Metaverse : Wall Street n’a pas cédé à la vision du futur de Mark Zuckerberg

Wall Street ne saute pas exactement sur le plan de Facebook pour explorer le métaverse. Les actions de la société de réseautage social sont tombées à leur plus bas niveau en cinq mois jeudi – le même jour, le PDG Mark Zuckerberg a présenté sa nouvelle direction lors de la conférence annuelle des développeurs de la société.

Bien que le changement stratégique de Facebook puisse éventuellement porter ses fruits, il « prendra des années à se concrétiser tout en ayant un prix élevé », a déclaré Angelo Zino, analyste de CFRA, aux investisseurs dans un rapport. La banque d’investissement Raymond James a également abaissé son objectif de cours sur les actions de la société à 410 $, bien qu’elle ait maintenu une cote « achat ».

Une telle prudence est justifiée. Même les vrais croyants en Facebook, qui la semaine dernière a officiellement s’est rebaptisé Meta pour souligner la nouvelle mission de l’entreprise, il faudra probablement attendre des années avant de voir un retour sur ce qui nécessitera certainement un investissement massif alors que l’entreprise pivote vers ce qu’elle considère comme la prochaine étape d’Internet.

Les analystes de Bank of America estiment que Facebook pourrait devoir investir jusqu’à 50 milliards de dollars dans la réalité virtuelle, la réalité augmentée et d’autres éléments constitutifs du métaverse émergent avant même qu’il n’atteigne le seuil de rentabilité. L’ampleur de la poussée métaverse de Facebook pose un « risque de destruction de capital », ont-ils écrit, mettant en garde contre la « perte potentielle de concentration sur les activités principales » telles qu’Instagram et Facebook ainsi que la concurrence d’Apple ou d’autres sociétés de matériel informatique.

Traduction : Construire le métavers sera ardu et coûteux, tandis que le gain financier est incertain.

« Obtenir le monde numérique »

Plus certain, en revanche, est que Facebook – une entreprise qui à ses débuts a proclamé sa volonté d’« aller vite et de casser les choses » – est maintenant à un stade où les gros paris et la vitesse d’exécution sont essentiels. Le réseau personnel qu’il a créé englobe la moitié de la population mondiale, et compte tenu de l’examen minutieux auquel il est confronté de la part des gouvernements, il semble peu probable qu’il se développe davantage en achetant des concurrents.

Certes, si quelqu’un peut payer la facture gargantuesque de la création d’un nouveau monde numérique, c’est bien Facebook. La société est en passe de générer plus de 100 milliards de dollars cette année de revenus publicitaires, un chiffre supérieur au PIB du Luxembourg ou du Costa Rica.

« Ils ont une entreprise de vache à lait sous la forme de leurs applications de médias sociaux actuelles », a déclaré à CBS MoneyWatch Mandeep Singh, analyste chez Bloomberg Intelligence. « Ils peuvent se permettre de faire ce genre de gros paris. »

Si la vision de Zuckerberg s’avère correcte, les retours financiers pourraient être énormes. Dans sa version du métavers, Facebook posséderait bien plus qu’un service ou un produit fusionné, mais contrôlerait plutôt l’infrastructure même où les gens mènent leur vie numérique, a déclaré James Muldoon, maître de conférences à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni qui étudie la technologie. et politique.

« Meta veut posséder l’infrastructure numérique de la vie du 21e siècle. Ils veulent être le premier acteur dans un nouveau monde de produits, afin que leur matériel et leurs logiciels deviennent la valeur par défaut », a déclaré Muldoon à CBS MoneyWatch.

« Le nouveau mouvement pour Meta créera de grands mondes numériques, avec des écosystèmes, et ils veulent essentiellement entrer à la base », a-t-il ajouté. « Ils peuvent facturer des frais de contenu, des frais d’abonnement, des frais de licence, des frais de transaction – ils veulent posséder le monde numérique dans lequel les créateurs de contenu, les utilisateurs, opèrent. »

Qu’est-ce que le métaverse ?

Le terme, popularisé pour la première fois dans le roman de science-fiction de 1992 « Snow Crash », fait référence à un monde virtuel qui coexiste et se chevauche avec le monde physique, avec des personnes interagissant en tant qu’avatars.

« Le métaverse devient la passerelle vers la plupart des expériences numériques, un élément clé de toutes les expériences physiques et la prochaine grande plate-forme de travail », a écrit le capital-risqueur Matthew Ball dans un traité.

Ce monde n’existe pas aujourd’hui à peu près à l’échelle envisagée par Zuckerberg, mais une petite version peut être trouvée dans les jeux. Des plateformes comme Roblox et Minecraft permettent aux joueurs de collaborer pour créer différentes expériences, du combat à la socialisation ; les joueurs gagnent de l’argent en streaming et organisent même des manifestations dans les jeux en réponse à des événements du monde réel. Les ordinateurs portables, de l’Apple Watch aux lunettes de réalité augmentée de Snap en passant par l’échec du projet Glass de Google, pourraient constituer une autre partie du métavers. Omniverse de Nvidia, qui connecte les environnements 3D dans un espace virtuel partagé, en est un autre.

Wall Street voit une myriade de façons de gagner de l’argent dans ce monde, des sports et concerts virtuels aux cours de fitness et aux achats gonflés.

Il existe « des opportunités de revenus de plusieurs milliards de dollars », ont écrit les analystes de Bank of America. « Par exemple, des sièges de ligne de 50 verges pour le Superbowl, en prenant un cours de frappe avec [Major League baseball player] Buster Posey ou acheter des lunettes de soleil avec un essai virtuel peut être possible dans le métaverse », ont-ils déclaré.

Salles de travail Horizon, un espace virtuel Facebook axé sur le travail lancé en août, pourrait offrir une mise à niveau sur Zoom, permettant une collaboration moins gênante et même des réunions du conseil d’administration, a déclaré Singh de Bloomberg Intelligence.

« Vous pouvez vous asseoir avec vos collègues, et même si c’est virtuel, l’expérience sera beaucoup plus intime », a-t-il déclaré.

Toutes ces expériences virtuelles seront payées avec de l’argent réel, a souligné Zuckerberg.

« Si vous êtes dans le métavers tous les jours, vous aurez besoin de vêtements numériques, d’outils numériques, d’expériences numériques », a-t-il déclaré dans un article du 25 octobre. appel des gains, avec cette économie numérique valant « des centaines de milliards de dollars » d’ici la fin de la décennie.

Sans surprise, il y aura probablement beaucoup d’annonces dans le métaverse. Zuckerberg a clairement indiqué qu’il souhaitait intégrer le modèle commercial de Facebook, qui repose sur l’utilisation de données personnelles pour vendre de la publicité ciblée, dans ce nouveau domaine.

« Les publicités continueront d’être une partie importante de la stratégie à travers les parties des médias sociaux de ce que nous faisons, et ce sera probablement aussi une partie significative du métaverse », a-t-il déclaré lors de l’appel.

Une « nouvelle corvée » ?

Pour attirer les gens, bien sûr, Facebook aura besoin d’une masse critique d’utilisateurs. Singh a calculé que 12 à 15 millions de personnes devraient rejoindre le métavers avant que l’entreprise ne commence à en récolter les bénéfices – une étape qui, selon lui, prendra au moins trois ans.

La technologie de réalité virtuelle reste également maladroite, empêchant une adoption plus répandue, a déclaré Muldoon de l’Université d’Exeter. « Les gens ne voudront peut-être pas passer autant de temps dans le métavers », a-t-il déclaré.

Mais même si les individus n’aspirent pas à entrer dans de tels mondes virtuels, il est possible que d’autres entreprises – des employeurs ou des écoles, par exemple – puissent les y pousser.

« Les entreprises ont un moyen de forcer les gens à utiliser les nouvelles technologies, même si elles commencent d’abord par être impopulaires, principalement sur les lieux de travail et d’autres institutions », a déclaré Muldoon.

Cela pourrait arriver si de grandes entreprises migrent vers les salles de travail Horizon de Facebook, par exemple. « Les réunions se tiendront sur le lieu de travail, principalement via des casques virtuels – ils seront obligés d’assister à des événements en ligne, et ce sera quelque chose que de nombreux travailleurs ressentiront comme … une nouvelle corvée pour leur travail », a-t-il déclaré.

L’offre de Facebook pour créer un nouveau monde virtuel – juste au moment où il fait face à une montée légal et l’examen réglementaire dans l’actuel – a irrité les défenseurs de la vie privée et les critiques de la technologie. « [T]il s’agit d’un stratagème de relations publiques pour détourner l’attention de la myriade de scandales de Facebook », a écrit Matt Stoller, directeur de recherche de l’American Economic Liberties Project, un groupe anti-monopole, dans sa newsletter.

Muldoon a noté que cette décision pourrait se retourner contre lui en rendant les régulateurs plus susceptibles de sévir contre l’entreprise.

« Cela pourrait être un pont trop loin, en particulier pour l’UE, qui se penche sur les marchés numériques. Cela pourrait les pousser à prendre des mesures plus fortes qu’elles ne l’auraient fait autrement », a-t-il déclaré.