Népal : D’un enfant soldat maoïste à l’un des meilleurs coureurs du monde | Nouvelles d’athlétisme
Pendant des années, l’enfant soldat népalaise devenue ultra-coureuse Mira Rai s’entraînait seule chaque matin, mais maintenant elle mène d’autres jeunes femmes à travers les collines, espérant que le sport pourra les aider à briser le cycle de la pauvreté et de la discrimination.
Rai, née dans la maison d’un fermier de l’est du Népal, est devenue une prodige du trail en 2014 après ses débuts en course lors d’une course raide de 50 km (31 milles) dans la capitale Katmandou.
En l’espace d’un an, elle a terminé première à l’Ultra-Trail du Mont Blanc de 80 km (50 miles) à Chamonix et a été la deuxième femme de la Skyrunner World Series, obtenant des parrainages, notamment du fabricant français de sports Salomon.
Elle a ensuite remporté des courses à travers le monde, dont le Ben Nevis Ultra de 120 km (74 miles) en Écosse en 2017, lorsqu’elle a été nommée aventurière de l’année National Geographic People’s Choice pour avoir défendu les femmes dans le sport.
La même année, elle a lancé l’initiative Mira Rai pour former des jeunes femmes comme elle issues de milieux défavorisés.
« Je ne sais pas où je serais si je n’avais pas la chance de trouver du soutien », dit-elle. « Ce sport peut changer la vie des autres comme il l’a fait pour moi. C’est pourquoi je dois aider.
Dans un Népal profondément patriarcal, la course à pied est un choix de carrière improbable pour les filles, en particulier dans les communautés rurales, même si elles grandissent en courant à travers les collines pour aller chercher de l’eau ou aller à l’école.
On s’attend plutôt à ce qu’elles se marient tôt, élèvent des enfants et entretiennent les feux de la maison pendant que les hommes travaillent.
Selon l’enquête démographique et de santé de 2016 de la nation himalayenne, environ 50 % des femmes népalaises âgées de 25 à 49 ans sont mariées avant leur 18e anniversaire, souvent à cause de la pauvreté. Seulement environ un quart des femmes népalaises participent à la population active.
« Ce n’est pas facile de faire du sport en tant que femme. Mais les filles doivent être responsabilisées », a-t-elle déclaré. « Sinon, leur potentiel est facilement gaspillé et ils vivront une vie d’anonymat. »
L’un de ses premiers stagiaires, Sunmaya Budha, se dirigeait vers un mariage d’adolescente jusqu’à ce qu’elle persuade ses parents de retarder la cérémonie.
Elle a commencé à courir en secret avant d’être choisie pour s’entraîner avec Rai, et en décembre, elle a battu son entraîneur à la deuxième place dans une course de 110 km (68 milles) de l’événement UTMB World Series en Thaïlande.
« Ma victoire est aussi la sienne », a déclaré Budha, qui reste célibataire à 23 ans. « Elle nous a ouvert les portes. »
Rai n’avait que 14 ans lorsqu’elle a quitté sa maison dans l’est du Népal pour rejoindre les rebelles maoïstes qui se battaient pour renverser les dirigeants du Népal, espérant qu’elle pourrait faire quelque chose pour sa famille.
« Ma famille a lutté même pour un seul repas… J’ai toujours voulu faire quelque chose pour sortir mes parents de cette situation », a déclaré Rai.
En tant qu’enfant soldat, elle a appris à tirer avec des armes à feu et à désarmer ses adversaires, mais a également fait de nombreux exercices de course.
« Ils donnaient aussi des opportunités aux filles … J’ai donc pu apprendre beaucoup là-bas », a-t-elle déclaré.
Mais lorsque la rébellion d’une décennie a pris fin en 2006, d’anciens enfants soldats tels que Rai ont été interdits de rejoindre l’armée nationale.
Avec peu d’argent ou de perspectives de carrière, elle était prête à partir travailler dans une usine d’électronique malaisienne, mais son instructeur de karaté l’a exhortée à rester.
N’ayant pas les moyens de payer le billet de bus à 15 cents pour se rendre au stade le plus proche, elle a commencé par des essais sur les routes encombrées de la capitale, sur l’une desquelles elle a été repérée et invitée à participer à une course.
Vêtue d’un t-shirt bon marché et de chaussures à 3 dollars, elle a couru pendant des heures avant de se sentir étourdie et de s’arrêter pour faire le plein de jus et de nouilles.
« Depuis que je suis petite, je cours dans les collines de mon village, donc ce n’était pas complètement nouveau pour moi », a-t-elle déclaré.
Rai a remporté ce premier concours et une paire de chaussures de course, ce qui a donné le coup d’envoi à sa carrière de trail.
Filles indépendantes
Aujourd’hui âgée de 33 ans, les blessures et la pandémie ont réduit ses activités compétitives et elle se concentre davantage sur l’entraînement des autres.
L’initiative, financée par la section de Hong Kong du groupe communautaire Asia Trail Girls, sélectionne des jeunes filles à potentiel de tout le Népal pour un programme de neuf mois à Katmandou.
En plus des vêtements de sport et des chaussures de course, ils reçoivent des cours d’anglais, de prise de parole en public et de gestion des médias sociaux – avec une formation de guide touristique en option.
« Je partage ce que je sais avec des filles qui veulent se lancer dans le trail », a déclaré Rai. « Je veux qu’ils soient indépendants, même si à l’avenir ils ne deviennent pas des coureurs. »
Parmi ses perspectives actuelles figure Anita Rai, 22 ans, fille d’un agriculteur de Solukhumbu, le district qui comprend le mont Everest.
« Je ne sais pas ce que je ferais si je n’étais pas sélectionnée pour cela », a-t-elle déclaré.
« Nous courons tout le temps dans mon village, mais je ne savais pas que cela pouvait aussi être un sport. »