Mises à jour de Covid : Pfizer affirme que sa pilule antivirale est très efficace
Lorsqu’une deuxième vague dévastatrice d’infections à coronavirus a frappé l’Inde au printemps, les hôpitaux ont été submergés de patients malades et les crématoires ont eu du mal à enterrer les morts alors que les corps s’empilaient.
Aujourd’hui, l’Inde célèbre l’une de ses fêtes les plus importantes – Diwali, la fête des lumières – et beaucoup craignent une autre vague d’infections alors que des millions de personnes se rassemblent pour les célébrations.
« Nous avons baissé notre garde sur ce Diwali », a déclaré le Dr Thekkakara Jacob John, ancien chef de la virologie clinique au Christian Medical College dans l’État du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde. « Malgré les avertissements du gouvernement et des experts de la santé, les gens pensent que le virus a disparu – ce n’est pas le cas. »
Les vacances ont commencé jeudi et il n’y a pas encore de données sur l’impact que les festivités pourraient avoir sur la bataille du pays pour freiner la propagation du virus. Mais les épidémiologistes ont déclaré qu’ils avaient déjà des inquiétudes.
Les gens envahissent les marchés avec peu de distanciation sociale, et des centaines de milliers de personnes ont voyagé à travers le pays cette semaine pour célébrer la fête avec les membres de leur famille.
« Pour ce Diwali, les gens ont presque oublié que le virus est toujours là et tue des gens », a déclaré le Dr Prakash Singh, virologue à New Delhi, la capitale indienne.
Le festival de l’année dernière a été observé sans la fanfare habituelle des prières de groupe et des feux d’artifice. Ensuite, les autorités ont déployé des policiers dans les zones résidentielles pour restreindre les grands rassemblements. Des centaines de personnes à New Delhi ont été condamnées à une amende pour avoir enfreint les restrictions relatives aux coronavirus.
Avant les rassemblements de cette année, les responsables de la santé en Inde avaient déjà mis en garde contre une éventuelle troisième vague d’infections, même si la deuxième vague s’est au mieux stabilisée. Une attitude détendue – combinée aux festivités des fêtes – pourrait entraver la lutte du pays contre le virus, ont-ils déclaré.
Au cours de la deuxième vague au printemps, le pays a connu l’une des pires poussées de coronavirus au monde, atteignant un pic tragique début mai de plus de 400 000 cas signalés par jour, avec 4 500 décès quotidiens.
Mais alors que les vaccinations reprenaient après un déploiement initial lent et chaotique, l’Inde a vu les cas chuter. Plus de trois adultes sur quatre ont désormais reçu au moins une injection de vaccin, selon les données du gouvernement. Et le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a récemment levé une interdiction de huit mois sur les exportations de vaccins.
Plus de 680 000 personnes ont pris l’avion depuis des aéroports à travers le pays lundi à l’approche du festival, ont déclaré des responsables gouvernementaux.
L’augmentation des voyages était un signe apparent de confiance dans la campagne de vaccination du pays, 54% de la population ayant reçu au moins une injection et 25% ayant été entièrement vaccinée, selon le projet Our World in Data de l’Université d’Oxford.
Lors d’un verrouillage strict de fin mars à fin mai de l’année dernière, la plupart des cas indiens de Covid-19 étaient concentrés dans les zones urbaines. Mais à mesure que les restrictions sur les voyages inter-États ont été assouplies, de nombreuses personnes ont commencé à quitter les villes pour les zones rurales, apportant le virus avec elles. C’est ce que les experts craignent pour cette fois.
Vendredi, un nuage brûlant à la gorge s’est installé sur New Delhi, avalant les monuments nationaux, alors que la qualité de l’air se détériorait jusqu’à la catégorie « sévère » un jour après Diwali. Malgré une interdiction gouvernementale, les gens avaient célébré la fête en déclenchant des feux d’artifice.
Amit Tandon, un homme d’affaires de la ville de Chandigarh, dans le nord de l’Inde, dont la femme est décédée lors de la deuxième vague d’infections en avril, a déclaré qu’il était peiné par les scènes de personnes célébrant la fête tout en ignorant les restrictions sanitaires.
« Quand j’ai vu des gens se mélanger sans masque et faire exploser des pétards, mon sang a bouilli », a-t-il déclaré. « Seuls ceux qui ont perdu des êtres chers savent à quel point cette maladie peut détruire des familles et des vies. »