Meta fait tout ce qu’il peut pour tuer le Metaverse, mais j’espère que Zuckerberg ne détruira pas la VR

Au cours des deux dernières années, Meta a vendu 15 millions de casques Quest 2. Bien qu’il n’ait pas les meilleurs visuels ou le type de processeur nécessaire pour produire des simulations « impossibles de le distinguer du monde réel », c’est un exemple décent de faire de bons compromis pour produire un produit que les consommateurs veulent et peuvent se permettre. Les expériences possibles sur ce casque peuvent impliquer des choses possibles mais coûteuses ou difficiles dans cette réalité, comme visiter des villes du monde entier. Cela peut également inclure des possibilités de jouer à être un chirurgien cardiaque, ou un super espion, ou un scientifique opérant une station spatiale dans les anneaux de Saturne.

Tous ne sont pas géniaux, mais quelques-uns sont vraiment à couper le souffle. Il n’y a certainement pas assez de titres « A-list », mais il y a suffisamment de bons moments pour faire « est-ce disponible en VR? » la première chose sur ma liste de considérations lorsque je vois une critique d’un nouveau jeu. Une fois que vous avez grimpé main dans la main sur un sommet venteux, atteignant une altitude où les aigles tournent en dessous de vous, puis avez soigneusement marché le long d’un rebord étroit pour accéder à un endroit secret et vous avez vraiment eu l’impression d’avoir escaladé les rochers à chaque centimètre du chemin, il est beaucoup plus difficile de se passionner pour un jeu qui consiste à appuyer sur le bon bouton.

Au cours des dernières semaines, Meta a présenté le Quest Pro. Sur le papier, il s’agit d’un appareil bien amélioré avec un masque facial plus fin, un meilleur écran, un moteur graphique plus puissant, de meilleurs contrôleurs… toutes les choses qu’un propriétaire de Quest 2 pourrait souhaiter après avoir heurté les limites de son système. Mais en pratique le Quest Pro est une catastrophe. Son prix est de 1 500 $, ce qui le rend beaucoup plus cher que la plupart des consommateurs sont prêts à payer pour un système qui n’est encore que progressivement meilleur que son frère trois fois moins cher. Le Quest Pro est également, tout en étant meilleur que l’autre offre actuelle de Meta, pas aussi bon que certains des casques haut de gamme utilisés sur les marchés professionnels par les concepteurs qui souhaitent tester une promenade dans un nouveau bâtiment ou obtenir un aperçu avancé de comment les composants s’emboîtent dans une nouvelle voiture.

C’est trop cher pour être un appareil grand public, pas assez bon pour être un appareil professionnel. Le Quest Pro tombe dans une lacune où la plus grande réponse semble être: « Pourquoi ont-ils construit cela? »

Mais la réponse à cette question est basée sur l’incompréhension fondamentale de Zuckerberg de ce que les gens attendent de la réalité virtuelle. Tout d’abord, une grande partie du coût du Quest Pro provient du fait qu’il est équipé d’une multitude de caméras qui regardent votre visage, le tout dans le but d’imiter vos expressions sur votre avatar VR. Ceci est profondément lié à l’un des efforts les plus coûteux et les plus intensifs en cours chez Meta : créer des avatars qui vous ressemblent davantage.

L’objectif annoncé de Zuckerberg est que tout le monde crée un avatar unique, finalement photoréaliste, qui vous suive à travers les différentes expériences « métavers ». Cela semble à son tour être dû au fait qu’il considère l’anonymat et les identités alternatives comme la source de la plupart des problèmes dans les médias sociaux, et une grande menace pour la réalité virtuelle.

Et c’est pourquoi Meta est en grande difficulté. Parce que personne ne veut ça. Certes, il pourrait y avoir quelques personnes qui pensent que c’est une grande idée de traîner une copie physique exacte de qui ils sont dans ce monde et de cette vie, à chaque expérience qu’ils ont de l’escalade des pyramides à la recherche de mondes lointains. Mais c’est très peu.

Parce que la plus grande chose que la réalité virtuelle puisse faire n’est pas de vous emmener ailleurs. Cela vous sort de tu. La première fois que vous regardez en bas et que vous voyez les manipulateurs en acier d’un membre de robot où vous vous attendiez à trouver votre main, cela peut être extrêmement déconcertant. Mais alors c’est étrangement et viscéralement libérateur. Rien ne rend plus facile d’entrer dans le personnage que d’obtenir dans à un personnage.

Dans l’une des expériences disponibles actuellement sur Quest, vous constatez que vos deux bras sont remplacés par les tentacules souples d’un énorme kaiju menaçant la ville. Apprendre comment vos mouvements peuvent diriger ces outils de destruction doublés de ventouses à travers les foules hurlantes d’humains chétifs est d’abord désorientant à plusieurs niveaux. En quelques minutes, il semble que vous ayez toujours été une monstruosité imposante et armée de serpents. Faites venir la garde nationale.

De toutes les expériences disponibles sur VR, la plus populaire est peut-être l’espace social VR Chat. Dans VR Chat, les utilisateurs peuvent revêtir la peau de leur choix pour danser avec, jouer à des jeux et simplement parler avec les autres. Si vous avez toujours voulu laisser voler votre drapeau monstre, il n’y a pas d’endroit dans le multivers où il vole plus haut ou plus librement que dans le chat VR. Entrez dans l’une des nombreuses pièces et vous vous retrouverez peut-être à échanger des histoires avec un chat parlant portant un monocle, un gorille violet, un sapin de Noël sautillant et une fille animée aux cheveux roses avec des ailes de fée. Les utilisateurs de VR Chat présentent comme ils le souhaitent, dans les limites de leur capacité à concevoir ou à acheter un avatar.

Tenter d’épingler les avatars à la réalité et d’éradiquer l’anonymat n’est qu’une partie d’un malentendu fondamental sur ce que les gens attendent des médias sociaux… d’un gars qui devrait vraiment savoir mieux. Ce n’est pas l’anonymat qui engendre le discours de haine et la laideur dans les espaces en ligne. Les gens sont parfaitement disposés à démontrer leur racisme, leur misogynie et leur horreur générale même lorsqu’ils sont forcés de porter leur propre nom. Cinq minutes sur Facebook ou Twitter le confirmeront. Cinq minutes sur Daily Kos suffisent également pour montrer que l’anonymat ne diminue pas automatiquement la qualité ou n’augmente pas la chaleur des conversations en ligne.

D’une certaine manière, Zuckerberg, comme Elon Musk, ne comprend pas comment générer une communauté en ligne viable. Et contrairement à Musk, il n’a aucune excuse.

Mais ce n’est que la moitié de ce qui ne va pas avec la vision de Meta pour la réalité virtuelle. L’autre partie est qu’il semble fortement axé sur l’utilisation de la réalité virtuelle en remplacement du courrier électronique, de la messagerie texte et de Zoom. Pourquoi organiser une réunion Zoom quand vous pouvez vous asseoir autour d’une table virtuelle et regarder les visages virtuels de vos collègues ?

Pourquoi? Parce que c’est ridicule.

Toute l’histoire de la façon dont les réunions d’affaires se déroulent au fil des décennies est une histoire de moins. Les réunions en face à face peuvent être remplacées dans de nombreux cas par un appel téléphonique rapide. Les appels téléphoniques peuvent être rendus plus efficaces la plupart du temps sous forme d’e-mails. Les e-mails sont inutiles lorsqu’un message texte rapide suffit.

Amener cinq, 10 ou 20 personnes ensemble dans une pièce pour les forcer à rester assis pendant une heure pendant que le patron bourdonnait était toujours la chose la pire et la moins efficace dans le travail. Les réunions Zoom fonctionnent comme un complément rare aux fonctions textuelles qui permettent en fait aux gens de relayer les informations plus efficacement. Une grande partie de ce supplément consiste à vous permettre de voir et d’entendre réellement vos collègues, une fonction qui n’est pas facilement remplacée par des avatars virtuels, peu importe leur réalisme, ou le nombre de caméras placées sur le casque pour capturer ce sourcil levé. ou lèvre retroussée.

Les réunions Zoom sont un moyen généralement mauvais de gérer les personnes qui ne devrait être utilisé que très rarement, car réunions sont une mauvaise façon de gérer les gens qui devrait être utilisée très rarement. L’idée de dire aux gens qu’ils peuvent accrocher un casque VR et passer leur temps à faire semblant d’être assis en face d’un collègue faisant la même chose n’a d’attrait pour personne. (Sauf peut-être ces patrons qui manquent de flâner dans les allées du bureau et de voir toutes ces petites têtes à peine visibles au-dessus des murs des cabines.)

Il n’y a pas beaucoup de différence entre la conviction de Zuckerberg selon laquelle les gens devraient travailler dans un espace VR et la demande de Musk que tout le monde retourne au bureau. Les deux sont idiots. L’un est idiot et cela inclut le port d’un casque.

La réalité virtuelle s’avère tellement capable de faire tant de choses, mais elle les fait mieux lorsqu’elle n’essaie pas de reproduire l’environnement de la vie quotidienne. Franchement, nous avons déjà cet environnement. Pourquoi en avons-nous besoin de deux ? À l’heure actuelle, Meta a ce qui est malheureusement presque un contrôle monopolistique sur la façon dont la VR est utilisée en Amérique, et il gaspille des milliards en essayant de transformer la VR en quelque chose que personne ne veut tout en ignorant 99,99 % de ce qui est possible.