MLS en Ligue des champions de la Concacaf 2021
Par Jason Davis – WASHINGTON, DC (31 mars 2021) Joueurs de football américains – Les équipes de la Major League Soccer ont eu un peu plus de temps pour se préparer pour la saison 2021 en raison du retard causé par les négociations collectives en janvier. Ce mois supplémentaire pourrait sembler positif après que 2020 ait poussé les listes au bord du gouffre. Là encore, il y a déjà eu plus qu’assez de temps pour récupérer et planifier.
L’entraîneur-chef de la Révolution de la Nouvelle-Angleterre, Bruce Arena, a parlé de ce qui était un vieux problème de la MLS avec une nouvelle tournure. Il y a trop d’intersaison. Il pense que la ligue souffrira du retard du début de la saison.
«Il y a des équipes de notre ligue qui ont arrêté de jouer à la fin d’octobre et qui n’ont pas fait les séries éliminatoires et maintenant elles n’auront pas de match officiel avant avril», a-t-il dit. «Pour les joueurs professionnels, c’est un trop gros écart. Les athlètes de l’extérieur doivent être très en forme et lorsqu’ils sont absents du match pendant de longues périodes, il leur faut beaucoup plus de temps pour les faire correctement.
En utilisant le calendrier d’Arena, obtenir les «bons» joueurs pourrait théoriquement s’étendre jusqu’au début de l’été. Alors qu’il parlait spécifiquement des bons clubs qui ont raté les séries éliminatoires, ceux qui sont entrés n’ont peut-être pas duré plus longtemps. Les joueurs inaptes et flous changeront le teint des débuts en MLS. Cela nuira également aux clubs qui visent le succès de la Ligue des champions de la Concacaf en 2021.
La course de l’année dernière à la finale de la Ligue des champions par LAFC a montré qu’une équipe de la MLS pouvait prétendre au titre régional. Il serait ridicule de ne pas mentionner que l’équipe de Bob Bradley a bénéficié du format reporté de la Ligue des champions. La pandémie a forcé la Concacaf à annuler la traditionnelle partie à élimination directe à deux pattes du tournoi. Au lieu de cela, ils ont couronné un gagnant après une version tronquée jouée entièrement à Orlando.
Si l’une des équipes MLS participantes veut faire mieux LAFC cette fois-ci, elle devra le faire de la manière habituelle. Alors même que les clubs MLS allument les moteurs et travaillent pour revenir à quelque chose qui s’approche de la pleine forme physique et du jeu pointu, la Ligue des champions arrive juste avant le début de la campagne MLS.
Columbus, vainqueur de la Coupe MLS 2020, a eu de la chance dans un tirage au sort favorable pour le premier tour. L’équipe de Caleb Porter affrontera le Real Esteli du Nicaragua, le match aller étant prévu le 8 avril à Managua.
Le Real Esteli est une puissance du football nicaraguayen et occupe actuellement la deuxième place du classement. Cela fait quelques années que le club a fait la Ligue des champions. La dernière fois, c’était quand le tournoi avait encore une phase de groupes, le Real Esteli n’en sortant pas. Bien que les champions de la MLS soient les favoris, même l’entraîneur-chef de l’équipage, Caleb Porter, ne se fait aucune illusion sur la situation de son équipe dans le processus de construction de la saison.
« Nous ne sommes pas encore là où nous voulons être, mais nous avons juste besoin de temps », a déclaré Porter lundi. «Ce premier match, j’espère que nous aurons une bonne performance. Pas aussi bon que nous le souhaitons mais, espérons-le, assez bon pour gagner.
Columbus connaîtra son sort pour les quarts de finale de la Ligue des champions au moment où il ouvrira sa saison MLS le 18 avril contre Philadelphie. Progresser dans les huit derniers du tournoi signifie probablement un match contre la puissance mexicaine Monterrey, quatre fois vainqueur de la compétition.
À pleine puissance, Columbus a les armes pour rivaliser. Ils ont ajouté Kevin Molino et Bradley Wright-Phillips à un groupe qui comprend le meneur de jeu Lucas Zelearayan, l’ailier Pedro Santos et l’attaquant Gyasi Zardes. Les objectifs viendront pour l’équipage, les Zardes bénéficiant de tout ce service.
Atlanta et Portland débutent leur campagne en Ligue des champions ce mardi. Pour Atlanta, la place dans le tournoi a été donnée plutôt que méritée. Sans une US Open Cup la saison dernière, Atlanta a pris cette place en tant que championne en titre de la coupe nationale. Il y a un argument selon lequel la Ligue des champions revêt une plus grande importance pour Atlanta en tant que preuve de concept. Leur dernière refonte doit montrer des résultats. Les Five Strips affrontent Alajuelense du Costa Rica, une équipe en excellente forme actuellement au sommet du classement de la Liga FPD.
Le défi de Portland est plus facile, du moins sur le papier. Les Timbers affrontent le Marathon du Honduras, avec le match aller à San Pedro Sula. Marathon occupe la dernière place du groupe A avec six points en neuf matches dans le format de groupe de la ligue hondurienne.
Ensuite, il y a le Toronto FC. S’adaptant à un nouvel entraîneur-chef et incapables de jouer à domicile en raison des protocoles de voyage en cas de pandémie, ils ont également obtenu le tirage le plus difficile de toutes les équipes de la MLS. Toronto débute contre le club Leon, champion de Liga MX. Bien qu’ils soient actuellement 9e au classement Clausura, ils sont toujours les favoris. Le voyage de Toronto à Leon pour le match aller mercredi contribuera grandement à déterminer son sort en Ligue des champions.
La MLS aura également un débutant en Ligue des champions sur le terrain en 2021 dans l’Union de Philadelphie. Les premiers rapports sur la pré-saison de l’Union sont bons, ouvrant peut-être la voie à un premier match réussi dans le CCL lorsque les détenteurs du Bouclier des Supporters affronteront Saprissa du Costa Rica. Cela ne fait pas d’eux des favoris.
Saprissa est en forme de mi-saison dans la ligue costaricaine, tandis que l’Union fait face au même problème que le reste des concurrents de la MLS. Bons résultats de pré-saison, ou pas, Philadelphie doit surmonter le mauvais timing du tournoi, une mise à pied de plus de quatre mois et le roulement d’une équipe qui n’a plus Brenden Aaronson ou Mark McKenzie.
La MLS en Ligue des champions de la Concacaf est toujours compliquée. 2021 pourrait être la plus compliquée à ce jour.
Jason Davis est le fondateur de MatchFitUSA.com et l’hôte de The United States of Soccer sur SiriusXM. Contactez-le: matchfitusa@gmail.com. Suivre lui sur Twitter.
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Photo de Brad Smith – ISIPhotos.com