Mountjoys fait une visite émouvante au monument de son grand-père, site du crash de la Seconde Guerre mondiale en France ; villageois préservant l’héritage
Le 31 juillet 1944, le 2e lieutenant Jesse T. Mountjoy a quitté la piste d’atterrissage de Picauville pour une mission d’appui aérien de combat pendant la Seconde Guerre mondiale. Son P-47 Thunderbolt a été touché par la flak, entraînant un accident mortel qui a laissé son fils d’un an, également nommé Jessie, sans père et avec un minimum d’informations sur son décès.
Le jeune Mountjoy réside à Utica et a passé près de six décennies sans même comprendre à distance le but de son père dans la guerre jusqu’à ce qu’il reçoive un appel téléphonique éclairant en 1999. Une femme locale l’a invité au village de La Haye-Pesnel, en France, pour la dédicace. d’un monument en l’honneur de son père.
Mountjoy a pu faire le voyage en 2001 pour voir le monument, qui se lit comme suit :
« A LA MEMOIRE DU LIEUTENANT JESSE T MOUNTJOY, AVIATEUR AMERICAIN – 9TH US ARMY AIR FORCE – TOMBE POUR LA LIBERATION DE LA HAYE PESNEL LE 31.7.1944 – REMEMBER »
Traduit en :
« A la mémoire du Lieutenant Jesse T. Mountjoy, aviateur américain – 9th US Army Air Force – mort pour la libération de La Haye-Pesnel le 31 juillet 1944 – Remember »
Après avoir été touché, le 2e lieutenant Mountjoy a tenté d’atterrir dans un champ mais a coupé un cerisier à gauche et un pilier en acier à sa droite avant de s’écraser contre un mur, entraînant une éjection. Les villageois locaux près de la ferme de La Clériotière ont rapidement enterré son corps avant que les forces allemandes ne puissent le trouver.
En 2001, Mountjoy a rencontré certains de ces villageois, comprenant rapidement l’impact que son père avait eu sur les habitants. Le jour du crash coïncide avec le jour même où les alliés ont libéré La Haye-Pesnel lors des phases finales de l’opération Cobra.
Au cours de son voyage, Mountjoy rencontra Claude Bouillon et sa femme Josette, qui résidaient à La Clériotière. Il s’avère qu’il s’agissait de la ferme familiale de Bouillon, et Claude a eu une expérience directe de l’accident à l’âge de 11 ans.
Bouillon a même révélé une cicatrice qu’il avait acquise en jouant dans l’avion contre la volonté de sa mère quand il était petit. À ce jour, il a des restes de l’avion du lieutenant entreposés dans le grenier de son atelier.
Après 20 ans et une pandémie mondiale, Mountjoy a finalement pu emmener ses trois fils – John, JAT et Worth – à La Haye-Pesnel afin qu’ils puissent partager les mêmes expériences. Les trois frères ont qualifié le voyage de surréaliste et ont déclaré que la gentillesse et la gratitude des villageois français avaient contribué à une expédition remarquable.
« En attendant, les coordonnées de mon père pour ces gens ne fonctionnaient plus, nous n’avons donc même pas pu appeler à l’avance et leur faire savoir que nous venions », a déclaré Worth. « Nous avons cherché de l’aide à l’Hôtel de Ville, qui était leur mairie. Un shérif nous a escortés à La Clériotière, où Claude travaillait dans son atelier. Il lui a fallu quelques minutes pour nous reconnaître.
Bouillon a fait tomber un morceau de l’avion et, malgré la barrière de la langue, a pu partager un souvenir vivant de l’accident mortel. Les frères ont ramassé de la terre de la ferme et l’ont ramenée à la maison pour saupoudrer la tombe actuelle du sous-lieutenant Mountjoy au Hillcrest Memorial à Lexington.
« Ce fut une expérience précieuse », a déclaré Worth. « Ces personnes avaient un lien profond avec notre grand-père et le considéraient comme quelqu’un qui les aidait à se défendre et à défendre leur mode de vie contre des personnes qui ne voulaient pas qu’elles le fassent. Ils n’ont pas tardé à louer et à reconnaître ses efforts, et c’était puissant de voir cela et d’habiter l’espace où un si grand sacrifice a été fait.
Worth et ses frères ont été submergés par les similitudes entre la région française et le Kentucky. Il a dit que le trajet en train à travers la Normandie avait créé un sentiment de familiarité, presque comme s’il voyageait chez lui.
John Mountjoy a déclaré qu’il y avait une étrange familiarité avec toute l’expérience, en attribuant une grande partie aux similitudes géographiques et topographiques des deux terrains. Il avait toujours entendu dire que les voyages pouvaient rendre le monde plus petit, mais ce n’est que lors de ce voyage qu’il a véritablement saisi ce concept.
« Voir toutes les similitudes a rendu le monde plus petit et a créé cette appréciation de la petite taille de l’humanité », a déclaré John. « Se tenir sur les plages de l’Utah et d’Omaha et voir où cela s’est produit, c’était comme se tenir sur un sol sacré. J’ai été sur d’autres champs de bataille et j’ai compris ce qui s’y est passé, comment c’est arrivé et pourquoi c’est arrivé, mais je n’ai jamais ressenti ce lien.
John est en train de faire représenter l’histoire de son grand-père au Musée de l’aviation du Kentucky, à quelques kilomètres seulement de sa dernière demeure à Lexington. Il espère que le musée envisagera une certaine forme d’exposition ou aidera à acquérir une pièce de l’avion.
Il a fait allusion aux nombreuses familles qui ont vu un être cher mourir pendant la guerre, mais elles sont rarement en mesure de découvrir comment elles sont décédées, et encore moins de rencontrer des personnes qui étaient là le jour où cela s’est produit.
« Nous avons pu rencontrer des gens qui peuvent vraiment vous raconter l’histoire et vous guider sur ce qui s’est réellement passé à travers leurs expériences personnelles », a déclaré John. « Cela vous offre une perspective privilégiée unique et merveilleuse, non seulement sur ce qui est arrivé à mon grand-père, mais aussi sur sa vie pendant la guerre. »
L’histoire raconte que des villageois locaux ont enterré le corps du lieutenant avant que les forces allemandes ne puissent le trouver, puis l’ont transféré au cimetière américain de Bretagne à Montjoie-Saint-Martin. John a dit qu’il y avait de l’ironie parce que cette même ville est à l’origine du nom Mountjoy.
Pendant le voyage, John a déclaré que lui et sa famille ressentaient la même gentillesse et le même altruisme que son grand-père de la part des habitants.
« J’ai trouvé ça en Normandie, et tous les endroits où nous sommes allés étaient pleins des gens les plus merveilleux que j’aie jamais rencontrés », a-t-il déclaré. «C’était comme s’ils étaient vos voisins; vous alliez dans un pub ou une taverne locale ou traversiez simplement un village, et tout le monde était si gentil. Cela m’a aussi rappelé la maison.
Bien qu’ils ne soient pas venus pendant plus de deux décennies, les villageois sont allés au-delà pour que les Mountjoys se sentent comme des célébrités de petite ville. JAT Mountjoy a réservé l’AirBnB du groupe à quelques kilomètres au sud de La Haye-Pesnel et a déclaré que l’hôte avait immédiatement reconnu le nom de famille.
Il a aussi parlé avec émotion de Josette et de Claude, un actif de 85 ans qui revit la tristement célèbre journée lors de ses aventures quotidiennes à la ferme. La ferme de Bouillon ressemble à celle que vous verriez à la périphérie d’Owensboro, pas à ce que vous attendez d’un champ de bataille de la Seconde Guerre mondiale.
« Voir Claude s’aventurer dans son magasin et monter dans le grenier pour couper un morceau de l’avion et le donner à mon père – c’était assez touchant de ce point de vue », a déclaré Worth.
La famille a extrait de la terre de la ferme des Bouillon et l’a ramenée à Lexington pour la disperser sur la tombe du 2e lieutenant Mountjoy.
« Je pense que j’ai vraiment perdu la tête quand Josette a mis la terre dans un pot en céramique et l’a emballée pour moi », a-t-il déclaré. « Elle n’a pas dit grand-chose, mais la gentillesse qu’elle a manifestée à travers ses gestes corporels – cette gentillesse et cette prévenance étaient très touchantes. Je suis tellement reconnaissant et reconnaissant.
Le 2e lieutenant Mountjoy a quitté la piste d’atterrissage de Picauville en 1944 pour ne pas revenir, mais un groupe de villageois dévoués a préservé son héritage à travers d’innombrables actes de gentillesse. Ces mêmes villageois ont partagé l’histoire avec son fils et ses petits-fils, qui ont l’intention d’emmener leurs enfants le moment venu.