Ne leur dites pas comment nous jouons un googly !
Retro Sport avec Roger Mann :
« Tu vas en profiter », a dit ma mère, alors que nous traversions ce qui semblait être le plus grand terrain de cricket que j’aie jamais vu.
« Je serai assis dans la voiture quand tu auras fini. »
Elle m’a dit au revoir et je suis parti vers le filet d’entraînement de l’autre côté du terrain.
Il avait 12 ans et j’allais suivre une séance de coaching d’une heure avec le professionnel Tom Dean de South Devon.
Alors que je me rapprochais, j’ai vu un homme énorme balançant ses bras en rond en cercles.
« Ah ! Vous devez être Roger », a-t-il dit. « Je me détendais juste pour notre session. »
Tom était le seul joueur de cricket de comté que j’aie jamais rencontré et, bien sûr, je savais déjà qu’il avait joué pour la première fois dans le Hampshire à l’âge de 18 ans en 1939.
« D’accord, Roger, as-tu déjà fait un break de jambe ? » Il a demandé.
« Non monsieur, » répondis-je, alors qu’il se penchait et ramassait une balle de cricket.
« Bien! Tu l’attrapes comme ça », a-t-il dit, et alors que je regardais sa main, le ballon avait complètement disparu !
Les mains de Tom étaient les plus grosses que j’aie jamais vues !
Pendant les dix minutes suivantes, j’étais sous le charme, alors que je le regardais se tordre la main et faire tourner la balle à angle droit vers les souches.
Je ne pouvais pas attendre mon tour !
Bientôt, moi aussi, j’ai travaillé ce tour de magie et j’ai rêvé de ce que les garçons à l’école diraient quand je leur montrerais !
Le temps s’est écoulé, et quand mon temps a été écoulé, Tom a passé un gros bras autour de moi et m’a serré dans ses bras.
Cette nuit-là, j’ai trouvé une photo de Tom, pendant ses jours de jeu, et je l’ai mise dans ma poche pour la faire signer la prochaine fois que je le verrai.
J’ai eu deux autres séances avec Tom, qui commençaient toujours par nous deux assis sur l’herbe.
Alors que je le regardais avec admiration, il disait : « Aujourd’hui, nous allons découvrir l’un des secrets les mieux gardés du cricket, le googly ! »
« Si vous connaissez des batteurs, promettez à Tom que vous ne leur direz pas comment nous le faisons! »
La bouche grande ouverte, je répondais : « Non monsieur ! Je promets que je ne leur dirai rien !
Trois mois, et deux câlins d’ours, plus tard, la saison s’est terminée et Tom est retourné en Afrique du Sud où il avait grandi.
C’était comme si j’avais perdu un oncle préféré, et je n’ai jamais oublié les leçons qu’il m’a enseignées.
Après une longue carrière dans le cricket local, et 36 ans plus tard, j’ai remporté un concours Outspan et le prix a emmené les gagnants dans une tournée en Afrique australe.
Tout a commencé au Cap, et un vol vers Port Elizabeth a rapidement suivi.
Pendant le vol, j’ai fait équipe avec un autre accro au cricket, et pendant que nos femmes allaient faire du shopping, nous avons décidé de jeter un coup d’œil à St George’s Park où le premier Test Match d’Afrique du Sud a été joué en 1889.
Il y avait un match mineur en cours, alors nous avons grimpé les marches du pavillon et nous nous sommes installés confortablement.
Pendant que je prenais quelques photos, un steward s’est approché de nous et nous a demandé d’où nous venions.
Quand je lui ai dit que nous venions du Devon, en Angleterre, ses yeux se sont écarquillés et il a dit : « Notre ancien entraîneur de bowling jouait là-bas… avez-vous déjà connu Tom Dean ?
Pour faire court, il a téléphoné à Tom, qui vivait sur place, et en moins d’une heure, Tom montait les marches pour nous rejoindre !
Ses cheveux étaient blancs maintenant, et il avait une barbe blanche et courte, mais c’était le même homme chaleureux et amical dont je me souvenais si bien.
J’ai plaisanté sur la taille de ses mains, et il nous a dit qu’ils avaient une fois attrapé sept batteurs lors d’un match contre l’Essex en 1947.
Deux heures plus tard, il a insisté pour que nous soyons membres d’honneur du St George’s Sports Club et, en partant, il a jeté un bras autour de moi comme il l’avait fait il y a toutes ces années !
Quelques années plus tard, j’étais assis à regarder Torquay jouer contre South Devon au Recreation Ground quand une énorme patte m’a frappé sur l’épaule.
« N’êtes-vous pas membre de St George’s ? demanda une voix.
C’était Tom, encore une fois, lors d’une rare visite en Angleterre.
Nous avons bu une pinte ensemble et je suis rentré chercher la photo qu’il m’avait signée en 1954.
Après le match, on s’est serré la main et j’ai dit : « Et le câlin ? »
Il sourit et jeta son gros bras autour de moi pour la dernière fois.
Malheureusement, un jour de 2004, j’ai lu l’histoire de sa mort dans un magazine de cricket et je n’ai pas pu empêcher une larme de couler sur ma joue et sur la page.