Neverland arrive à Broadway | Le new yorker

Rembobinez l’horloge sur Michael Jackson – passé les allégations de pédophilie, le visage retravaillé, Neverland, Bubbles le chimpanzé – et finalement vous arrivez à Little Michael, le garçon de onze ans à la voix argentée des Jackson 5, chantant « I Want You Back » sur « The Ed Sullivan Show » dans un fedora violet. Ce n’est pas exactement une image réconfortante, compte tenu de la discipline impitoyable que le père de Jackson a imposée, de la solitude écrasante dont il s’est souvenu plus tard et de la transformation à venir. Mais il y a une magie dans Little Michael à laquelle il est difficile de résister : les costumes brillants, les riffs Motown, qui voix. C’est le frisson que le nouveau spectacle de Broadway « MJ the Musical » (titre original : « Don’t Stop ’til You Get Enough ») cherche à recréer lorsque Little Michael émerge, en flashback, ceinturant « ABC » dans des insignes groovy.

Pourtant, qui enverrait ses enfants dans un tel champ de mines ? Après des appels ouverts dans sept villes, deux enfants acteurs ont été choisis pour alterner dans le rôle de Little Michael, Christian Wilson et Walter Russell III. « Je chantais avant de parler », a récemment déclaré Christian (douze ans, à la voix douce). Il vit à Norfolk, en Virginie, et ses parents l’ont conduit six heures à New York pour l’audition. Il se souvient d’être entré dans un immeuble « avec beaucoup d’escalators », où il a chanté « The Love You Save ». Puis il a été invité à un « camp d’entraînement » avec six autres enfants et a obtenu le rôle, ses débuts professionnels. Walter (treize ans, sortant), qui vit à Harlem et partage un anniversaire avec Jackson, est un vétéran : il a joué Simba dans « Le Roi Lion », est apparu dans « Fire Shut Up in My Bones » du Metropolitan Opera et anime « the PAW-cast », dans lequel il interviewe les stars du lionceau du « Roi Lion ». « Je dansais quand j’étais bébé », a-t-il déclaré. « Ma mère était, comme, c’est quelque chose que nous pouvons utiliser.”

Les deux garçons déjeunaient avant une matinée (Walter était allumé), avec leurs parents. Ils se sont rencontrés pour la première fois lors d’une séance photo, après avoir été choisis; Walter avait auditionné par bande lors d’une tournée avec « The Lion King », mais il a fallu trois ans pour décrocher le rôle. (« C’était le voyage le plus fou que j’aie jamais fait. ») Christian, qui commandait des pizzas et du thé sucré, portait un bonnet de laine et une veste en cuir ; Walter, qui a obtenu des spaghettis et des boulettes de viande avec du jus de canneberge, portait un sweat à capuche Jackson 5. Ils se retrouvent parfois pour des battles de rap entracte, ou pour jouer à Fortnite sur leur PlayStation de vestiaire. Walter a dit que sa partie préférée de la série est « Thriller », ce qui était ironique, car quand il avait trois ans, il a vu la vidéo et a fait des cauchemars : « J’étais, comme, ‘Pourquoi tu me montrerais ça ?’ ”

Christian a également été effrayé par « Thriller ». « J’avais l’habitude de faire le même rêve encore et encore : être poursuivi par le loup-garou », a-t-il déclaré.

« Je serais poursuivi par un zombie ! » dit Walter. Ils rigolent. Leurs parents ont grandi en tant que fans de Jackson. Le père de Christian, Harold, est sergent du shérif et joue de la trompette. « J’ai rencontré ma femme à l’université », a-t-il déclaré. « Elle avait l’habitude de danser juste devant moi sur le terrain de football. Nous avions une routine « Thriller ». Sa femme, Kris, une enseignante, se souvient avoir vu Jackson débuter le moonwalk en 1983, dans l’émission spéciale « Motown 25 ». « Ma chambre avait toutes les affiches », a-t-elle déclaré. La mère de Walter, Angela, avait vu les Jacksons en concert dans son enfance. « Je suis la fan ultime, car j’ai accouché le jour de l’anniversaire de Michael Jackson », a-t-elle déclaré. Elle avait accouché avec Walter la nuit précédente. «J’étais, comme, je dois arriver à minuit! Et mon médecin m’a dit : ‘Es-tu fou ?’ ”

« Christian est né la même année que Michael est décédé, donc nous avons l’impression que c’est comme une course de relais », a ajouté Harold.

En faisant le spectacle, les deux enfants avaient appris de nouvelles choses sur Jackson. Christian ne savait pas que Quincy Jones avait produit « Off the Wall ». Walter n’avait pas réalisé que Jackson avait dit qu’il avait semé la rumeur selon laquelle il dormait dans une chambre à oxygène, ou l’étendue de son traumatisme d’enfance. « Certaines personnes ne connaissent pas toute l’histoire de Michael Jackson », a-t-il noté.

Quant aux autres épisodes troublants – du genre qui inciteraient certains parents à éloigner leurs enfants de tout ce qui a à voir avec lui – la comédie musicale ne fait que les évoquer. La succession de Jackson, qui a approuvé la série, a nié les accusations selon lesquelles Jackson aurait maltraité des enfants, et les parents des jeunes acteurs semblaient n’avoir aucun scrupule. Angela a dit qu’elle avait discuté de la question avec Walter, « mais je dis aussi que vous devez vous rappeler qu’il n’a jamais été reconnu coupable de quoi que ce soit. » Les Wilson ont accepté. Kris a dit : « Si quelqu’un a fait quelque chose à un enfant, je sais pour moi, je ne veux pas de votre argent. Vous devez aller en prison ! Mais il semble que beaucoup de ces accusateurs recherchaient un gain monétaire. Harold a ajouté : « Ce que j’ai appris en travaillant dans notre prison municipale de Norfolk, c’est que je ne suis pas juge. ”

Les garçons regardaient cet échange d’un air absent. En quittant le restaurant, ils ont montré leurs moonwalks. Le secret, a déclaré Christian, est de « partir sur ses talons ». ♦