Nécrologie de Richard ‘Dixie’ Hale: Meilleur joueur de football irlandais qui était le meilleur joueur à ne jamais être sélectionné pour son pays
Pendant une grande partie du 20e siècle, la famille Hale était une chaîne de montage virtuelle pour le Waterford Football Club. Dans les années 1930, les frères Alfie, George, John et Tom ont ouvert le bal, jouant tous pour les Blues, avec Alfie faisant également la queue pour les Shamrock Rovers lors d’une tournée aux États-Unis.
Dans les années 1950 et 1960, les fils d’Alfie revêtirent le manteau de leur père, Richard (Dixie), Harry, George et Alfie Jr jouant des rôles de premier plan dans la fortune des Blues. Alors qu’Alfie gravissait les échelons du football senior international, Dixie, décédé le 12 mai à Swansea, s’est mérité l’honneur douteux d’être le meilleur joueur à ne jamais être sélectionné.
Tout est né de son départ de Shamrock Rovers, un club qu’il avait rejoint à la suggestion de son père malgré les approches d’Arsenal. À l’époque, Dixie était la propriété la plus en vogue de Waterford, ayant fait la une des journaux en tant qu’écolier pour avoir remporté deux finales de Coupe en une seule nuit à Ozier Park. – le premier au niveau des moins de 15 ans pour St Joseph’s et le second pour l’équipe adulte de Joseph’s lors d’une finale de Coupe junior.
Alfie Sr avait de bons souvenirs de son passage avec les Hoops et pensait qu’il serait préférable pour Dixie d’aller à Milltown pour se renseigner sur le football au niveau professionnel. En outre, le joueur-manager des Rovers était un autre homme de Waterford, Paddy Coad. Cependant, avec Dixie, le seul professionnel à temps plein du club, cela n’a pas fonctionné.
« J’ai passé la plupart de mon temps à arpenter O’Connell Street tous les jours, à part m’entraîner deux soirs par semaine », se souvient-il. « L’ennui s’est installé et ça n’a pas marché. Je n’ai pas fait les progrès que Coad ou je voulais faire. À la fin de la saison, il a décidé de retourner à Waterford, et lorsqu’il a fait savoir qu’il ne reviendrait pas, Rovers était mécontent et a menacé de ne jouer pour personne d’autre.
Alfie Sr a contacté son grand ami au conseil d’administration, le Capt Tom Scully, et a clairement indiqué que Dixie ne retournerait pas à Milltown. Scully « a glissé » et n’a pas envoyé la lettre de rétention qui était obligatoire si Rovers voulait garder un joueur. Lorsque Rovers s’est plaint à la FAI, ils ont dit que Dixie n’avait pas été retenu et qu’il était maintenant un joueur de Waterford. En représailles, Rovers a déclaré qu’il ne jouerait jamais pour l’Irlande et, avec Joe Cunningham, le courtier du football irlandais, ils avaient la personne en place pour veiller à ce qu’il ne le fasse pas.
Alors que son frère Alfie a déclaré que Dixie n’avait aucune rancune et ne ressentait aucune amertume envers ceux qui conspiraient pour le garder hors de combat pour le maillot vert, Dixie a admis que « parfois, cela m’arrivait quand je voyais des joueurs qui n’étaient même pas dans leur sélection de la première équipe du club ». En tant que joueur, Dixie était un « naturel », une première version de Billy Bremner, selon Alfie Jr. « Il était très spécial pour les habitants de Waterford pendant l’une des meilleures époques du football de Waterford. C’était vraiment un sacré footballeur. En parlant de lui à Johnny Giles, il m’a dit qu’il se souvenait de l’avoir vu à Tolka Park et il a dit qu’il était son idole. Les frères de Dixie l’adoraient, son père l’adorait, les supporters l’adoraient. C’était le genre de joueur qui vous a fait vous lever de votre siège.
Son frère Harry, qui travaillait dans la fonderie locale, a raconté une bonne histoire remontant à 1953. Il prenait une pause thé lorsqu’un de ses collègues a produit une photo d’un journal anglais du joueur le plus célèbre du monde, Stanley Matthews, après avoir fait le tour de cinq joueurs, et Harry a interrompu: « Bien sûr, j’ai vu Dixie faire ça. » Il est donc allé le lendemain matin avec une photo de Dixie en action à Harold’s Cross contre l’équipe de transport d’Ollie Conroy, les frères Gibney et Mick Lipper. La photo était de la Irlandais indépendant et Dixie avait dépassé trois joueurs les laissant au sol, et deux autres essayaient de le poursuivre, et Harry a dit: « Je vous avais dit que Dixie avait fait ça. »
La carrière de Dixie s’est épanouie à son retour à Waterford et il a été choisi à plusieurs reprises dans la Ligue d’Irlande XI. Jouant pour un Munster XI contre Swansea lors d’un match amical de pré-saison en 1959, le club gallois a été tellement impressionné qu’il l’a signé. Il y a passé deux années heureuses, jouant avec certains des grands joueurs du Pays de Galles : Len Allchurch, Mel Charles et Terry Medwin. Il a ensuite déménagé dans le nord de l’Angleterre, passant trois ans avec Barrow et trois autres avec Workington, où il a rejoint Ken Furphy.
Lorsque Furphy a été nommé directeur de l’ambitieux Watford, il a emmené Dixie avec lui et ils ont remporté le championnat de la division trois en 1969. La même saison, ils ont affronté Manchester United, détenteur de la Coupe d’Europe, lors d’un match de quatrième tour de la FA Cup et les ont tenus à un match nul 1-1 devant 63 000 spectateurs à Old Trafford. « C’était mon meilleur match de tous les temps », se souvient-il, mais United s’est imposé 2-0 dans la rediffusion. Après cinq ans à Watford, il est retourné à Swansea et a dirigé quelques clubs de la Ligue galloise, jouant jusqu’à l’âge de 48 ans et faisant même quelques apparitions de remplacement dans la cinquantaine. Il a également travaillé pour la Ford Motor Company.
La tragédie a frappé au début de son mariage avec Janet, femme de Swansea, lorsque leur premier enfant, Richard (3), est décédé après avoir été heurté par un chariot à lait inversé. Il leur a fallu du temps pour s’en remettre.
La messe des funérailles de Dixie a été célébrée dans la cathédrale Saint-Joseph de Swansea le 28 mai, la veille de ce qui aurait été son 86e anniversaire. Il laisse dans le deuil son épouse Janet, son fils Neil, sa fille Andrea et ses petits-enfants.