Michael Stipe sur la musique qui l’a fait
Il y avait une photo de Patti Smith dans l’article, alors j’ai acheté son album Les chevaux le jour où il est sorti et est resté toute la nuit à l’écouter. « Birdland » était celui qui m’a complètement soulevé. J’ai eu cette révélation et j’ai réalisé que c’était ce que je voulais faire de ma vie : apprendre à chanter et monter un groupe. Tous les punk rockeurs disaient : « Nous ne sommes pas des gens spéciaux » et « Tout le monde peut faire ça », et j’ai pris cela très littéralement à 15 ans. De tout sur cette liste, c’est le moment le plus important pour moi.
Mon père a pris sa retraite et lui et ma mère ont déménagé à Athènes, en Géorgie, en 1978. Je suis resté à East St. Louis et je vivais avec un groupe de punk pendant mes premiers trimestres à l’université. Mais j’ai vite manqué d’argent et je suis venu en Géorgie. À l’époque, je pensais qu’Athènes n’était qu’une toute petite ville universitaire pleine de hippies et de granola. Tout était beige. Ça a dû être l’endroit le plus ennuyeux sur Terre pour un punk rocker de 18 ans comme moi.
Mais il s’avère qu’Athènes était la patrie des B-52 et de toute cette scène underground. Ce premier album de B-52 n’a toujours pas obtenu la reconnaissance qu’il mérite comme l’un des disques les plus révolutionnaires et les plus influents de tous les temps, très certainement sur moi et sur tout le monde autour de la scène athénienne. Quand tous les punks de New York mettaient encore des épingles à nourrice dans leurs joues, les B-52 disaient : « Eh bien, c’est ce que vous faites, et c’est ce que nous faisons et c’est ainsi que nous le faisons. » C’était juste de la terre brûlée.
À peu près à cette époque, je suis tombé dans ce groupe de punk rockers naissants à Athènes. J’ai rencontré Peter Buck, et nous avons décidé de monter un groupe grâce à notre colocataire Kathleen O’Brien. Nous avons rencontré Bill Berry, avec qui Kathleen sortait à l’époque, et Bill connaissait Mike Mills de Macon, en Géorgie. C’était le début de REM Mais nous apprenions juste à écrire des chansons. Nous étions des tout-petits, pas même des tout-petits, nous étions encore en train de pisser nos couches.