne lui ai pas seulement apporté deux robes, je lui ai montré ce que je montrerais à (toutes) mes épouses, pour qu’elle puisse avoir l’impression d’avoir vraiment vécu l’expérience (typique nuptiale) », a déclaré Lhuillier, expliquant comment la marque a conçu le dentelle sur mesure, accessoires et voile pour Spears, ainsi que la robe.

Lhuillier a également été chargé de confectionner une robe de réception « amusante et séduisante » et des robes pour toute la fête de mariage, dans une palette de couleurs stricte. On lui a donné six semaines pour tout concevoir et produire, une tâche énorme étant donné qu’elle se préparait également à montrer une collection de prêt-à-porter à la Fashion Week de New York.

Lorsque la presse a découvert les noces, la pression est montée.

« La veille de mon émission, j’ai reçu un appel téléphonique de son équipe », se souvient-elle. « Ils ont dit: » Les gens le découvrent, nous devons donc faire en sorte que le mariage ait lieu plus tôt, alors maintenant vous aurez trois semaines.  »

« (Je leur ai dit) ‘OK, nous allons le faire. Ne vous inquiétez pas.’ Mais à l’intérieur, j’étais en train de mourir. »

La créatrice Monique Lhuillier assiste à un gala 2018. Crédit: Emma McIntyre/Getty Images

D’une certaine manière, elle a réussi. Des photos des noces ont été éclaboussées dans les magazines et sur Internet, avec la robe en soie blanche, la traîne brodée et le voile qui balaye le sol de Spears à l’honneur. Bientôt, de plus en plus de ses articles de prêt-à-porter apparaissaient sur les tapis rouges des célébrités, et Lhuillier « pouvait sentir l’élan » lorsque les gens ont finalement commencé à bien comprendre son nom de famille français – loo-lee-ei.

« Cela a aidé les gens à comprendre comment prononcer notre nom; cela a aidé à l’entendre plusieurs fois sur le tapis (rouge). Cela a vraiment cimenté notre nom et l’idée de Monique Lhuillier et du glamour. »

Un quart de siècle après

Célébrant son 25e anniversaire cette année, la marque reste fièrement indépendante, avec Lhuillier en tant que directeur créatif et Bugbee en tant que PDG. Leurs robes – et maintenant les meubles et les bijoux, entre autres – sont de fabrication américaine, de sorte que le créateur peut rester « sur le coup ». (« Ce n’est pas la façon la moins chère de le faire, mais c’est comme ça que j’aime travailler », a-t-elle déclaré.)

Taylor Swift portant Monique Lhuillier en 2014. Crédit: Dimitrios Kambouris/Getty Images

La couverture du nouveau livre de Monique Lhuillier, une rétrospective de sa carrière aux éditions Rizzoli. Crédit: Monique Lhuillier/Rizzoli

« La joaillerie, pour moi, était une (progression) naturelle. Cela fait partie de l’histoire. Sans bague, il n’y a pas de robe », a-t-elle déclaré, ajoutant que chaque pièce est gravée d’un court message de sa part.

Déterminer ce qui va suivre est un défi de taille, d’autant plus qu’elle a déjà été présentée à la Fashion Week de Paris, qu’elle a reçu une médaille présidentielle du mérite de l’ancienne présidente philippine Gloria Arroyo et qu’elle a reçu le sceau d’approbation des premières dames américaines Michelle Obama et Melania Trump. Lhuillier a déclaré qu’en tant qu’immigrant ayant vécu aux États-Unis pendant près de 35 ans, c’était « un honneur » d’habiller les femmes de la Maison Blanche.

La Première Dame Michelle Obama portait Monique Lhuillier en 2014, aux côtés de son mari le président Barack Obama. Crédit: Brendan Smialowski/AFP/Getty Images

La créatrice, qui a vécu aux Philippines jusqu’à l’âge de 14 ans, a déclaré qu’elle portait encore aujourd’hui la « gentillesse » et les « traditions » du pays. Se décrivant comme une « citoyenne du monde », elle a déclaré: « C’était un cadeau d’être élevée en Asie … ramasser toutes ces cultures et ramener de la famille a toujours été la chose la plus importante. »

La créatrice Monique Lhuillier (deuxième à partir de la gauche) avec des mannequins portant sa collection nuptiale Printemps 2019. Crédit: Monique Lhuillier/Rizzoli

Pourtant, plutôt que de créer des designs inspirés des Philippines, elle pense que « un bon design transcende tant de cultures différentes ».

« J’ai décidé de créer cette marque pour que les femmes se sentent autonomes et qu’elles se sentent belles. »