Microsoft va engloutir Activision dans un pari métaverse de 69 milliards de dollars

Le logo Microsoft est visible devant les personnages des jeux Activision Blizzard. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration

18 janvier (Reuters) – Microsoft Corp (MSFT.O) achète le fabricant de « Call of Duty » Activision Blizzard (ATVI.O) pour 68,7 milliards de dollars dans le cadre du plus gros contrat de l’industrie du jeu de l’histoire alors que les géants mondiaux de la technologie revendiquent un avenir virtuel .

L’accord en numéraire annoncé par Microsoft mardi, sa plus grande acquisition jamais réalisée, renforcera sa puissance de feu sur le marché en plein essor du jeu vidéo où il affronte les leaders Tencent (0700.HK) et Sony (6758.T).

Il représente également le pari de la multinationale américaine sur le « métaverse », des mondes virtuels en ligne où les gens peuvent travailler, jouer et socialiser, comme le font déjà nombre de ses plus grands concurrents.

« Le jeu est la catégorie de divertissement la plus dynamique et la plus excitante sur toutes les plateformes aujourd’hui et jouera un rôle clé dans le développement des plateformes métavers », a déclaré le directeur général de Microsoft, Satya Nadella.

L’offre de Microsoft de 95 $ par action représente une prime de 45 % par rapport à la clôture d’Activision vendredi. Ses actions ont augmenté de 27% à 83,35 $ en début de séance, toujours une forte décote par rapport au prix de l’offre, reflétant les craintes que l’accord ne reste coincé dans la ligne de mire des régulateurs.

Microsoft a jusqu’à présent évité le type d’examen auquel sont confrontés Google et Facebook, mais cet accord, qui en ferait la troisième plus grande société de jeux au monde, les placera sur les radars des législateurs, a déclaré Andre Barlow du cabinet d’avocats Doyle, Barlow & Mazard PLLC.

« Microsoft est déjà important dans le domaine des jeux », a-t-il déclaré.

Les actions de la major technologique ont baissé de 0,7% en début de séance.

L’accord intervient à un moment de faiblesse pour Activision, fabricant de jeux tels que « Overwatch » et « Candy Crush ». Avant l’annonce de l’accord, ses actions avaient chuté de plus de 37% depuis qu’elles avaient atteint un niveau record l’année dernière, frappées par des allégations de harcèlement sexuel d’employés et d’inconduite de plusieurs cadres supérieurs.

La société répond toujours à ces allégations et a déclaré lundi avoir licencié ou expulsé plus de trois douzaines d’employés et en avoir sanctionné 40 autres depuis juillet.

Le PDG Bobby Kotick, qui a déclaré que Microsoft l’avait contacté pour un éventuel rachat, continuerait d’être le PDG d’Activision après l’accord.

Lors d’une conférence téléphonique avec des analystes, la patronne de Microsoft, Nadella, n’a pas directement évoqué le scandale, mais a évoqué l’importance de la culture dans l’entreprise.

« Il est essentiel pour Activision Blizzard de poursuivre ses engagements culturels renouvelés », a-t-il déclaré, ajoutant que « le succès de cette acquisition en dépendra ».

« COURSE AUX ARMES MÉTAVERSES »

Le marché mondial du jeu était évalué à 173,70 milliards de dollars en 2021 et devrait atteindre 314,40 milliards de dollars d’ici 2027, selon le cabinet de recherche Mordor Intelligence.

Microsoft peut déjà revendiquer une tête de pont significative dans le secteur en tant que l’un des trois grands fabricants de consoles. Il a fait des investissements, notamment en achetant le fabricant de « Minecraft » Mojang Studios et Zenimax dans le cadre de transactions de plusieurs milliards de dollars ces dernières années.

Il a également lancé un service de jeu en nuage populaire, qui compte plus de 25 millions d’abonnés.

Les dirigeants ont évoqué les 400 millions d’utilisateurs actifs mensuels d’Activision comme l’une des principales attractions de l’accord et l’importance que ces communautés pourraient jouer dans les divers jeux métavers de Microsoft.

La bibliothèque de jeux d’Activision pourrait donner à la plate-forme de jeu Xbox de Microsoft un avantage sur la Playstation de Sony, qui bénéficie depuis des années d’un flux plus régulier de jeux exclusifs.

« Les goûts de Netflix ont déjà dit qu’ils aimeraient eux-mêmes faire une incursion dans le jeu, mais Microsoft a lancé l’offre plutôt généreuse d’aujourd’hui, ce qui ferait de Microsoft la troisième plus grande société de jeux au monde », a déclaré Sophie Lund-Yates, analyste actions chez Hargreaves Lansdown.

Les entreprises technologiques de Microsoft à Nvidia ont placé de gros paris sur le soi-disant métaverse, le buzz autour de lui s’intensifiant à la fin de l’année dernière après que Facebook se soit renommé Meta Platforms pour refléter sa concentration sur son activité de réalité virtuelle.

« Il s’agit d’un accord important pour le côté consommateur de l’entreprise et, plus important encore, l’acquisition d’Activision par Microsoft lance vraiment la course aux armements du métaverse », a déclaré David Wagner, analyste actions et gestionnaire de portefeuille chez Aptus Capital Advisors.

« Nous pensons que l’accord sera conclu », a-t-il déclaré, mais a averti: « Cela attirera beaucoup d’attention d’un point de vue réglementaire. »

Reportage supplémentaire d’Ankur Banerjee, Eva Mathews et Uday Sampath à Bengaluru, Kenneth Li à New York, Diane Bartz à Washington, Supantha Mukherjee à Stockholm; Écrit par Pravin Char; Montage par Anil D’Silva et Carmel Crimmins

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