Névralgie occipitale : symptômes et traitements
La névralgie occipitale est une affection douloureuse souvent confondue avec les migraines. Mais les causes de la névralgie occipitale – et les traitements – sont très différentes.
Qu'est-ce que la névralgie occipitale ?
La névralgie occipitale est une affection rare mais douloureuse qui provoque des maux de tête sévères et perçants. La douleur est ressentie à l’arrière de la tête, derrière les oreilles ou dans le haut du cou.
Pour certaines personnes, le simple fait de se peigner les cheveux ou de s’allonger sur un oreiller peut provoquer une douleur atroce. Pour d’autres, la névralgie occipitale est ressentie comme un engourdissement.
Il existe trois nerfs occipitaux qui traversent chaque côté de votre cuir chevelu et transmettent les sensations à votre cerveau : le nerf grand occipital, le nerf occipital inférieur et le troisième nerf occipital. L'irritation de l'un de ces nerfs peut provoquer des symptômes de névralgie occipitale.
Causes de la névralgie occipitale
La névralgie occipitale peut être causée par un nerf pincé dans le cou, une blessure au cuir chevelu ou au crâne, ou des muscles tendus qui appuient sur les nerfs.
La névralgie occipitale peut également être causée par certains problèmes de santé tels que l'arthrite, la goutte, le diabète, la dégénérescence de la colonne vertébrale, une infection ou une inflammation.
Il existe peu d’informations sur le nombre de personnes touchées par la névralgie occipitale. Cependant, une étude réalisée en 2021 auprès de 800 personnes dans une clinique de céphalées en milieu hospitalier a révélé qu'environ 25 % des patients souffraient de névralgie occipitale.
Symptômes de névralgie occipitale
Les symptômes de la névralgie occipitale peuvent apparaître soudainement et sans avertissement. Les symptômes comprennent une douleur lancinante, lancinante, brûlante ou douloureuse qui peut durer de quelques secondes à quelques minutes.
La douleur commence souvent à l’arrière de la tête et se propage à un ou aux deux côtés de la tête. Cela peut être ressenti sur votre cuir chevelu, dans le haut du cou et derrière vos yeux et vos oreilles. Votre cuir chevelu peut devenir extrêmement sensible et sensible.
Les symptômes de la névralgie occipitale peuvent être déclenchés par certains mouvements, comme tourner la tête ou appuyer sur votre cuir chevelu.
Les symptômes de la névralgie occipitale sont similaires à ceux de la migraine. Il peut y avoir un chevauchement entre les deux conditions ; certaines personnes souffrant de migraines souffrent également de névralgie occipitale.
La différence entre la névralgie occipitale et les migraines réside dans le fait que les migraines s'accompagnent souvent de nausées et d'une sensibilité à la lumière. Si vous ressentez une douleur soudaine ou aiguë au cuir chevelu ou à l'arrière de la tête, mais que vous ne vous sentez pas nauséeux ou sensible à la lumière, une névralgie occipitale peut en être la cause.
Diagnostiquer la névralgie occipitale
Le diagnostic de la névralgie occipitale commence par un examen physique et neurologique. Parfois, des tests d'imagerie diagnostique, tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM), peuvent aider au diagnostic.
Votre médecin pourra vous orienter vers un spécialiste qui pourra injecter un analgésique local et un stéroïde dans la zone autour de l'un des nerfs occipitaux. Si vous ressentez un soulagement, cela peut confirmer un diagnostic de névralgie occipitale.
Le médecin peut également utiliser un appareil à ultrasons portatif pour rechercher les points déclencheurs de la névralgie occipitale – les zones où le nerf occipital est irrité – qui causent votre douleur. L’identification des points déclencheurs peut aider à orienter le traitement.
Vous pouvez avoir une idée de l’endroit où se situent les points déclencheurs de votre névralgie occipitale en fonction de l’endroit où commence votre douleur ou de l’endroit où vous ressentez le plus de douleur.
Traitement de la névralgie occipitale
Le traitement de la névralgie occipitale consiste à s'attaquer à la cause profonde de la douleur ainsi qu'à la douleur elle-même.
Traitements non chirurgicaux
Les traitements non chirurgicaux visent à soulager la douleur causée par la névralgie occipitale et à détendre les muscles tendus qui peuvent contribuer aux symptômes. Ils comprennent:
- exercice régulier comme les étirements et le yoga
- appliquer de la chaleur des coussins chauffants au cuir chevelu ou à l'endroit où la douleur est le plus ressentie
- physiothérapie ou massothérapie pour aider à détendre les muscles et à soulager la pression dans la zone sensible
- médicaments oraux y compris les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l'ibuprofène ou l'aspirine, les relaxants musculaires et les anticonvulsivants pour soulager la douleur causée par la névralgie occipitale
- injections de stéroïdes, de Botox et/ou de blocs nerveux pour calmer et engourdir les nerfs hyperactifs.
Traitements chirurgicaux
Si les traitements non chirurgicaux ne parviennent pas à soulager la douleur, il existe plusieurs options de traitement chirurgical de la névralgie occipitale. Ils comprennent:
- stimulation du nerf occipital, dans lequel des électrodes placées sous la peau près du nerf occipital envoient de petits courants électriques pour bloquer la sensation de douleur
- stimulation de la moelle épinière, dans lequel les électrodes placées entre la moelle épinière et les vertèbres bloquent les messages de douleur envoyés au cerveau
- ganglionectomie, qui consiste à retirer certaines cellules nerveuses situées près du sommet de la colonne vertébrale
- chirurgie de libération occipitale, une procédure visant à soulager la pression sur le nerf grand occipital, qui est le point déclencheur le plus courant de la névralgie occipitale. Cette chirurgie est souvent considérée comme un dernier recours lorsque les autres traitements ont échoué.
Essais cliniques sur la névralgie occipitale
Les personnes atteintes de névralgie occipitale peuvent envisager de participer à un essai clinique pour aider les médecins à en apprendre davantage sur la maladie et les moyens de la traiter. Vous pouvez rechercher des essais cliniques sur la névralgie occipitale via la base de données ClinicalTrials.gov, un service de la National Library of Medicine.