NatWest publie un léger bénéfice trimestriel et confirme le retrait de l’Irlande

NatWest a dépassé les attentes en enregistrant un mince bénéfice trimestriel pour les trois derniers mois de l’année, la banque ayant confirmé vendredi qu’elle se retirerait de la République d’Irlande après plus d’un siècle dans le pays.

Le prêteur a déclaré un bénéfice avant impôts de 64 millions de livres au quatrième trimestre, par rapport aux prévisions consensuelles d’une perte. La performance a été dopée par des provisions bien inférieures aux prévisions pour les prêts en souffrance. NatWest a mis de côté 130 millions de livres sterling pour des pertes futures dans les trois mois se terminant en décembre, soit moins que la même période en 2019 avant que la pandémie de coronavirus ne frappe.

Cependant, le second semestre relativement solide n’a pas été suffisant pour compenser les importantes provisions constituées par NatWest plus tôt dans l’année, et il a déclaré une perte annuelle de 351 millions de livres sterling. Les revenus ont chuté de près d’un trimestre en glissement annuel à 10,8 milliards de livres sterling, bien que les chiffres de 2019 aient été biaisés par des gains ponctuels provenant de la vente de la participation de NatWest dans une autre banque.

La société a déclaré qu’elle était optimiste que les dépréciations de prêts reviendraient à des niveaux normaux cette année, car le déploiement du vaccin Covid-19 au Royaume-Uni aidait l’économie à se redresser.

Alison Rose, directrice générale, a déclaré: «Malgré une perte pour l’année, NatWest Group a réalisé une performance sous-jacente résiliente dans un environnement opérationnel difficile. Nous ne pouvons être certains de l’impact à long terme de la pandémie. Mais nous pouvons être certains que notre banque continuera à soutenir ceux qui en ont besoin. »

La banque a également confirmé qu’elle commencerait à se retirer de la République d’Irlande, où elle opère sous le nom d’Ulster Bank, pour libérer des capitaux et se concentrer sur son marché britannique de base.

Rose a déclaré qu’en dépit des efforts récents pour améliorer les performances du pays, «il est devenu clair que l’Ulster Bank ne sera pas en mesure de générer des rendements durables à long terme pour nos actionnaires».

L’Ulster est la troisième plus grande banque de la République d’Irlande, et les plans de retrait ont provoqué l’alarme parmi les politiciens et les régulateurs inquiets de l’impact que cela pourrait avoir sur la concurrence.

Les 20 milliards d’euros d’actifs de l’Ulster seront probablement divisés, mais NatWest a déclaré qu’il souhaitait vendre des prêts à des prêteurs actifs, plutôt qu’à des sociétés de capital-investissement qui achètent des livres de prêts mais ne peuvent pas fournir de nouveaux services.

NatWest a déclaré avoir signé un protocole d’accord avec Allied Irish Banks, le plus grand prêteur d’Irlande, concernant la vente potentielle d’un portefeuille de prêts commerciaux de 4 milliards d’euros. Il en est également à des discussions préliminaires avec Permanent TSB Group et d’autres «contreparties bancaires stratégiques» non nommées au sujet d’autres parties de l’entreprise.

Paschal Donohoe, ministre irlandais des Finances, a déclaré que le paysage bancaire du pays «sera plus pauvre» après le retrait de l’Ulster.

«La décision de NatWest, la société mère d’Ulster Bank, de quitter le marché irlandais est un événement très important», a-t-il déclaré. «Après 160 ans au service du public irlandais, c’est aujourd’hui un triste jour.»