NFT : l’avenir de la gestion des actifs brevets ? | Porter Hedges LLP
Qu’est-ce que William Shatner, Snoop Dogg, Mark Cuban, Tom Brady et les titulaires de brevets ont en commun ? Ils fabriquent tous maintenant des jetons non fongibles («NFT»), transformant les actifs en un jeton représenté sur la blockchain.
Les titulaires de brevets utilisent les NFT pour gérer la propriété et les licences de leurs brevets. Un grand nombre de ces NFT comportent des contrats auto-exécutables qui donnent à l’acheteur tous les droits sur le contrat, y compris le droit d’intenter une action en justice pour contrefaçon.
Cette nouvelle technologie offre de nombreuses possibilités de monétiser les actifs de brevets tout en soulevant des inquiétudes concernant la réglementation et la confidentialité.
Définir les NFT
Les jetons non fongibles, comme le Bitcoin et d’autres crypto-monnaies, sont des actifs hébergés sur la blockchain, qui est un grand livre public qui enregistre les transactions. Les NFT sont différents des jetons fongibles comme le Bitcoin et d’autres crypto-monnaies en ce que les NFT sont des actifs uniques qui ne peuvent être ni échangés ni divisés. Les jetons fongibles comme la crypto-monnaie peuvent être échangés avec d’autres crypto-monnaies car un Bitcoin (ou une autre crypto-monnaie) a la même valeur exacte qu’un autre Bitcoin. Les NFT, en revanche, ressemblent davantage à des cartes à collectionner. Chaque NFT est quelque chose de complètement différent d’un autre NFT. Par exemple, les NFT peuvent être n’importe quoi de numérique, comme l’art numérique ou la musique. Un exemple célèbre de NFT est celui créé par le fondateur de Twitter, Jack Dorsey. Dorsey a créé un NFT à partir de son tout premier message sur Twitter. Il a transformé une image statique de son premier tweet en un fichier numérique stocké sur une blockchain, puis l’a vendu pour plus de 2,9 millions de dollars.
NFT sur le marché des brevets
Les titulaires de brevets symbolisent désormais les brevets en tant que NFT en créant des NFT pour gérer la propriété et la licence de leurs brevets. Récemment, Jack Fonss et sa société de conseil en technologie, True Return Systems, ont inscrit le brevet américain n° 10 025 797 sur le marché NFT OpenSea. Les systèmes Fonss et True Return demandaient à l’origine 2 250 ethereum (« ETH »), ce qui valait (lorsqu’il était répertorié) environ 9 millions de dollars. Le brevet est désormais coté pour 1 250 ETH, ce qui équivaut actuellement à environ 3,7 millions de dollars.
IBM a également récemment pris des mesures pour échanger des brevets en tant que NFT. IBM s’est associé à IPwe pour créer une plate-forme alimentée par IBM Blockchain. La plate-forme IPwe permet aux membres de la communauté des brevets d’engager, de négocier, d’acheter, de concéder sous licence, de financer, de vendre et de commercialiser des brevets.
Certains acteurs de l’espace des brevets pensent que la tokenisation des actifs de brevets permettra aux brevets d’être plus facilement vendus, échangés, commercialisés ou autrement monétisés. Beaucoup pensent également que la tokenisation offrira une plus grande transparence et rendra les transactions plus simples et plus rentables. Ils notent également que les NFT peuvent offrir une opportunité de propriété fractionnée des actifs de brevets, permettant aux petits investisseurs d’acheter des morceaux de brevets en tant que NFT. La tokenisation des actifs de brevets peut également fournir aux titulaires de brevets un moyen de lever des fonds pour les litiges.
De plus, étant donné que les données de la blockchain ne peuvent pas être supprimées, la technologie peut aider à automatiser les méthodes de collecte de redevances et à conserver les enregistrements des revenus associés à divers actifs de brevets.
La tokenisation des brevets peut également s’avérer utile pour collecter des données sur l’état de la technique ou les familles de brevets. Par exemple, de nombreux brevets ont fait l’objet de procédures postérieures à la délivrance telles que des examens inter partes (DPI), des redélivrances ou des réexamens. La tokenisation pourrait aider à collecter et à conserver les données relatives à l’état de la technique soumises et prises en compte dans ces différentes procédures.
Problèmes potentiels liés à la tokenisation des actifs de brevet
La représentation des actifs de brevets en tant que NFT pose certains problèmes potentiels. Par exemple, la chaîne de titre est très importante pour les actifs de brevets. Si les actifs de brevet sont librement échangés ou grevés via la technologie blockchain, comment ces transactions seront-elles représentées devant les différents offices de propriété intellectuelle ? Aux États-Unis, si une cession, une concession ou un transfert de brevet américain n’est pas enregistré auprès de l’Office américain des brevets et des marques dans les trois mois suivant la date de transfert ou avant la date d’un transfert ultérieur, le transfert antérieur non enregistré est nul contre tout acquéreur ou créancier hypothécaire subséquent. 35 USC § 261. Ainsi, les transferts d’actifs de brevets sur une blockchain peuvent être nuls s’ils ne sont pas également enregistrés auprès de l’office de propriété intellectuelle compétent.
Parce que la technologie NFT en est à ses balbutiements, il existe peu de lois ou de réglementations qui les traitent. Ainsi, il existe un risque important de transférer des brevets en tant que NFT jusqu’à ce que la technologie et la loi soient développées davantage.
La confidentialité est une autre préoccupation liée à l’utilisation des NFT pour gérer les actifs de brevets. La confidentialité des flux de redevances, des conditions de licence et des accords d’achat de brevets est souvent de la plus haute importance dans les transactions de brevets. Étant donné que la technologie NFT est nouvelle et en grande partie non testée, on ne sait pas comment les plates-formes blockchain géreront les problèmes de confidentialité.
Enfin, on se demande également si les ventes fractionnées de NFT (y compris les brevets) pourraient être classées comme un produit d’investissement pouvant être considéré comme une sûreté et soumis aux réglementations de la SEC.
Le commerce des brevets en tant que NFT est un concept innovant et il sera intéressant de voir si ce concept s’avère être une solution pratique pour gérer les actifs de brevets à long terme.
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