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OpenSea, l’une des start-ups blockchain les plus discutées dans la Silicon Valley, a déclaré mardi qu’elle avait levé 300 millions de dollars en nouveau capital-risque, ce qui en fait la dernière entreprise à tirer parti d’une précipitation pour financer des start-ups de crypto-monnaie.
Le nouveau cycle de financement, dirigé par les sociétés d’investissement Paradigm et Coatue Management, porte la valorisation de la start-up à 13,3 milliards de dollars seulement quatre ans après sa création. OpenSea a précédemment levé plus de 100 millions de dollars auprès d’une multitude d’investisseurs, dont la société d’investissement Andreessen Horowitz et l’acteur Ashton Kutcher, selon les données fournies par la société.
Fondé en 2017, OpenSea a été créé en tant que marché permettant aux gens d’acheter et de vendre des soi-disant NFT, ou jetons non fongibles, qui sont des morceaux uniques de code numérique soutenus par la technologie blockchain.
Les articles NFT peuvent varier, mais les jetons les plus populaires sont des œuvres d’art numérique créées par des artistes qui mettent leurs pièces aux enchères sur le site OpenSea, de la même manière que sur eBay. Les offres gagnantes peuvent parfois atteindre des centaines de milliers de dollars d’Ethereum, une technologie populaire de crypto-monnaie et de blockchain connectée à la plupart des types de NFT.
Alors que les start-ups axées sur la cryptographie sont devenues plus populaires ces derniers mois, OpenSea est devenu le lieu central pour les passionnés d’échanger des NFT. Cela a attiré l’attention des investisseurs qui souhaitent placer des paris de plus en plus importants sur l’espace occupé des crypto-monnaies.
Plus de 3 milliards de dollars d’investissements privés ont été investis dans des sociétés NFT en 2021, selon les données compilées par PitchBook, une entreprise qui suit les investissements privés. Dans l’ensemble, les investisseurs ont investi plus de 28 milliards de dollars dans les start-ups de crypto-monnaie et NFT dans le monde l’année dernière, a déclaré PitchBook.
« En 2021, le monde s’est rendu compte du potentiel des NFT pour libérer l’utilité et l’autonomisation économique dans un vaste ensemble d’industries, de communautés et de catégories créatives », a déclaré Devin Finzer, l’un des fondateurs et directeur général d’OpenSea. « Notre vision est d’être la destination de ces nouvelles économies numériques ouvertes pour prospérer. »
Pourtant, de nombreux critiques de la crypto-monnaie pensent que la frénésie autour des NFT et de la technologie blockchain est une mode, en proie à une activité discutable. La semaine dernière, il y a eu une brève controverse autour d’OpenSea après qu’un de ses clients a affirmé que 2,2 millions de dollars de NFT lui avaient été volés. (OpenSea a ensuite gelé les actifs volés et interdit l’échange des articles sur son site.)
Ces inquiétudes n’ont pas arrêté les technologues. Les start-up axées sur les crypto-monnaies et les NFT recrutent des masses d’employés dans de grandes entreprises technologiques comme Meta, Google et Amazon, les attirant avec la promesse de travailler sur de nouvelles technologies potentiellement lucratives. L’année dernière, Brian Roberts, l’ancien directeur financier de Lyft, a quitté la société de covoiturage pour rejoindre OpenSea en tant que premier directeur financier. La société a également récemment embauché Shiva Rajaraman, ancien vice-président du commerce de Meta, en tant que vice-président des produits.
La société a déclaré qu’elle prévoyait d’utiliser le nouveau financement pour augmenter ses plus de 90 employés, tout en doublant la taille de son équipe de confiance et de sécurité. La société prévoit également d’investir massivement dans le développement de produits pour rendre sa technologie blockchain plus accessible aux consommateurs grand public, et lancera bientôt un programme de subventions pour soutenir les créateurs et les constructeurs de blockchain dans l’espace NFT.
La nouvelle qu’OpenSea recherchait un financement avait déjà été rapportée par le bulletin d’information technique Newcomer.