Nic Dlamini : De township sud-africain à héros du Tour de France
TIGNES, France (VN) – Il n’y avait aucune chance que Nicholas Dlamini descende.
Le pionnier de Qhubeka-Nexthash, âgé de 25 ans, était allé trop loin et avait trop sacrifié pour arrêter. Un patinage de la roue sur le Cornet de Roselend glissé par la pluie lors de la neuvième étape de dimanche a vu le premier coureur noir d’Afrique du Sud à courir le Tour de France s’écraser au sol.
Secoué mais pas brisé, Dlamini a fait ce qu’il a toujours fait contre l’adversité : remonter sur le vélo et continuer à pousser.
« Le simple fait de descendre de mon vélo et de monter dans une voiture n’aurait pas été une option », a déclaré Dlamini dimanche. « C’est une course que je voulais honorer et honorer mon rêve. »
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Les rêves peuvent devenir réalité, et Dlamini l’a prouvé chaque jour lors du Tour 2021.
Et même s’il était hors délai dans l’étape épuisante de dimanche à travers les Alpes françaises, il n’y avait aucune chance qu’il abandonne. Malgré la perte de contact avec le peloton, Dlamini a roulé seul et a terminé à près d’1h30 du vainqueur.
« C’est triste de terminer le Tour de cette façon, mais le plus important était de ne pas s’arrêter et de rouler jusqu’à l’arrivée, même en dehors du temps imparti », a-t-il raconté. « J’ai honoré le rêve. »
Pour Dlamini, qui a réussi à sortir de l’un des cantons les plus célèbres d’Afrique du Sud pour atteindre les plus hauts sommets de la course professionnelle, terminer selon ses conditions était le seul moyen.
Faire l’histoire et briser les barrières
Et il n’y avait aucune chance qu’il descende.
Ce serait un mauvais signal pour tous ceux qui l’ont encouragé, soutenu et lui ont donné des opportunités dans son remarquable voyage personnel de l’Afrique du Sud au Tour 2021.
« Il aurait été plus facile de monter dans une voiture d’équipe », a déclaré Dlamini lundi. «Je voulais respecter le sport et aussi mon équipe, et honorer mon rêve d’essayer au moins de terminer la course, même si j’étais hors du temps imparti. Je suis content d’avoir terminé, même si c’était une heure et demie de retard sur le vainqueur.
Dlamini est entré dans l’histoire tout au long du Tour de France 2021, et bien que sa course se soit terminée par un adieu émouvant dimanche, il laissera une marque qui s’étend bien au-delà des Alpes françaises.
Seul sur les routes mouillées, cogné et meurtri, Dlamini a tout simplement refusé d’arrêter.
19h01, Nic Dlamini franchit la ligne d’arrivée à Tignes. 👏🏽 pic.twitter.com/OCE4vyZCZR
– Daniel Friebe (@friebos) 4 juillet 2021
Près d’une heure et demie après la victoire de Ben O’Connor (Ag2r-Citroën), Dlamini a franchi la ligne d’arrivée sous des acclamations enthousiastes.
« Quand je montais seul, il y avait encore beaucoup de monde et ils m’encourageaient vraiment », a-t-il déclaré. « J’ai été assez surpris de voir encore des fans à la ligne d’arrivée parce que je pense qu’au moment où je suis arrivé là-haut, il était près de 7 heures. Je pensais qu’ils feraient tomber les clôtures.
Son parcours personnel remarquable des townships d’Afrique du Sud à la course par étapes phare du cyclisme n’allait pas se terminer dans le chariot à balai.
De la commune au Tour de France
Chaque coureur du Tour de France apporte son histoire d’origine unique.
Certains sont recherchés dans des pays aux budgets nationaux aisés. D’autres sont attirés dans le sport par leur famille. La course pour Mathieu van der Poel est littéralement dans son ADN, avec son père et son grand-père, tous deux anciens coureurs du Tour.
Certains se rapprochent d’autres sports, comme Michael Woods, qui était un coureur de demi-fond de classe mondiale dont le moteur naturel était parfait pour pousser les watts.
Pour Dlamini, le vélo a d’abord été une évasion et une passion bien avant de devenir une vocation.
« Quand je grandissais dans le canton, c’était vraiment difficile », a déclaré Dlamini. « C’était juste moi, ma mère et ma sœur. Nous n’avions pas de voiture, donc si nous voulions aller quelque part, nous devions marcher.
« Quand j’ai découvert le vélo, cela m’a ouvert le monde », a-t-il déclaré. «Je pouvais aller dans des endroits que je n’aurais jamais vus. Le vélo faisait vraiment partie de ma colonne vertébrale.
« Dans le canton lui-même… Vous seriez plus respecté si vous possédez une arme à feu ou si vous tirez sur quelqu’un. » cycliste SA @nich_dlamini de @QhubekaAssos veut changer cela avec une bonne performance dans le @LeTour.#Tour de France #Tour de France | @IOLsport https://t.co/5i8hH3kB7o
– Nouvelles de l’IOL (@IOL) 27 juin 2021
Avec sa sœur jumelle, Dlamini a commencé comme coureur, et son prodigieux moteur naturel l’a vu devenir un talent local de premier plan. Sa curiosité naturelle l’a cependant amené à vouloir explorer à vélo.
Un groupe d’amis partagerait un vélo, chacun se relayant avec des relais. À chaque voyage, Dlamini explorait un peu plus loin, et bientôt il est devenu accro.
« Vous trouvez qu’un gars sur 15 a un vélo, et nous faisons toujours des tours sur le vélo, où l’un le prend pendant une minute et il revient, et un autre saute », a-t-il déclaré.
«Grandir dans un canton n’est jamais facile», a-t-il déclaré. « J’essaierais de faire du vélo et je verrais ce que je pourrais découvrir. J’ai pu explorer beaucoup de choses et je suppose que c’est là que l’amour du cyclisme a grandi. Quand j’ai commencé à 14 ans, je ne pouvais courir que 5 km ou 10 km, et avec le vélo, je pouvais faire 100 km, je pouvais voir tout le Cap.
Dlamini et son incroyable histoire – qui comprenait des passages au Centre mondial du cyclisme et un contrat pro en 2018 – ont fait de lui un chouchou des médias au Tour 2021.
Le cycliste Dlamini souffre d’un bras cassé dans une rangée de billets pour Table Mountain https://t.co/X1CeM9oiiy pic.twitter.com/XoP5kRnDHs
– Jacaranda News (@JacaNews) 28 décembre 2019
En 2019, Dlamini a fait la une des journaux lorsque des gardes du parc d’un parc national à l’extérieur du Cap l’ont brutalisé et lui ont même cassé le bras lorsqu’ils l’ont violemment secoué derrière son dos. Une vidéo de l’incident est devenue virale et Dlamini a été contraint de subir une intervention chirurgicale.
« Heureusement, avec COVID, cela m’a donné plus de temps pour récupérer », a-t-il déclaré. « Choqué? Je ne sais pas, pour être honnête, c’était des sentiments mitigés, peut-être un peu choqués et peut-être pas choqués, parce que j’ai grandi dans un township, donc j’ai vu pire.
Dlamini n’oublie pas ses racines. Il a décrit sa vie familiale pleine d’amour, mais la vie dans le canton était difficile. Il a dit qu’il choisissait souvent entre « les armes et les gangsters », et il a choisi le sport et l’éducation.
Il est actif dans le travail de la Fondation Qhubeka pour partager des vélos avec les communautés locales et travaille avec des clubs de cyclisme dans son pays.
« J’ai eu la chance d’être présent dans de nombreuses remises de vélos, et elles sont toutes spéciales », a-t-il déclaré. « Pour les enfants, c’est une expérience qui change leur vie. Ils n’ont jamais touché à un vélo ni possédé de vélo, donc recevoir un vélo et rouler est vraiment spécial. Quand vous voyez leurs sourires, tout en vaut la peine.
Dlamini était en demande pendant le Tour. Les principales chaînes d’information ont fait des reportages sur ses débuts historiques, y compris des profils sur NBC et CNN.
Vêtu du maillot distinctif de son équipe, Dlamini répondait patiemment aux questions des journalistes curieux chaque matin. Non seulement il était le seul Sud-Africain noir dans la course, mais il était la seule personne de couleur de tout le peloton du Tour.
«Ça ne me dérange pas vraiment», lorsqu’on lui a demandé s’il commençait à se lasser des questions sur un éventuel racisme. « Vous savez que c’est quelque chose qui est là, et les gens peuvent voir ces choses.
«Évidemment, nous aimerions faire plus, pour nous assurer qu’il n’y a pas de racisme. Mais d’un point de vue personnel, je pense que j’ai eu la chance de n’avoir rien vécu de tout cela.
Déterminé à revenir sur le Tour de France
Il y a eu beaucoup de coureurs sud-africains dans le Tour, de Daryl Impey à Robbie Hunter à Chris Froome, qui a passé une partie de son enfance en Afrique du Sud, mais Dlamini a été le premier de la communauté noire majoritaire à participer à la course par étapes la plus importante du cyclisme. .
Après un avant-goût du Tour, il veut revenir pour plus.
« Je suis vraiment excité de revenir et de terminer le travail », a-t-il déclaré. « Cela a été deux semaines incroyables, et compte tenu d’où je viens, venir ici en tant que premier Sud-Africain noir a changé beaucoup de gens et inspiré beaucoup de gens en Afrique du Sud et à l’étranger, je suis heureux d’être la personne à être accordé cette opportunité.
Dlamini a déjà couru deux éditions de la Vuelta a España et a remporté le maillot de roi des montagnes au Tour de Bretagne. Bien qu’il n’ait toujours pas atteint le podium du vainqueur, des progrès constants en trois ans en tant que pro lui ont permis de décrocher son billet pour le Tour en 2021.
Alors que certains cyclistes professionnels sont réticents à parler de problèmes de race ou d’autres sujets sensibles, Dlamini saisit l’opportunité d’être un modèle.
Dlamini s’est entretenu avec des journalistes lundi après-midi via un appel Zoom. Ensuite, un appel aux Jeux olympiques et aux courses plus tard dans la saison. Il retournera dans sa base d’origine européenne à Gérone, en Espagne, pour être avec sa femme et son fils nouveau-né.
« Oui, ça a été un voyage incroyable », a déclaré Dlamini. « C’est une révélation, vous savez, de l’arrière-plan, je viens de tout le chemin vers le Tour de France. »
« J’espère que cela ne s’arrêtera pas à partir d’ici et inspirera beaucoup de jeunes en Afrique à continuer à rêver et à ne pas retenir leurs rêves », a-t-il déclaré.
« J’aurais adoré aller à Paris, surtout parce que le Tour de cette année se termine sur les Champs le Nelson Mandela Day, et c’est un jour spécial pour l’Afrique du Sud », a-t-il déclaré. « J’ai voulu devenir un modèle qui donne l’exemple. Ce que j’ai fait hier m’a vraiment aidé en donnant le bon exemple aux enfants à la maison. Ils ont pu voir qu’abandonner n’est pas vraiment une option, il faut continuer.
« J’ai hâte de revenir sur le Tour de France, c’est une belle course. »