‘Mission Impossible’: L’ONU au Cambodge a montré la première limite de l’édification de la nation | Nouvelles du monde

PHNOM PENH (Reuters) – Il y a un peu plus de 30 ans, une radio crépitante dans un camp de réfugiés à la frontière thaïlandaise a annoncé à Sam Sophal que les Nations Unies arrivaient dans son pays natal, le Cambodge, ravagé par la guerre.

Pour Sam Sophal, qui n’a survécu au génocide des Khmers rouges que parce que sa mère a soudoyé des bourreaux khmers rouges avec sa montre en argent, la promesse de paix était irrésistible.

L’Autorité transitoire des Nations Unies au Cambodge (APRONUC) est arrivée le 15 mars 1992, avec de grandes attentes, la première opération d’édification de la nation des Nations Unies après l’effondrement de l’Union soviétique a suscité l’espoir que la démocratie s’épanouirait dans le monde.

Mais bien avant la chute chaotique de l’Afghanistan l’année dernière et les missions internationales coûteuses en Irak, au Kosovo et ailleurs, le Cambodge servirait d’avertissement précoce des défauts et des limites de l’édification de la nation.

À l’époque, l’APRONUC était la mission de l’ONU la plus ambitieuse et la plus coûteuse, mais malgré son coût de 1,6 milliard de dollars et 20 milliards de dollars d’aide internationale ultérieure, les espoirs de créer une démocratie dynamique se sont évanouis depuis longtemps.

« J’étais très fier à l’époque de l’APRONUC parce que j’étais la première génération à ramener la paix au Cambodge », déclare Sam Sophal, 60 ans, qui a obtenu un emploi de traducteur auprès de la mission peu après son lancement.

« Maintenant, je vois que nous avons reculé. Vers un régime à parti unique », a-t-il déclaré à l’ombre d’un jujubier dans son jardin de Phnom Penh.

Le Premier ministre Hun Sen, le même homme au pouvoir avant la mission de l’APRONUC, reste le leader, présidant ce que les critiques appellent un gouvernement autoritaire avec la plupart des dirigeants de l’opposition en exil ou en prison.

Le porte-parole du gouvernement, Phay Siphan, rejette les accusations selon lesquelles Hun Sen est un autocrate, affirmant qu’il a œuvré pour la paix et la démocratie depuis 1979.

Les Nations Unies ont déclaré dans un communiqué que le mandat initial de l’APRONUC consistant à « rendre au peuple cambodgien et à ses dirigeants démocratiquement élus sa responsabilité première pour la paix, la stabilité, la réconciliation nationale et la reconstruction avait été rempli ».

Une prophétie qui annonçait qu’un « dieu aux yeux bleus » bénirait et restaurerait un jour la terre s’était répandue dans les villages pendant les années les plus sombres du Cambodge.

Ainsi, lorsque l’APRONUC est arrivé avec leur drapeau bleu ciel et leurs casques, ils étaient considérés comme une incarnation de cette divinité, certains peignant même leurs maisons dans une nuance de bleu de l’ONU, a rappelé Youk Chhang, directeur exécutif du Centre de documentation du Cambodge.

« Conflit, génocide, invasions, réfugiés… et puis soudain il y a eu le ciel bleu », a-t-il dit.

Ancienne colonie française, au début des années 1990, le Cambodge avait subi des décennies de dévastation après avoir été aspiré par la guerre du Vietnam. Au cours des quatre années du régime des « champs de la mort » des Khmers rouges, environ 1,7 million de personnes, soit environ un cinquième de la population, ont péri.

Une invasion vietnamienne a renversé les Khmers rouges en 1979, déclenchant une guerre dans laquelle les maoïstes évincés et deux autres factions ont combattu les envahisseurs et leurs alliés cambodgiens.

Les principaux triomphes de l’APRONUC ont été de ramener chez eux des centaines de milliers de réfugiés des camps frontaliers à temps pour les élections de mai 1993, lorsque près de 90% des électeurs se sont rendus.

« Pour la première fois, nous nous sommes sentis très libres », a déclaré Youk Chhang, qui a passé deux semaines dans un bureau électoral à surveiller les bulletins de vote.

« C’était une belle sensation. »

Mais Hun Sen, premier ministre avant l’APRONUC, est arrivé deuxième et s’est rapidement plaint de fraude électorale. Les sondages, a-t-il dit, étaient pires que la douleur de perdre un œil au combat.

Menaçant de briser le pays, Hun Sen a forcé un accord de partage du pouvoir qui a vu l’homme qui avait remporté le vote, le prince Norodom Ranariddh, et Hun Sen prendre les rôles de premier et deuxième premiers ministres.

« Dans le monde, il n’y a rien de tel que deux premiers ministres », a déclaré Sam Sophal, toujours perplexe face à l’arrangement.

« Pensez à une voiture et deux chauffeurs, qui va prendre le relais ? »

La coalition s’est finalement désintégrée dans un bain de sang, les forces armées fidèles à Hun Sen renversant Ranariddh lors d’un coup d’État en 1997.

Rétrospectivement, l’APRONUC a été critiqué pour avoir cédé à Hun Sen et être parti en septembre 1993. Mais même à l’époque, beaucoup disent qu’il était évident que son mandat était fantaisiste.

« Les gens qui l’ont planifié étaient fous. C’était définitivement une mission impossible », déclare l’universitaire et auteur Craig Etcheson.

« S’attendre à ce que tous ces gens se parachutent dans un pays détruit, une culture extraterrestre sans compétences linguistiques et qu’ils accomplissent quoi que ce soit était assez fou. »

L’objectif de démocratie de l’APRONUC a toujours été compliqué par l’ambition de Hun Sen.

« Il était si loin d’être un démocrate que vous saviez que cela ne finirait pas bien », se souvient Tim Carney, qui dirigeait la division de l’information de l’APRONUC. Il décrit maintenant Hun Sen comme un « dictateur ».

Hun Sen est l’un des dirigeants les plus anciens au monde et préside un parlement à parti unique.

En 2017, un tribunal a dissous le principal parti d’opposition tandis qu’un média fougueux qui s’était épanoui sous l’APRONUC a été apprivoisé.

Depuis la grande expérience cambodgienne, la démocratie recule dans le monde.

Selon l’indice de transformation Bertelsmann, pour la première fois depuis 2004, il y a plus d’États autocratiques que de démocraties.

Comme de nombreuses missions de l’ONU, les attentes au Cambodge étaient incroyablement élevées, a déclaré l’ancien observateur militaire J Floyd Carter, qui a été détenu par les Khmers rouges lors de son affectation à l’APRONUC.

« Ayant été au Cambodge puis en Bosnie, en Serbie, au Kosovo, en Haïti, il y a eu des déceptions similaires… Il réalise 55% de ce qu’il se propose de faire », a déclaré Carter à propos des Nations Unies.

Carney a déclaré que les Nations Unies étaient plus réalistes ces jours-ci. Après le coup d’État de l’année dernière au Soudan du Sud, il a donné la priorité au dialogue plutôt qu’aux plans directeurs démocratiques.

« Ils essaient juste d’engager une conversation », a-t-il déclaré. « Ce qui, dans mon esprit, est à peu près le maximum que les étrangers puissent faire. »

Lorsque l’APRONUC a été dissoute, elle a laissé le Cambodge avec un arrangement politique difficile qui était presque voué à l’échec.

« L’APRONUC a été le premier test, » dit Sam Sophal, « Mais ils n’ont pas terminé la mission. »

Aujourd’hui à la retraite après 24 ans aux Nations Unies, Sam Sophal affirme que la corruption et le népotisme n’ont laissé aux Cambodgiens aucune alternative politique.

« Les gens de ce pays croient en la démocratie et aux droits de l’homme, mais qui va les diriger ? Il a demandé.

(Reportage par Kate Lamb; Montage par Kay Johnson et Robert Birsel)

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