MISE À JOUR 6-Berlin embauche le principal régulateur suisse pour diriger le chien de garde allemand assiégé des finances
* BaFin a été critiqué pour la gestion de Wirecard
* Le ministère des Finances réformant BaFin pour lui donner plus de mordant
* La nomination d’un banquier devenu régulateur suscite des réactions mitigées (ajoute une citation d’un universitaire)
Par Tom Sims et John O’Donnell
FRANCFORT, 22 mars (Reuters) – Mark Branson, le chef du régulateur des marchés financiers suisse, va devenir président du chien de garde allemand des finances BaFin, a annoncé lundi le ministère des Finances, dans le cadre d’un remaniement du régulateur après la fraude Wirecard .
L’actuel président de la BaFin, Felix Hufeld, partira à la fin du mois après avoir été sous pression pour ne pas avoir repéré les actes répréhensibles avant l’effondrement de la société de paiement.
L’implosion d’un ancien blue chips salué comme une réussite allemande et valant autrefois 28 milliards de dollars a embarrassé le gouvernement et nui à la réputation du pays.
Le ministre allemand des Finances, Olaf Scholz, dont le ministère supervise BaFin, a répondu en accordant au chien de garde plus de pouvoirs pour repérer et enquêter sur les actes répréhensibles et a recherché un nouveau leadership.
Branson, un banquier devenu régulateur, aidera à donner à BaFin « plus de mordant », a déclaré Scholz. « La confiance dans la place financière allemande est importante et BaFin est un facteur clé de cette confiance. »
Fraser Perring, un investisseur qui a mis en évidence des actes répréhensibles chez Wirecard avant d’être lui-même enquêté par BaFin, a déclaré que la réforme du régulateur devait aller au-delà du changement de président.
« C’est du protectionnisme culturel et profondément enraciné », a-t-il déclaré, remettant en question la volonté de l’Allemagne de s’attaquer à ce problème.
La réputation de la Suisse a souffert ces dernières années. Le Groupe d’action financière, un organisme de surveillance mondial, a condamné l’année dernière le pays pour ses lacunes dans la lutte contre le blanchiment d’argent.
Le droit suisse, conçu en grande partie pour protéger les banques, n’autorise pas la FINMA à infliger des amendes, même si le régulateur peut récupérer les bénéfices d’activités illicites.
« La réglementation, qu’il s’agisse du blanchiment d’argent ou des banques, est faible en Suisse », a déclaré Rudolf Strahm, universitaire et ancien législateur suisse. Mais Branson n’est pas à blâmer, a-t-il ajouté.
« Il était le patron le plus strict du régulateur que nous ayons vu en Suisse », a déclaré Strahm. « Mais il n’avait pas le soutien des politiciens du pays. »
Les appels à la démission de Hufeld ont atteint leur paroxysme après que BaFin eut signalé en janvier l’un de ses propres employés aux procureurs de l’État pour soupçon de délit d’initié lié à Wirecard, peu de temps avant la fermeture de l’entreprise.
La BaFin a récemment fait l’objet de critiques de la part des législateurs et des investisseurs allemands concernant l’effondrement de Greensill Bank.
Gerhard Schick, activiste financier du groupe de pression Finanzwende et ancien membre du parlement allemand, a déclaré: « Chapeau! » pour la nomination d’un expert qui vient également de l’extérieur.
« Mais il y a aussi un projet gigantesque devant M. Branson. Il doit transformer le géant souvent endormi BaFin en un gardien solide des marchés financiers », a déclaré Schick.
BaFin a refusé de commenter.
Branson, de nationalité suisse et britannique, est devenu directeur de la FINMA en avril 2014 après y avoir occupé divers postes depuis 2010. Il a auparavant travaillé au Credit Suisse, à SBC Warburg et à UBS.
L’activité de la FINMA est en grande partie discrète et lente, ce qui alimente les critiques selon lesquelles elle manque de transparence.
Il examine toujours si les échecs du contrôle de gestion au Credit Suisse ont permis d’espionner d’anciens membres du directoire, plusieurs mois après que le scandale a déclenché une refonte de la direction de la banque.
La FINMA a déclaré que Jan Bloechliger, chef de sa division banques, prendrait la direction opérationnelle de l’agence à partir du 1er mai, alors qu’elle recherchait un successeur pour Branson. (Reportage de John O’Donnell, Riham Alkousaa, Michael Nienaber et Christian Kraemer; Reportage supplémentaire d’Oliver Hirt, Michael Shields et Rene Wagner; Écriture de Maria Sheahan et Tom Sims; Édité par Kirsten Donovan et Jane Merriman)