Musique pour l’épuisement sociétal général : c’est pourquoi Ed Sheeran se vend autant | Michel Cragg
LEn septembre dernier, Bad Habits d’Ed Sheeran a finalement été délogé de son siège au n ° 1 du classement des singles britanniques après 11 longues semaines. Son remplaçant ? Shivers d’Ed Sheeran, qui s’est ensuite niché au sommet pendant un mois. C’est près d’un quart des classements des singles de 2021 dirigés par un seul homme. Les statistiques de streaming pour les deux chansons sont époustouflantes, avec des lectures combinées de Spotify au moment de la rédaction dépassant les 2 milliards, tandis que leur album parent, = (Equals), n’a pas quitté le top 5 britannique en huit mois.
Il n’est donc pas surprenant que cette semaine, l’organisme de licence musicale, PPL, ait annoncé Ed Sheeran comme l’artiste le plus joué au Royaume-Uni en 2021. En fait, c’est un honneur qu’il a obtenu au cours de quatre des cinq dernières années. Non seulement cela, mais Bad Habits était la chanson la plus jouée de 2021, battant des succès comme The Weeknd (dont le banger Blinding Lights Bad Habits est tiré de), Little Mix et Coldplay. Les gens, semble-t-il, ne peuvent pas en avoir assez – mais qu’est-ce qui rend le succès de Sheeran si durable?
Les racines de l’ubiquité de Sheeran remontent à son arrivée dans le grand public il y a dix ans. Son succès a sonné avec la montée de ce que le journaliste Peter Robinson a appelé le New Boring, un programme anti-fun qui s’est depuis profondément enraciné. En opposition aux superstars intouchables et divinisées telles que Beyoncé (qui collaborera plus tard avec Sheeran sur UK Christmas No 1, Perfect), et aux vêtements de viande avant-gardistes comme Lady Gaga, des artistes tels que Sheeran, Adele et Emeli Sandé a fait une musique ouverte, émotionnellement directe, résolument « authentique », suffisamment large pour que personne ne se sente aliéné.
Sheeran a apprécié la relatabilité dès le début – se traînant maladroitement dans des remises de prix fastueuses dans un sweat à capuche. Plutôt que d’envelopper sa création musicale de couches de mystère ou de la parer de concepts de haute qualité, Sheeran s’est délecté de son tic-tac au laser. Ainsi, les deux premiers singles du troisième album ÷ (Divide), Castle on a Hill et Shape of You, ont été conçus pour toucher simultanément deux groupes démographiques différents : le rock drive-time du premier était parfait pour Radio 2, tandis que le R&B tropical du second (la chanson était initialement offerte à Rihanna) était destinée à Radio 1. Elle l’a rapidement imposé comme un maître des deux mondes.
Le cynisme de la création des chansons était, bien sûr, hors de propos pour l’auditeur. Et c’est là que réside le cœur du succès de Sheeran. En tant qu’artiste, il entrave rarement les chansons qu’il crée. Son monde est sans friction. Il peut facilement passer d’un genre à l’autre, que ce soit l’indie-folk, la pop, le R&B, le grime, le hip-hop, car chaque nouveau personnage est une projection sur une ardoise vierge. Sa personnalité gêne rarement la musique; sa présence sur les réseaux sociaux est un outil promotionnel plutôt qu’une distraction.
Il est aussi malléable – quand il en a fini avec le hip-hop, par exemple, il n’a pas besoin d’une refonte d’image pour revenir ensuite à la ballade. Si un genre n’est pas à vos goûts, alors n’ayez crainte, un autre arrivera bientôt. C’est maintenant que j’appelle Basic. Grâce à son penchant pour les collaborations de grande envergure et prêtes pour le streaming, de Stormzy à Beyoncé en passant par Bring Me The Horizon, il peut également respirer l’odeur de la seconde main cool même si le concept lui reste étranger. Il peut souvent ressembler à un gagnant du concours qui se tenait à côté de son chanteur préféré, ce qui l’aide à garder intact ce statut d’homme ordinaire non menaçant. Son statut authentique d’auteur-compositeur-interprète signifie qu’il est un artiste pop crédible, tandis que ses premières apparitions sur la chaîne de rap SB: TV et son véritable défenseur de la renommée pré-mainstream Stormzy, signifient que les accusations d’appropriation collent rarement (bien que son récent mouvement dans la perceuse a certainement haussé les sourcils).
Dans un monde compliqué, le modus operandi musical de Sheeran est simple ; pour créer des chansons bien conçues et savamment vagues qui unissent les gens. La politique est verboten dans la bulle de Sheeran, ce qui pour certains doit faire de lui une bouffée d’air frais dans un monde pop parfois alourdi par le discours. Ses chansons sont suffisamment larges pour encadrer à la fois une première danse et un cortège funèbre, une rupture brutale et un chalut autour d’un centre commercial mal éclairé. Ils sont pour les grands moments de la vie, avec tout le côté cinématographique d’un film de Richard Curtis.
À une époque d’épuisement sociétal général, d’épuisement professionnel et de fatigue, Ed Sheeran ne demande gentiment à l’auditeur de faire aucun travail. Sa musique, toujours juste à la pointe de l’air du temps pop, fait tout le gros du travail pour vous, tout en s’effondrant sous un examen plus approfondi. Ce n’est pas seulement un fond d’écran sonore qui s’estompe complètement en arrière-plan, mais plutôt l’équivalent musical d’un signe Live Laugh Love ; bien intentionné, vaguement édifiant mais aussi profond qu’une flaque d’eau. Parfois ennuyeux est ce que nous méritons.